Το νεοσυσταθέν Red Spot Jr του Jupiter. Η αυξημένη ταχύτητα ανέμου βυθίστηκε πιθανώς βαθύτερα υλικά από τον πλανήτη, αλλάζοντας το χρώμα του από λευκό σε κόκκινο, παρόμοιο με το Great Red Spot.
Οι υψηλότερες ταχύτητες ανέμου στο Μικρό Κόκκινο Σημείο του Δία έχουν αυξηθεί και είναι τώρα ίσες με εκείνες του παλαιότερου και μεγαλύτερου αδελφού του, το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο, σύμφωνα με παρατηρήσεις με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA.
Οι άνεμοι του Μικρού Κόκκινου Σημείου, που τώρα μαίνονται περίπου 400 μίλια την ώρα, σηματοδοτούν ότι η καταιγίδα αυξάνεται ισχυρότερα, σύμφωνα με την ομάδα της NASA που έκανε τις παρατηρήσεις του Χαμπλ. Η αυξημένη ένταση της καταιγίδας προκάλεσε πιθανώς να αλλάξει χρώμα από το αρχικό της λευκό στα τέλη του 2005, σύμφωνα με την ομάδα.
"Κανείς δεν έχει δει ποτέ μια καταιγίδα στον Δία να μεγαλώνει και να γίνεται κόκκινη στο παρελθόν", δήλωσε η Amy Simon-Miller του Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, MD, επικεφαλής συγγραφέας ενός εγγράφου που περιγράφει τις νέες παρατηρήσεις που εμφανίζονται στο περιοδικό Icarus. «Ελπίζουμε ότι οι συνεχείς παρατηρήσεις του Little Red Spot θα ρίξουν φως στα πολλά μυστήρια του Great Red Spot, συμπεριλαμβανομένης της σύνθεσης των σύννεφων του και της χημείας που του δίνει το κόκκινο χρώμα».
Αν και φαίνεται μικρό όταν παρατηρείται σε μεγάλη κλίμακα του Δία, το Μικρό Κόκκινο Σημείο έχει στην πραγματικότητα το μέγεθος της Γης και το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο έχει περίπου τρεις διαμέτρους της Γης. Και οι δύο είναι γιγαντιαίες καταιγίδες στο νότιο ημισφαίριο του Δία που τροφοδοτούνται από θερμό αέρα που ανεβαίνει στα κέντρα τους.
Το Little Red Spot είναι ο μόνος επιζών μεταξύ τριών άσπρων καταιγίδων που συγχωνεύτηκαν. Στη δεκαετία του 1940, οι τρεις καταιγίδες φάνηκαν να σχηματίζονται σε μια μπάντα λίγο κάτω από το Great Red Spot. Το 1998, δύο από τις καταιγίδες συγχωνεύτηκαν σε μία, η οποία στη συνέχεια συγχωνεύτηκε με την τρίτη καταιγίδα το 2000. Το 2005, οι ερασιτέχνες αστρονόμοι παρατήρησαν ότι αυτή η εναπομένουσα, μεγαλύτερη καταιγίδα άλλαζε χρώμα και έγινε γνωστή ως το Μικρό Κόκκινο Σημείο αφού έγινε αισθητά κόκκινο στις αρχές του 2006.
Οι νέες παρατηρήσεις του Hubble από την ομάδα αποκαλύπτουν ότι οι άνεμοι στο Little Red Spot έχουν αυξηθεί ισχυρότεροι σε σύγκριση με προηγούμενες παρατηρήσεις. Το 1979, οι Voyager 1 και 2 πέταξαν από τον Δία και κατέγραψαν ότι οι κορυφαίοι άνεμοι ήταν μόνο περίπου 268 μίλια την ώρα σε μια από τις «μητρικές» καταιγίδες που συγχωνεύθηκαν για να γίνουν το Little Red Spot. Σχεδόν 20 χρόνια αργότερα, ο τροχιάς του Galileo αποκάλυψε ότι οι κορυφαίες ταχύτητες ανέμου ήταν οι ίδιες στην καταιγίδα των γονέων, αλλά οι άνεμοι στο Μεγάλο Κόκκινο Σημείο φυσούσαν με ταχύτητα έως και 400 μίλια την ώρα. Η ομάδα χρησιμοποίησε τη νέα συσκευή Advanced Camera for Surveys του Hubble για να ανακαλύψει ότι οι κορυφαίες ταχύτητες ανέμου και στις δύο καταιγίδες είναι τώρα οι ίδιες, επειδή αυτό το όργανο έχει αρκετή ανάλυση για να παρακολουθεί μικρές δυνατότητες σε αυτές τις καταιγίδες, αποκαλύπτοντας τις ταχύτητες ανέμου τους.
Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί το Little Red Spot μεγαλώνει. Μια πιθανότητα είναι η αλλαγή στο μέγεθος. Αυτές οι καταιγίδες κυμαίνονται φυσικά σε μέγεθος και οι άνεμοι τους περιστρέφονται γύρω από τον κεντρικό πυρήνα του ανερχόμενου αέρα. Εάν η καταιγίδα γινόταν μικρότερη, οι σπειροειδείς άνεμοι της θα αυξάνονταν με τον ίδιο τρόπο που οι περιστρεφόμενοι παγοδρομίες γυρίζουν πιο γρήγορα τραβώντας τα χέρια τους πιο κοντά στο σώμα τους. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι είναι ο μόνος επιζών. «Η έλλειψη άλλων μεγάλων καταιγίδων στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος στον Δία αφήνει περισσότερη ενέργεια για να τροφοδοτήσει το Little Red Spot», δήλωσε ο Simon-Miller.
Σύμφωνα με την ομάδα, η αυξημένη ένταση του Little Red Spot πιθανώς εξηγεί γιατί άλλαξε χρώμα. Είναι πιθανό να συμπεριφέρεται σαν το Great Red Spot για δύο λόγους: έχει την ίδια ταχύτητα ανέμου και η ανάλυση χρώματος της ομάδας έδειξε ότι είναι πραγματικά το ίδιο χρώμα με το Great Red Spot. Πιθανότατα τραβάει αέριο υλικό από πολύ κάτω που αλλάζει χρώμα όταν εκτίθεται σε υπεριώδη ακτινοβολία στο φως του ήλιου. Το ερώτημα παραμένει αν η καταιγίδα τραβάει κάτι που δεν ήταν πριν, επειδή η αυξημένη ένταση του επιτρέπει να φτάσει βαθύτερα, ή αν τραβάει το ίδιο υλικό αλλά οι υψηλότεροι άνεμοι επιτρέπουν στην καταιγίδα να την κρατήσει ψηλά, αυξάνοντας τη στιγμή που εκτίθεται στο ηλιακό υπεριώδες φως και γίνεται κόκκινο.
Η ομάδα θα μπορούσε να επιβεβαιώσει τι ακριβώς είναι το κόκκινο υλικό εάν είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν μια τεχνική που ονομάζεται φασματοσκοπία σε μελλοντικές παρατηρήσεις του Little Red Spot. Η φασματοσκοπία είναι μια ανάλυση του φωτός που εκπέμπεται από ένα αντικείμενο. Κάθε στοιχείο και χημική ουσία δίνει ένα μοναδικό σήμα - φωτεινότητα σε συγκεκριμένα χρώματα ή μήκη κύματος. Η αναγνώριση αυτών των σημάτων αποκαλύπτει τη σύνθεση ενός αντικειμένου.
Ωστόσο, η φασματοσκοπία της ατμόσφαιρας του Δία είναι περίπλοκη, επειδή έχει πολλές χημικές ουσίες που θα μπορούσαν να γίνουν κόκκινες εάν εκτίθενται σε υπεριώδες φως. «Πρέπει να προσομοιώσουμε διαφορετικές πιθανές ατμόσφαιρες του Δία σε ένα εργαστήριο, ώστε να μπορούμε να ανακαλύψουμε ποια φασματομετρικά σήματα δίνουν. Στη συνέχεια, θα έχουμε κάτι να συγκρίνουμε με το πραγματικό φασματομετρικό σήμα », δήλωσε ο Simon-Miller.
Η ομάδα περιλαμβάνει τους Simon-Miller, Dr. Nancy J. Chanover και Michael Sussman από το New Mexico State University, Las Cruces, N.M. Ο Δρ Glenn S. Orton του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. Ειρήνη Γ. Τσαβάρης του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, College Park; και ο Δρ Erich Karkoschka του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tucson.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
