Πίστωση: Roger Warner
Δευτέρα 12 Δεκεμβρίου - Ας ελπίσουμε ότι οι παρατηρητές στην Ανατολική Σιβηρία είχαν την ευκαιρία να πιάσουν τη Σελήνη που αποκρύπτει τον Άρη!
Φροντίστε να βγείτε τουλάχιστον τα κιάλια απόψε και να ρίξετε μια ματιά στην κρύα και όμορφη Σελήνη. Εντοπίστε τα υπέροχα συστήματα φωτεινών ακτίνων - όπως αυτά που εκτείνονται από Tycho, Copernicus και Kepler. Δεν υπάρχει αστρονομικός στόχος εκεί έξω που να μπορεί να ανταγωνιστεί τις λεπτομέρειες που θα βρείτε στην σεληνιακή επιφάνεια!
Τρίτη, 13 Δεκεμβρίου - Ρυθμίστε το ξυπνητήρι για τις 4:30 π.μ. και ομαδοποιήστε για να παρακολουθήσετε την καλή σας ευκαιρία στο ντους μετρητών Geminid!
Σήμερα το 1920, η πρώτη αστρική διάμετρος μετρήθηκε από τον Francis Pease με ένα ιντερφερόμετρο στο Mt. Γουίλσον. Ο στόχος του; Betelgeuse! Απόψε ας αψηφήσουμε τη Σελήνη και ρίξουμε μια ματιά στο γιγαντιαίο αστέρι καθώς κοιτάζουμε προς τη βορειοανατολική γωνία του Ωρίωνα.
Ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά αστέρια, οι Χόμπιτς το ονόμασαν «Μπόργκιλ» - αλλά στον αρχαίο κόσμο οι Άραβες γνώριζαν αυτό το αστέρι ως «Beit Alguese». Η έντονη μεταβλητότητά του παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από τον Sir William Herschel το 1836 και ακολούθησε τον σχεδόν 6ετή κύκλο των ακανόνιστων αλλαγών. Κατά τη διάρκεια των φάσεων επέκτασης και συστολής, το μικρότερο Betelgeuse εξακολουθεί να υπερβαίνει τη διάμετρο της τροχιάς της Γης γύρω από τον δικό μας Ήλιο. Για όλο το μέγεθός του, ίσως νομίζετε ότι η Betelgeuse είναι τεράστια - αλλά δεν είναι. Αν και ξεπερνά το Sol κατά 160 εκατομμύρια φορές σε όγκο, έχει μόνο περίπου 20 φορές μεγαλύτερη σωματική μάζα!
Απολαύστε τα κόκκινα φωτόνια απόψε…
Τετάρτη 14 Δεκεμβρίου - Σήμερα είναι μια πολύ κουραστική μέρα στην ιστορία της αστρονομίας. Ο Tycho Brahe γεννήθηκε το 1546. Ο Brahe ήταν ένας Δανός προ-τηλεσκοπικός αστρονόμος που ίδρυσε το πρώτο σύγχρονο παρατηρητήριο το 1582 και έδωσε στον Κέπλερ την πρώτη του δουλειά στον τομέα. Το 1962, ο Mariner 2 έκανε ένα flyby της Αφροδίτης και έγινε ο πρώτος επιτυχημένος διαπλανητικός έλεγχος. Και, το 1972, οι τελευταίοι άνθρωποι (μέχρι τώρα) που ήταν στη σεληνιακή επιφάνεια επέστρεψαν στη Γη αυτήν την ημερομηνία. Ο Eugene Cernan άφησε το τελικό αποτύπωμα εκκίνησης στο Taurus-Littrow και το ονόμασε «τέλος της έναρξης».
Απόψε θα είναι μια από τις πιο εκπληκτικά όμορφες και μυστηριώδεις επιδείξεις ουράνιων πυροτεχνημάτων όλο το χρόνο - το ντους μετεωριτών Geminid. Πρώτη σημείωσε το 1862 ο Robert P. Greg στην Αγγλία, και ο BV Marsh και ο καθηγητής Alex C. Twining των Ηνωμένων Πολιτειών σε ανεξάρτητες μελέτες, η ετήσια εμφάνιση του ρεύματος Geminid ήταν αδύναμη, παράγοντας όχι περισσότερο από μερικές ανά ώρα, αλλά έχει αυξηθεί σε ένταση τον τελευταίο αιώνα και μισό. Μέχρι το 1877 οι αστρονόμοι συνειδητοποιούσαν ότι επρόκειτο για ένα νέο ετήσιο ντους με ωριαίο ρυθμό περίπου 14. Στις αρχές του αιώνα είχε αυξηθεί κατά μέσο όρο πάνω από 20, και από τη δεκαετία του 1930 σε 40 έως 70 ανά ώρα. Μόλις οκτώ χρόνια πριν, οι παρατηρητές κατέγραψαν ένα εξαιρετικό 110 ανά ώρα κατά τη διάρκεια μιας νύχτας χωρίς σελήνη… Αλλά αυτή τη φορά δεν είμαστε τόσο τυχεροί.
Γιατί λοιπόν τα Geminids είναι τόσο μυστήριο; Τα περισσότερα βροχή μετεωριτών είναι ιστορικά, τεκμηριωμένα και καταγεγραμμένα για εκατοντάδες χρόνια, και τα γνωρίζουμε ως συντρίμμια. Όταν οι αστρονόμοι άρχισαν να αναζητούν τον γονικό κομήτη των Διδυμωνίων, δεν βρήκαν κανένα. Μετά από δεκαετίες έρευνας, οι Simon Green και John K. Davies, χρησιμοποιώντας δεδομένα από τον υπέρυθρο αστρονομικό δορυφόρο της NASA, ανίχνευσαν ένα τροχιακό αντικείμενο το οποίο την επόμενη νύχτα επιβεβαιώθηκε από τον Charles Kowal για να ταιριάξει με το μετεωροειδές ρεύμα Geminid . Αλλά αυτό δεν ήταν κομήτης, ήταν αστεροειδής.
Αρχικά ορίστηκε ως 1983 TB, αλλά αργότερα μετονομάστηκε 3200 Phaethon, αυτό το φαινομενικά βραχώδες μέλος του ηλιακού συστήματος έχει μια πολύ ελλειπτική τροχιά που το τοποθετεί εντός 0,15 AU του Ήλιου περίπου κάθε χρόνο και μισό. Αλλά οι αστεροειδείς δεν μπορούν να κατακερματιστούν σαν κομήτης - ή μπορούν; Η αρχική υπόθεση ήταν ότι δεδομένου ότι η τροχιά του Phaethon διέρχεται από τον αστεροειδή ιμάντα, μπορεί να συγκρούστηκε με άλλους αστεροειδείς, δημιουργώντας βραχώδη συντρίμμια. Αυτό ακούγεται καλό, αλλά όσο περισσότερο μελετήσαμε τόσο περισσότερο συνειδητοποιήσαμε ότι το μετεωροειδές «μονοπάτι» συνέβη όταν ο Φαέθων πλησίασε τον Ήλιο. Τώρα, ο αστεροειδής μας συμπεριφέρεται σαν κομήτης, αλλά δεν αναπτύσσει ουρά.
Λοιπόν, τι ακριβώς είναι αυτό το «πράγμα;» Λοιπόν, γνωρίζουμε ότι 3200 Phaethon περιστρέφονται σαν κομήτης, αλλά έχει τη φασματική υπογραφή ενός αστεροειδούς. Μελετώντας φωτογραφίες των μετεωρολογικών βροχοπτώσεων, οι επιστήμονες έχουν αποφασίσει ότι οι μετεωρίτες είναι πιο πυκνοί από το cometary υλικό αλλά όχι τόσο πυκνοί όσο τα αστεροειδή θραύσματα. Αυτό μας οδηγεί στο να πιστέψουμε ότι ο Phaethon είναι πιθανώς ένας εξαφανισμένος κομήτης που έχει συγκεντρώσει ένα παχύ στρώμα διαπλανητικής σκόνης κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, αλλά διατηρεί τον πυρήνα που μοιάζει με πάγο. Μέχρι να μπορέσουμε να πάρουμε φυσικά δείγματα αυτού του «μυστηρίου», μπορεί να μην καταλάβουμε ποτέ πλήρως τι είναι το Phaethon, αλλά μπορούμε να εκτιμήσουμε πλήρως την ετήσια έκθεση που παράγει!
Χάρη στην ευρεία πορεία της ροής, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν την παράσταση. Η παραδοσιακή ώρα αιχμής είναι απόψε - μόλις εμφανιστεί ο αστερισμός των Δίδυμων γύρω στα μεσάνυχτα - και διαρκεί μέχρι αύριο το πρωί. Η λάμψη του ντους βρίσκεται ακριβώς γύρω από το φωτεινό αστέρι Castor, αλλά οι μετεωρίτες μπορούν να προέρχονται από πολλά σημεία στον ουρανό. Από περίπου τις 2:00 π.μ. έως την αυγή (όταν το τοπικό παράθυρο του ουρανού μας κατευθύνεται κατευθείαν στη ροή) είναι πιθανό να βλέπουμε περίπου ένα «αστέρι» κάθε 30 δευτερόλεπτα, αλλά η Σελήνη θα μειώσει σημαντικά τον αριθμό των αμυδρότερων μετεωριτών. Οι πιο επιτυχημένες παρατηρήσεις βραδιών είναι εκείνες όπου είστε άνετοι, οπότε φροντίστε να χρησιμοποιήσετε μια ξαπλώστρα ή να βάλετε το έδαφος ενώ κοιτώντας ψηλά. Καλή τύχη εντοπίζοντας ένα από τα απίστευτα και μυστηριώδη Geminids!
Πέμπτη 15 Δεκεμβρίου - Προσοχή για την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία! Σε αυτήν την παγκόσμια ημερομηνία, η Σελήνη θα αποκρύψει το λαμπερό αστέρι Beta Tauri. Ελέγξτε με το IOTA για ώρες στην τοποθεσία σας. Καθαροί ουρανοί, φίλοι!
Σήμερα το 1970, η Σοβιετική Βενέρα 7 έκανε μια πρώτη, καθώς έκανε μια επιτυχημένη μαλακή προσγείωση στην Αφροδίτη και πήγε στα βιβλία ιστορίας ως το πρώτο αντικείμενο που προσγειώθηκε σε έναν άλλο πλανήτη.
Απόψε γιατί να μην πάρετε λίγα λεπτά μετά το ηλιοβασίλεμα για να ρίξετε τα μάτια σας στην Αφροδίτη; Ακόμα κι αν δεν χρησιμοποιείτε τηλεσκόπιο, δεν μπορείτε να χάσετε την εξαιρετικά φωτεινή του εμφάνιση στα νοτιοδυτικά του βόρειου ημισφαιρίου. Εάν χρησιμοποιείτε τηλεσκόπιο - Ενεργοποιήστε! Μπορείτε να πείτε ποιο ποσοστό του πλανήτη σκιάζεται; Ακολουθήστε το στο τέλος του μήνα, όταν θα φωτιστεί μόνο 6%, γιατί θα είναι ενάμισι χρόνο πριν το ξαναδούμε!
Παρασκευή, 16 Δεκεμβρίου - Σήμερα γιορτάζουμε τη γέννηση του αστρονόμου ήρωα της εργατικής τάξης, Edward Emerson (E.E.) Barnard, Γεννημένος σε δυσκολίες το 1857 στο Νάσβιλ του Τενεσί, ήταν σχολείο στο σπίτι και άρχισε να εργάζεται στην ηλικία των 9 ως φωτογράφος. Το πρώτο του τηλεσκόπιο κατασκευάστηκε από ένα χαρτόνι και απορρίφθηκαν μέρη. Συνεχίζοντας να αυτο-εκπαιδεύεται, αγόρασε το πρώτο του τηλεσκόπιο και υποστήριξε τον εαυτό του μέσω βραβείων από ανακαλύψεις κομητών. Η φήμη του ως εξαιρετικού παρατηρητή του έφερε μια Υποτροφία στο Vanderbilt College και τελικά στις πόρτες του Παρατηρητηρίου Lick και Yerkes όπου οι δεξιότητες φωτογραφίας και παρατήρησής του έγιναν αξεπέραστες.
Ενώ συνήθως αναγνωρίζουμε τις ανακαλύψεις του Barnard για σκοτεινά νεφελώματα, γνωρίζατε ότι έκανε επίσης εκτενή εργασία σε αντικείμενα που μπορούμε εύκολα να παρατηρήσουμε; Το στοιχειωμένο νεφελώδες στις Πλειάδες ανήκει στον Μπάρναρντ, καθώς και ένα συνοδευτικό αστέρι στο Τραπέζιο. Ρίξτε μια ματιά στο γαλαξία Andromeda ενώ βρίσκεστε έξω απόψε - παρά τη Σελήνη. Ενώ ο Edward Holden πήρε πίστωση για μεγάλο μέρος της δουλειάς του Barnard, η ικανότητά του να φωτογραφίζει αυτόν τον γαλαξία με μεταχειρισμένο εξοπλισμό και να ανακαλύπτει κομήτες με τον ίδιο τρόπο, βοήθησε να ανοίξει το δρόμο σε μια νέα εποχή παρατήρησης.
Σάββατο 17 Δεκεμβρίου - Προτού αναδυθεί η Σελήνη απόψε, ας στρέψουμε την προσοχή μας σε ένα πολύ όμορφο και λιγότερο γνωστό ανοιχτό σύμπλεγμα - NGC 663. Θα το βρείτε για ένα εύρος δακτύλου βορειοανατολικά της Delta Cassiopeiae…
Αυτή η υπέροχη συλλογή αστεριών σε σχήμα ανεμοστρόβιλου θα είναι αρκετά αισθητή σε κιάλια και θα μεταφέρει περισσότερα από δώδεκα μέλη σε ένα μικρό τηλεσκόπιο. Μεγαλύτερα τηλεσκόπια θα επιλύσουν πλήρως αυτό το σύμπλεγμα μεγέθους 7 και θα αποκαλύψουν το χρώμα ανάμεσα στα πολλά αστέρια του.
Για τους παρατηρητές του νότιου ημισφαιρίου, κοιτάξτε λίγο περισσότερο από ένα εύρος ζώνης νοτιοανατολικά του Canopus για το απίστευτο NGC 2516. Ορατό στο μάτι χωρίς βοήθεια, αυτό το σύμπλεγμα πρέπει να είναι θεαματικό σε κιάλια ή ένα μικρό τηλεσκόπιο! Αναζητήστε ένα κόκκινο αστέρι στο κέντρο του…
Κυριακή 18 Δεκεμβρίου - Με την τελευταία άνοδο της Σελήνης απόψε, αφιερώστε λίγο χρόνο για να κάνετε μια γρήγορη περιήγηση στους ουρανούς με κιάλια. Θα ήταν μεγάλη στιγμή να προσπαθήσετε να εντοπίσετε το M33 - το "Γαλαξία Pinwheel" - περίπου τρία πλάτη δακτύλου νοτιοανατολικά των Beta Andromedae.
Εάν βρίσκεστε ακόμα γύρω όταν ανεβαίνει η Σελήνη, φροντίστε να ρίξετε μια ματιά στην περιοχή Mare Crisium. Ο τερματιστής θα δείξει πόσο καμπύλη βλέπουμε αυτήν τη λειτουργία!
Μέχρι την επόμενη εβδομάδα, ζητήστε τη Σελήνη, αλλά συνεχίστε να αναζητάτε τα αστέρια! Ελαφριά ταχύτητα… ~ Tammy Plotner
