Η ομάδα υπερύθρων Survey Explorer της NASA έλαβε τα καλά νέα αυτή την εβδομάδα όταν το διαστημικό τηλεσκόπιο τους εγκρίθηκε για κατασκευή. Αυτή η έρευνα πλήρους ουρανού θα πρέπει να εμφανίσει πολλά αόρατα καφετιά νάνα που ήταν προηγουμένως αόρατα - αντικείμενα πολύ σκοτεινά για να τα δούμε σε προηγούμενες έρευνες. Θα πρέπει επίσης να βρει μερικούς από τους μεγαλύτερους, πιο φωτεινούς γαλαξίες στο Σύμπαν - μερικοί θα μπορούσαν να απέχουν περισσότερο από 11,5 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Το διαστημικό σκάφος 300 εκατομμυρίων δολαρίων αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2009.
Οι μηχανικοί σηκώνουν τα μανίκια τους ως προετοιμασία για την κατασκευή ενός τηλεσκοπίου που θα βρει τα κοντινότερα αντικείμενα που μοιάζουν με αστέρια και τους πιο φωτεινούς γαλαξίες. Η NASA ενέκρινε την έναρξη της κατασκευής σε μια νέα αποστολή που ονομάζεται Wide-field Infrared Survey Explorer, η οποία θα σαρώσει ολόκληρο τον ουρανό με υπέρυθρο φως.
«Υπάρχει ένας ολόκληρος υπέρυθρος ουρανός εκεί έξω γεμάτος εκπλήξεις», δήλωσε ο Δρ Edward Wright, κύριος ερευνητής για την αποστολή στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. «Εξετάζοντας ολόκληρο τον ουρανό, είμαστε υποχρεωμένοι να βρούμε νέα και απρόσμενα αντικείμενα».
Εκτιμάται ότι αποστολή 300 εκατομμυρίων δολαρίων, η Wide-field Infrared Survey Explorer, ή «Wise», βρίσκεται στα στάδια προγραμματισμού τα τελευταία οκτώ χρόνια. Έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει σε τροχιά της Γης στα τέλη του 2009. Θα περάσει επτά μήνες για τη συλλογή δεδομένων.
Αυτή η εκτεταμένη κάλυψη του ουρανού σημαίνει ότι η αποστολή θα βρει και θα καταγράψει κάθε είδους ουράνια έκκεντρα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν καφέ νάνους, ή αποτυχημένα αστέρια, που είναι πιο κοντά στη Γη από το Proxima Centauri, το πλησιέστερο αστέρι εκτός από τον ήλιο μας. Οι καφέ νάνοι είναι μπάλες αερίου που ξεκινούν τη ζωή σαν αστέρια, αλλά δεν έχουν τη μάζα για να πυροδοτήσουν τις εσωτερικές τους φωτιές και να ανάψουν σαν κανονικά αστέρια. Ωστόσο, παράγουν ζεστές υπέρυθρες λάμψεις που ο Wise θα μπορεί να δει.
«Οι καφέ νάνοι κρύβονται γύρω μας», δήλωσε ο Δρ Peter Eisenhardt, επιστήμονας έργου για την αποστολή στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. «Πιστεύουμε ότι υπάρχουν περισσότεροι καφέ νάνοι από τα αστέρια στο κοντινό σύμπαν, αλλά δεν έχουμε» Βρήκα πολλά από αυτά επειδή είναι πολύ λιποθυμία στο ορατό φως. "
Οι Wright, Eisenhardt και άλλοι επιστήμονες προσδιόρισαν πρόσφατα καφέ νάνους χρησιμοποιώντας το υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA. Ο σοφός θα επεκτείνει σε μεγάλο βαθμό την αναζήτηση, αποκαλύπτοντας εκείνους τους καφέ νάνους που βρίσκονται πλησιέστερα στη Γη, οι οποίοι θα μπορούσαν να κάνουν ιδανικούς στόχους για μελλοντικές αποστολές κυνηγιού στον πλανήτη. Τα πρόσφατα ευρήματα του Spitzer υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι πλανήτες μπορεί να περιστρέφονται σε καφέ νάνους.
Ο σοφός μπορεί επίσης να βρει τους πιο φωτεινούς γαλαξίες στο σύμπαν, μερικοί τόσο μακριά που το φως τους χρειάστηκε 11,5 δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει στη Γη. Οι γαλαξίες στο μακρινό ή νωρίς, το σύμπαν ήταν πολύ πιο φωτεινό από τον γαλαξία μας, αλλά η σκόνη που πιστεύεται ότι υπάρχει σε αυτά τα αντικείμενα εμποδίζει μεγάλο μέρος του υπεριώδους και ορατού φωτός τους. Αυτά τα σκονισμένα παλτά ανάβουν σε υπέρυθρα μήκη κύματος. Ωστόσο, οι γαλαξίες είναι λίγοι και πολύ κοντά, οπότε μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν. Οι σοφοί θα χτενίσουν ολόκληρο τον ουρανό αναζητώντας τους.
«Είναι δύσκολο να βρεις τους πιο ενεργητικούς γαλαξίες αν δεν ξέρεις πού να ψάξεις», είπε ο Eisenhardt. "Θα κοιτάξουμε παντού."
Οι ανιχνευτές του διαστημικού σκάφους θα είναι περίπου 500 φορές πιο ευαίσθητοι από εκείνους μιας προηγούμενης αποστολής έρευνας υπέρυθρων, που ονομάζεται Infrared Astronomical Satellite, μια κοινή επιχείρηση της Ευρωπαϊκής-NASA που λειτούργησε το 1983.
Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Wide-field Infrared Survey Explorer για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής και το Πρόγραμμα Explorer της NASA. Το πρόγραμμα Explorer διαχειρίζεται το Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, MD. Το κρυογονικό όργανο υπέρυθρων για το Wise θα σχεδιαστεί και θα κατασκευαστεί από το Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah και το διαστημικό σκάφος θα κατασκευαστεί από την Ball Aerospace and Technologies Corporation στο Οι επιχειρήσεις Boulder, Colo. Mission θα διεξαχθούν στο JPL και οι εικόνες θα υποβληθούν σε επεξεργασία και θα διανεμηθούν στο Κέντρο Επεξεργασίας και Ανάλυσης Υπέρυθρων στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στο Pasadena. Το Κέντρο για την Επιστήμη της Εκπαίδευσης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, Space Science Laboratory, θα διαχειρίζεται το πρόγραμμα εκπαίδευσης Wise. Η JPL είναι τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη σοφή αποστολή της NASA, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://wise.ssl.berkeley.edu/. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη NASA και τα προγράμματα πρακτορείων, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov/home.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
