Ο Μάιος είναι η καλύτερη στιγμή για να δοκιμάσετε και να εντοπίσετε ένα από τα πιο διαρκή άλυτα μυστήρια στο Ηλιακό μας Σύστημα. Παρατηρείται συχνότερα ενώ η Αφροδίτη καταλαμβάνει τον βραδινό ουρανό, όπως τώρα, από ό, τι όταν βρίσκεται στον πρωί. Αλλά κανείς δεν ξέρει σίγουρα τι το προκαλεί.
Ποια είναι λοιπόν η ιστορία της γνώσης μας σχετικά με αυτήν την αινιγματική λάμψη;
Το φαινόμενο παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 1643 από τον Ιταλό αστρονόμο Giovanni Battista Riccioli. Αν και πολλοί αξιοσημείωτοι αστρονόμοι έχουν αναφέρει οραματισμούς τα 369 χρόνια από τότε, συμπεριλαμβανομένου του Sir William Herschel και πιο πρόσφατα, του Sir Patrick Moore, πολλοί άλλοι δεν κατάφεραν να δουν το αποτέλεσμα, οδηγώντας σε ισχυρισμούς ότι οφείλεται σε τίποτα περισσότερο από λάθος παρατηρητή, μια ψευδαίσθηση , ατμοσφαιρική επίδραση ή δυσλειτουργία του εξοπλισμού. Τα πράγματα δεν βοηθούνται από το γεγονός ότι κανείς δεν κατάφερε να συλλάβει μια εικόνα του Ashen Light.
Καθώς ο μήνας εξελίσσεται, η Αφροδίτη πλησιάζει τον Ήλιο, έτοιμη για διέλευση από τις 5 έως τις 6 Ιουνίου και η φάση ημισελήνου του πλανήτη θα αυξηθεί σε διάμετρο κατά τη διάρκεια του μήνα, από 37 τόξα σε 56 τόξα. Η καλύτερη επιλογή για τους ερασιτέχνες αστρονόμους που ελπίζουν να πιάσουν μια φευγαλέα ματιά είναι να χρησιμοποιήσουν μια απόκρυφη μπάρα για να μπλοκάρουν τη φωτεινή ημισέληνο, καθιστώντας κάθε λάμψη παρούσα στο ασήμαντο τμήμα της Αφροδίτης, πιο ορατή.
Υπάρχουν πολλές αντιπαραθέσεις και πολλές θεωρίες ως προς την αιτία του Ashen Light. Το τηλεσκόπιο Keck 1 στη Χαβάη ανέφερε ότι βλέπει μια λεπτή πράσινη λάμψη και πρότεινε ότι θα μπορούσε να παραχθεί ως υπεριώδες φως από τον Ήλιο χωρίζει μόρια διοξειδίου του άνθρακα, γνωστά ως κοινά στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, σε μονοξείδιο του άνθρακα και οξυγόνο, αλλά το πράσινο φως εκπέμπει καθώς το οξυγόνο ανασυνδυάζεται για να σχηματίσει Ο2 θεωρείται πολύ αχνό για να εξηγήσει το αποτέλεσμα. Μια άλλη πιο πιθανή θεωρία είναι ότι πολλές κεραυνές φωτίζουν τους ουρανούς της Αφροδίτης. Παρόλο που το διαστημικό σκάφος Cassini πέταξε δύο φορές από την Αφροδίτη στο ταξίδι του προς τον Κρόνο και δεν κατάφερε να εντοπίσει τον ραδιοφωνικό θόρυβο υψηλής συχνότητας που συσχετίζουμε με καταιγίδες στη Γη, το 2007 η Venus Express ανίχνευσε «κύματα συριγμού» χαμηλής συχνότητας που μπορούν επίσης να προκύψουν από κεραυνό. Θα μπορούσε επίσης να είναι το βενετσιάνικο ισοδύναμο aurorae.
Η πιο περίεργη θεωρία, και η προσωπική μου αγαπημένη, προτάθηκε στις αρχές του 19ου αιώνα από τον βαυαρικό αστρονόμο Franz von Gruithuisen, ο οποίος πρότεινε ότι το Ashen Light ήταν το αποτέλεσμα των πυρκαγιών που ανάβουν για να καθαρίσουν τη γη για καλλιέργεια στην Αφροδίτη ή για να γιορτάσουν στέψη νέου Αυτοκράτορα της Αφροδίτης!
Για περαιτέρω ανάγνωση, ένα έγγραφο για το Ashen Light των C. T. Russell και J. L. Phillips
