Οι καλλιτέχνες του CST-100 Starliner της Boeing (αριστερά) και οι κάψουλες του SpaceX's Crew Dragon σε τροχιά.
(Εικόνα: © Boeing / SpaceX)
Η Boeing αντιτίθεται σε μια πρόσφατη έκθεση σχετικά με το Εμπορικό Πρόγραμμα Πληρώματος της NASA από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή (OIG) του οργανισμού.
Η NASA ενθαρρύνει την ανάπτυξη ιδιωτικών ταξί για αστροναύτες για σχεδόν μια δεκαετία μέσω του εμπορικού πληρώματος, με στόχο τον τερματισμό της εξάρτησης των Ηνωμένων Πολιτειών από Ρωσικά οχήματα Soyuz για αποστολές πληρώματος από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Αυτή η εξάρτηση έχει ολοκληρωθεί από τότε που η NASA προσγειώθηκε στο στόλο του διαστημικού λεωφορείου τον Ιούλιο του 2011.
Η Boeing και η SpaceX εμφανίστηκαν ως οι μεγάλοι νικητές του εμπορικού πληρώματος τον Σεπτέμβριο του 2014, σημειώνοντας συμβόλαια αξίας 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων και 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αντίστοιχα, για να ξεκινήσουν τα οχήματα και να πετάξουν έξι αποστολές ανά και προς το ISS. Και οι δύο εταιρείες αναπτύσσουν κάψουλες. Το Boeing's ονομάζεται CST-100 Starliner, και το SpaceX's είναι Δράκος πληρώματος.
Το 2014, αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν ότι ήλπιζαν ότι τουλάχιστον μία από τις κάψουλες θα λειτουργούσε έως το 2017. Αυτό φυσικά δεν συνέβη. Η 53-σελίδα Έκθεση OIG, η οποία κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα, εξέτασε καθυστερήσεις χρονοδιαγράμματος και άλλα ζητήματα, που χρησιμεύουν ως ένας ευρύτερος έλεγχος του Προγράμματος Εμπορικών Πληρωμών.
Η έκθεση εκτιμά ότι η NASA θα καταλήξει πληρώνουν περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση να πετάξει αστροναύτες από και προς το ISS στο Starliner, σε σύγκριση με μόλις 55 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση στο Crew Dragon. (Για αναφορά, μια θέση στο Soyuz τριών ατόμων κοστίζει σήμερα τη NASA περίπου 85 εκατομμύρια δολάρια.)
Η Boeing είπε ότι το ποσό των 90 εκατομμυρίων δολαρίων είναι πολύ υψηλό, και η εταιρεία αντιμετώπισε επίσης ορισμένα από τα άλλα ευρήματα της έκθεσης.
"Διαφωνούμε έντονα με τα συμπεράσματα της έκθεσης σχετικά με την τιμολόγηση και την ετοιμότητα του CST-100 Starliner, και οφείλουμε στην διαστημική κοινότητα και το αμερικανικό κοινό να μοιραστούν τα γεγονότα που ο γενικός επιθεωρητής έχασε", δήλωσε ο Jim Chilton, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής της Boeing Space και έναρξη, είπε σε μια δήλωση.
"Κάθε μέλος της ομάδας Boeing έχει ένα προσωπικό μερίδιο στην ασφάλεια, την ποιότητα και την ακεραιότητα αυτού που προσφέρουμε στους πελάτες μας και από την Ημέρα 1, η ομάδα Starliner έχει προσεγγίσει αυτό το πρόγραμμα με τη δέσμευση να σχεδιάσει, να αναπτύξει και να ξεκινήσει ένα όχημα που εμείς και η NASA μπορεί να είναι περήφανη ", πρόσθεσε.
Τα λόγια του Chilton είναι μέρος μιας δήλωσης σχεδόν 1.100 λέξεων που κυκλοφόρησε χθες η Boeing (18 Νοεμβρίου). Στη δήλωση, οι εκπρόσωποι της εταιρείας ισχυρίστηκαν ότι η τιμή ανά θέση της Starliner είναι στην πραγματικότητα χαμηλότερη από την εκτίμηση του OIG, επειδή η NASA θα φέρει επίσης πολλά φορτία στην κάψουλα. (Τόσο το Starliner όσο και το Crew Dragon μπορούν να φιλοξενήσουν επτά αστροναύτες, αλλά αναμένεται να πετάξουν μόνο τέσσερα άτομα σε κάθε αποστολή εμπορικού πληρώματος.)
Η δήλωση της Boeing υπερασπίστηκε επίσης το μεγαλύτερο συμβόλαιο εμπορικού πληρώματος της εταιρείας. Το υψηλότερο βραβείο έχει νόημα, έγραψε η Boeing, δεδομένου ότι το Starliner αναπτύχθηκε "από το μηδέν", ενώ η SpaceX αξιοποίησε την τεχνολογία από τη ρομποτική κάψουλα Dragon Cargo της εταιρείας, η οποία πραγματοποιεί αποστολές ανεφοδιασμού ISS από το 2012 με διαφορετικό συμβόλαιο της NASA.
Αυτά τα επιχειρήματα αντικατοπτρίζουν σημεία που έκαναν εκπρόσωποι της Boeing στο Space.com και σε άλλα καταστήματα στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, όταν ο πρώτος γύρος ιστοριών για την έκθεση OIG ανέβηκε. Αλλά τα δυνατά λόγια του Chilton είναι νέα, όπως και η δημοσίευση μιας λεπτομερούς απάντησης στον ιστότοπο της εταιρείας.
Τόσο το Starliner όσο και το Crew Dragon βρίσκονται στο αρχικό στάδιο ανάπτυξης. Η κάψουλα του SpaceX έχει ήδη πετάξει στο ISS μία φορά, καθ 'όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, χωρίς να είναι ανοιχτή Αποστολή Demo-1 τον περασμένο Μάρτιο. Η εταιρεία ετοιμάζεται επί του παρόντος για μια κρίσιμη δοκιμή "ματαίωση πτήσης" (IFA), η οποία θα αποδείξει την ικανότητα του Crew Dragon να απομακρύνει τους αστροναύτες από τον κίνδυνο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης εκτόξευσης. Εάν όλα πάνε καλά με το IFA, το SpaceX θα είναι ξεκάθαρο ότι θα ξεκινήσει μια πτήση επίδειξης με πλήρωμα στο εργαστήριο σε τροχιά στις αρχές του επόμενου έτους, με συμβάσεις αποστολών να ξεκινούν κάποια στιγμή μετά.
Η Boeing, εν τω μεταξύ, σκοπεύει να ξεκινήσει την άτυπη πτήση επίδειξης ISS στις 17 Δεκεμβρίου. Εάν η αποστολή προχωρήσει σύμφωνα με το σχέδιο, "είμαστε σε θέση να πετάξουμε το πρώτο μας πλήρωμα στις αρχές του 2020", ανέφεραν εκπρόσωποι της εταιρείας στη χθεσινή δήλωσή τους.
- Το Space C's Dragon Abort System Aces Ground Test πριν από τη σημαντική εκτόξευση
- Η επιτυχία «Pad Abort» διατηρεί το Starliner της Boeing σε καλό δρόμο για την έναρξη του Δεκεμβρίου
- Το πλήρωμα κυκλοφορεί από το SpaceX, η Boeing δεν θα ξεκινήσει μέχρι το καλοκαίρι του 2020: Αναφορά
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
