Οι αθλητές αντοχής είναι εξωπραγματικοί, όπως κινούνται, που τροφοδοτούνται από μια φαινομενικά ανεξάντλητη παροχή ενέργειας.
Αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι η ανθρώπινη αντοχή έχει ένα όριο - και είναι πιθανό παρόμοια για όλους. Το μακροπρόθεσμο ανώτατο όριο είναι περίπου 2,5 φορές το μεταβολικό ρυθμό ανάπαυσης του σώματος ή 4,000 θερμίδες ημερησίως για έναν μέσο άνθρωπο, σύμφωνα με επιστήμονες που δημοσίευσαν χθες (5 Ιουνίου) στο περιοδικό Science Advances.
(Ο μεταβολικός ρυθμός ηρεμίας είναι ένα μέτρο του πόσες θερμίδες καίει το σώμα για βασικές φυσιολογικές ανάγκες όπως η διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος και της αναπνοής).
Για να διαπιστωθεί αν υπήρχε όριο αντοχής, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από μερικά από τα πιο ακραία γεγονότα αντοχής στον πλανήτη. Μετρήθηκαν ο ρυθμός μεταβολισμού που απομένει και οι θερμίδες που καίγονται από τους ανθρώπους που συμμετέχουν στο The Race Across the USA, μια σειρά μαραθώνων πλάτης-πλάτης που διαρκούν μήνες και παίρνουν δρομείς από την Καλιφόρνια στην Ουάσινγκτον, D.C.
Αναλύοντας δείγματα ούρων από τους δρομείς στο πρώτο και τελευταίο σκέλος του αγώνα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μετά από πέντε μήνες λειτουργίας, οι αθλητές καίγουν πολύ λιγότερες θερμίδες από ό, τι στην αρχή του αγώνα.
Συγκρίθηκαν επίσης τα αποτελέσματα με ήδη δημοσιευμένα δεδομένα από άλλες δραστηριότητες όπως μαραθώνιοι, κολύμπι, αρκτική πεζοπορία, το Tour de France και τα προηγούμενα χρόνια του The Race Across the USA. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, χωρίς έκπληξη, πόσο μακρύτερα ήταν το γεγονός, τόσο πιο δύσκολο έγινε καύση θερμίδων.
Παρόλο που συμμετέχει σε σχετικά βραχυπρόθεσμες δραστηριότητες, όπως ένα ενιαίο μαραθώνιο τρέξιμο, το σώμα μπορεί να διατηρήσει τις θερμίδες καύσης πολλές φορές περισσότερο από το μεταβολικό ρυθμό που ακούει.
Κατά τη διάρκεια ενός μόνο μαραθωνίου, για παράδειγμα, οι δρομείς μπορούν να κάψουν θερμίδες κατά μέσο όρο 15,6 φορές τον μεταβολικό ρυθμό τους, σύμφωνα με τη μελέτη. Στις 23 ημέρες του Tour de France, οι ποδηλάτες έκαψαν θερμίδες 4,9 φορές τον μεταβολικό ρυθμό αναπαύσεως και σε μια διαδρομή 95 ημερών στην Ανταρκτική, οι πεζοπόροι καίουν θερμίδες σε 3,5 φορές το μεταβολικό ρυθμό ηρεμίας.
Εξέτασαν ακόμη και το όριο αντοχής των εγκύων γυναικών.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι έγκυες γυναίκες λειτουργούσαν σε περίπου 2,2 φορές το μεταβολικό ρυθμό ανάπαυσης τους, με το να έχουν ένα μωρό που αναπτύσσεται στις κοιλιές τους. Όλα αυτά είναι να πούμε ότι ανεξάρτητα από τη δραστηριότητα - που μεγαλώνουν ένα μωρό, τρέχει στις ΗΠΑ ή ποδηλασία - το σώμα φαίνεται να έχει ένα όριο στην ποσότητα ενέργειας που μπορεί να προσφέρει μακροπρόθεσμα.
Ο λόγος για αυτό το σκληρό όριο θα μπορούσε να βρεθεί στο πεπτικό σύστημα και στην ποσότητα θερμίδων που μπορεί να απορροφήσει το έντερο μια ημέρα, δήλωσε σε δήλωσή του ο συντάκτης Herman Pontzer, αναπληρωτής καθηγητής εξελικτικής ανθρωπολογίας στο πανεπιστήμιο Duke.
Οι αθλητές δεν καταρρέουν μόνο όταν φτάσουν αυτό το όριο 2,5 φορές. Μπορούν να συνεχίσουν, αλλά το άτομο δεν μπορεί να διατηρήσει την ισορροπία του αριθμού των θερμίδων που καταναλώθηκαν και της ποσότητας που καίγεται. Έτσι το σώμα αρχίζει να τρώει μακριά με δικούς του πόρους και το άτομο αρχίζει να χάνει το βάρος του. Αυτό, από μόνο του, δεν είναι αειφόρο για πάντα.
Από όσο γνωρίζουν, κανείς δεν έχει διατηρήσει επίπεδα πάνω από το όριο 2,5 φορές, "έτσι υποθέτω ότι είναι μια πρόκληση για ελίτ αθλητές αντοχής", πρόσθεσε ο Pontzer. "Η επιστήμη λειτουργεί όταν αποδειχθεί λάθος. Ίσως κάποιος να σπάσει το ταβάν αυτό κάποια μέρα και να μας δείξει τι χάνουμε".
