Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, η Armadillo Aerospace ξεκίνησε έναν από τους πυραύλους STIG-A και κατέλαβε μια μοναδική εικόνα του συστήματος ανάκτησής τους. Αυτή που χρησιμοποιείται από τον Armadillo θυμίζει πολύ τη διαστημική κάψουλα των εποχών Mercury / Gemini / Apollo.
Δυστυχώς, το σύστημα ανάκτησης του μπαλουτιού που χρησιμοποίησε ο Armadillo δεν λειτούργησε ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί, αν και το ίδιο το μπόουλιντ κατάφερε να φέρει τον κώνο της μύτης του πυραύλου στο Spaceport America στο Νέο Μεξικό, όπου ξεκίνησε. Μόνο το αλεξίπτωτο με δυνατότητα διεύθυνσης GPS δεν μπόρεσε να αναπτυχθεί όπως είχε προβλεφθεί.
Το λανσάρισμα πραγματοποιήθηκε το Σάββατο, 28 Ιανουαρίου 2012, αλλά δεν ήταν ανοιχτό στο κοινό ή δεν δημοσιεύθηκε, καθώς ο Armadillo Aerospace είπε ότι δοκιμάζουν ιδιόκτητες προηγμένες τεχνολογίες εκτόξευσης. Αυτές οι εικόνες μόλις κυκλοφόρησαν σήμερα.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 11:15 π.μ. (MDT) και τα δεδομένα πτήσης υποδεικνύουν ότι ο πύραυλος είχε μέγιστο ύψος περίπου 82 km (~ 50 μίλια).
«Αυτό το όχημα ήταν το ίδιο που πέταξε στις 4 Δεκεμβρίου 2011 και απέδειξε με επιτυχία τη σκοπιμότητα ενός επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου», δήλωσε ο Neil Milburn, VP της Program Management for Armadillo Aerospace. "Το υψόμετρο που επιτεύχθηκε σε αυτήν τη δεύτερη πτήση ήταν περίπου διπλάσιο από αυτό της προηγούμενης πτήσης και δοκίμασε πάλι πολλές από τις βασικές τεχνολογίες που απαιτούνται για το προτεινόμενο επανδρωμένο επαναχρησιμοποιήσιμο υποβρυχικό όχημα."
Οι εικόνες που τραβήχτηκαν από την κάμερα με πύραυλο στο apogee χρησιμεύουν επίσης για να δείξουν την εντυπωσιακή θέα στην κοιλάδα του Ρίο Γκράντε που περιμένουν μελλοντικούς ιδιωτικούς αστροναύτες, δήλωσε ο Armadillo Aerospace σε δήλωση.
Το επόμενο βήμα για το Armadillo Aerospace θα είναι το 100 km (~ 62 miles) plus "space shot" με το διάδοχο όχημα STIG-B, το οποίο έχει προγραμματιστεί προσωρινά να ξεκινήσει στις αρχές της άνοιξης από το Spaceport America.
Πηγή: Spaceport America
