Πτώση στη Γη κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς ατμοσφαιρικής επανεισόδου μέσα στα περιορισμένα όρια της ρωσικής κάψουλας Soyuz, ένα διεθνές τρίο διαστημικών ιπτάμενων επέστρεψε με ασφάλεια στο Home Planet σήμερα, 11 Δεκεμβρίου, για μια σπάνια νυχτερινή προσγείωση, μετά την αναχώρηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS ) που ήταν το σπίτι τους στο διάστημα τις τελευταίες 141 ημέρες.
Η αποστολή 45 μέλη του πληρώματος Kjell Lindgren της NASA, ο Oleg Kononenko της Ρωσικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαστήματος και η Kimiya Yui της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) ολοκλήρωσαν με ασφάλεια την αποστολή τους σχεδόν 5 μηνών πάνω στο τεράστιο εργαστήριο σε τροχιά σε τροχιά με απαλή προσγείωση στις παγωμένες στέπες του Καζακστάν περίπου στις 8:12 π.μ. EST (7:12 μ.μ. ώρα Καζακστάν).
Το τρίο, με επικεφαλής τον διοικητή του Σόιζου, Κόνενενκο, αφήνει πίσω του τρεις ακόμη συντρόφους από τη Ρωσία και την Αμερική που παραμένουν στο ISS μέχρι τις αρχές Μαρτίου, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου πλήρους αποστολής ενός έτους που αποτελείται από τον διοικητή του σταθμού Scott Kelly της NASA και τον Mikhail Kornienko του Roscosmos.
Όμως, οι σταθμοί τριών ατόμων που έχουν μειωθεί τώρα - αποτελούμενοι από την Kelly, τον Kornienko και τον Sergey Volkov της Roscosmos - θα λειτουργούν μόνο ο σταθμός μόνο για τις επόμενες τέσσερις ημέρες.
Σύντομα θα συμπληρωθούν από το υπόλοιπο μισό της Αποστολής 46, που θα περιλαμβάνει τα τρία νέα μέλη του πληρώματος του αστροναύτη της NASA Tim Kopra, τον Ρώσο κοσμοναύτη Yuri Malenchenko και τον Tim Peake της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος). Είναι προγραμματισμένες να εκτοξευτούν από το κοσμοδρόμιο Baikonur, Καζακστάν, στις 15 Δεκεμβρίου.
Μετά από μια γρήγορη τροχιά 4, 6 ώρες ραντεβού, οι Kopra, Malenchenko και Peake θα δέσουν την κάψουλα Soyuz στο σταθμό. Ο Peake είναι ο πρώτος Βρετανός αστροναύτης που επισκέφθηκε το ISS.
Η Κέλι τράβηξε πολλές υπέροχες φωτογραφίες του αναχωρούντος πληρώματος λίγο μετά την απογύμνωση του Soyuz (βλ. Παραπάνω) και ένα ίχνος ατμών της φλογερής καταγωγής (βλ. Παρακάτω).
Το ISS Expedition 46 ξεκίνησε τη στιγμή της αποσύνδεσης του διαστημικού σκάφους Soyuz TMA-17M από τη μονάδα Russian Rassvet του σταθμού στις 4:49 π.μ.
Το πλήρωμα άγγιξε τα βορειοανατολικά της απομακρυσμένης πόλης Dzhezkazgan στο Καζακστάν, σηματοδοτώντας την πρώτη προσγείωση του πληρώματος που συνέβη μετά το ηλιοβασίλεμα.
Η ακολουθία προσγείωσης καλύφθηκε ζωντανά στην τηλεόραση NASA Ωστόσο, λόγω του κακού χιονιού καιρού και της νύχτας, η κάψουλα και το αλεξίπτωτο δεν ήταν ορατά κατά την κατάβαση, ανέφερε ο σχολιαστής της NASA, Rob Navias. Τελικά, οι ισχυροί άνεμοι τράβηξαν το Soyuz στο πλάι του - ένα συνηθισμένο περιστατικό.
Τα ρωσικά συνεργεία ανάκαμψης απομάκρυναν και τα τρία μέλη του πληρώματος από το Soyuz, ξεκινώντας με τον Kononenko στο κεντρικό κάθισμα, ο οποίος πλαισιώθηκε στα δεξιά και αριστερά από τους Lindgren και Yui.
Το κατεψυγμένο οστά του Καζακστάν έφτασε στη χρέωσή του καθώς το έδαφος καλύφθηκε από χιόνι με θερμοκρασίες μόνο στα είκοσι Φαρενάιτ.
Αυτό το touchdown του πληρώματος Expedition 45 μετρά επίσης ως το έκτο νυχτερινό διαστημικό σκάφος Soyuz που επιστρέφει από το διαστημικό σταθμό.
Σε ένα άλλο σημαντικό ορόσημο κατά τη διάρκεια αυτής της αύξησης, το ISS μόλις γιόρτασε 15 χρόνια συνεχούς ανθρώπινης παρουσίας στις 2 Νοεμβρίου 2015.
Τα πληρώματα σταθμών πραγματοποιούν εκατοντάδες επιστημονικά πειράματα κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο ISS.
Και η Kelly και ο Kornienko ηγούνται του δρόμου, δανείζοντας το σώμα τους για έρευνα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη επίδραση της έλλειψης βάρους στο διάστημα για να επιτρέψουν στον στόχο της NASA ένα ανθρώπινο «Ταξίδι στον Άρη» κατά τη δεκαετία του 2030.
Τα πληρώματα συμμετέχουν σε ένα ευρύ φάσμα ερευνητικών ερευνών, συμπεριλαμβανομένων παρατηρήσεων της Γης, φυσικών, βιολογικών και μοριακών επιστημονικών πειραμάτων για την προώθηση της γνώσης και την επίδειξη νέων τεχνολογιών.
Η NASA ελπίζει ότι αυτές οι έρευνες "θα επιτρέψουν καινοτομίες στην έρευνα και θα οδηγήσουν σε τεχνολογικές καινοτομίες που παρέχουν οφέλη στη Γη και θα επιτρέψουν σε μακράς διάρκειας ανθρώπινες και ρομποτικές αποστολές εξερεύνησης στο βαθύ διάστημα".
Μία από τις πιο δημοφιλείς επιδείξεις νέων τεχνολογιών, πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο όταν η Kelly, η Lindgren και η Yui συμμετείχαν στο πείραμα ανάπτυξης φυτών Veggie που απέδωσε φρέσκο μαρούλι για κατανάλωση πληρώματος. Οι μελλοντικές παραλλαγές του Veggie ενδέχεται να επιτρέψουν στα πληρώματα να καλλιεργήσουν μερικά από τα δικά τους τρόφιμα στο σταθμό, καθώς και σε αποστολές μεγάλης διάρκειας στον Άρη.
Με την ασφαλή ολοκλήρωση αυτής της αποστολής, ο Kononenko έχει πλέον περάσει 533 ημέρες στο διάστημα πάνω από 3 αποστολές, ωθώντας τον μέχρι το 13ο στη λίστα όλων των εποχών που πέρασε στο διάστημα. Ο Lindgren και ο Yui ήταν και οι δύο αρχάριοι διαστημικοί ιπτάμενοι που συγκέντρωσαν συνολικά 141 ημέρες στο διάστημα.
Ήταν μια εξαιρετικά απασχολημένη εβδομάδα για το πλήρωμα του διαστημικού σταθμού, ειδικά για τον Lindgren, από τότε που ήταν υπεύθυνος για να παλέψει το νεοαφιχθέν σκάφος ανεφοδιασμού Orbital ATK Cygnus μόλις πριν από δύο ημέρες το πρωί της Τετάρτης, 9 Δεκεμβρίου - αναλυτικό εδώ.
Το φορτηγό φορτίο Cygnus CRS-4 κυκλοφόρησε την Κυριακή 6 Δεκεμβρίου 2015 από το Cape Canaveral της Φλόριντα πάνω από έναν πύραυλο της United Launch Alliance Atlas V στην τέταρτη προσπάθεια, μετά από τρεις καθαρισμούς λόγω του ζοφερού καιρού στην κατάσταση ηλιοφάνειας.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
