Η εμμονή έχει αποδώσει για τον αστρονόμο Paul Kalas. Αυτό συμπίπτει με την ανακοίνωση της πρώτης φορά που οι αστρονόμοι έχουν τραβήξει φωτογραφίες ενός άλλου ηλιακού συστήματος πολλαπλών πλανητών, χρησιμοποιώντας τα τηλεσκόπια Gemini και Keck. Ο Kalas μελετά το αστέρι Fomalhaut, που βρίσκεται περίπου 25 έτη φωτός από τη Γη, για αρκετά χρόνια. Ήξερε ότι ο πλανήτης ήταν εκεί, επειδή οι διαταραχές του ήταν εμφανείς στον δακτύλιο αερίου και σκόνης που περιβάλλει το αστέρι. Ο πλανήτης είναι πιθανώς κοντά στη μάζα του Δία, και σε τροχιά γύρω από τον Fomalhaut σε απόσταση περίπου τετραπλάσια από τον Ποσειδώνα και τον ήλιο. Επισήμως γνωστός ως Fomalhaut b, ο πλανήτης θα μπορούσε να έχει ένα σύστημα δακτυλίου σχετικά με τη διάσταση των πρώτων δαχτυλιδιών του Δία, πριν η σκόνη και τα συντρίμμια συγκεντρωθούν στα τέσσερα φεγγάρια της Γαλιλαίας. Μάθετε περισσότερα στο παρακάτω βίντεο…
Η ύπαρξη του πλανήτη ήταν ύποπτη για το 2005, όταν οι εικόνες που έλαβε ο Kalas με την προηγμένη κάμερα του Διαστημικού Τηλεσκοπίου για έρευνες έδειξαν μια έντονα καθορισμένη εσωτερική άκρη στη ζώνη σκόνης γύρω από το Fomalhaut, στον νότιο αστερισμό Piscus Austrinus. Η αιχμηρή άκρη και η ζώνη εκτός κέντρου πρότειναν στον Kalas ότι ένας πλανήτης σε ελλειπτική τροχιά γύρω από το αστέρι διαμορφώνει την εσωτερική άκρη της ζώνης, σαν τα φεγγάρια του Κρόνου να καλλωπίζουν τις άκρες των δακτυλίων του.
«Η βαρύτητα του Fomalhaut b είναι ο βασικός λόγος για τον οποίο η τεράστια ζώνη σκόνης που περιβάλλει το Fomalhaut είναι καθαρά γλυπτή σε ένα δαχτυλίδι και αντισταθμίζεται από το αστέρι», δήλωσε ο Kalas. «Το προβλέψαμε αυτό το 2005 και τώρα έχουμε την άμεση απόδειξη».
Δείτε αυτό το βίντεο από την ESA σχετικά με την ανακάλυψη:
«Θα είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι ένα αντικείμενο μάζας του Δία που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι Α όπως το Fomalhaut είναι οτιδήποτε άλλο από έναν πλανήτη», δήλωσε ο συγγραφέας James R. Graham, καθηγητής αστρονομίας στο UC Berkeley. "Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ακριβώς αυτό που περιμέναμε όταν πήγαμε να αναζητήσουμε πλανήτες σε αυτό το σύστημα."
«Κάθε πλανήτης έχει μια χαοτική ζώνη, η οποία είναι βασικά μια περιοχή διαστήματος που περικλείει την τροχιά του πλανήτη και από την οποία ο πλανήτης εκτοξεύει όλα τα σωματίδια», δήλωσε ο Eugene Chiang, αναπληρωτής καθηγητής αστρονομίας και επιστήμης της γης και των πλανητών. συγγραφέας του εγγράφου ApJ. «Αυτή η ζώνη αυξάνεται με τη μάζα του πλανήτη, έτσι, δεδομένου του μεγέθους της χαοτικής ζώνης γύρω από το Fomalhaut b, μπορούμε να εκτιμήσουμε ότι η πιθανή μάζα της βρίσκεται κοντά σε μία μάζα του Δία.»
Ο Κάλας έχει τώρα δύο φωτογραφίες του πλανήτη, που τραβήχτηκαν το 2004 και το 2006, οι οποίες δείχνουν ότι η κίνησή του για μια περίοδο 21 μηνών ταιριάζει ακριβώς με αυτό που θα περίμενε κανείς από έναν πλανήτη σε τροχιά γύρω από το Fomalhaut κάθε 872 χρόνια σε απόσταση 119 αστρονομικών μονάδων, ή 11 δισεκατομμύρια μίλια. Μια αστρονομική μονάδα (AU) είναι η μέση απόσταση μεταξύ της Γης και του ήλιου, ή 93 εκατομμύρια μίλια.
«Είχα σχεδόν καρδιακή προσβολή στα τέλη Μαΐου όταν επιβεβαίωσα ότι ο Fomalhaut β σε τροχιά γύρω από το γονικό του αστέρι», είπε ο Kalas. «Είναι μια βαθιά και συντριπτική εμπειρία να βλέπεις έναν πλανήτη που δεν έχει ξαναδεί».
Πηγές: EurekAlert, ιστότοπος διαστημικού τηλεσκοπίου της ESA
