Η πυκνή οργανική ομίχλη που καλύπτει τον Τιτάνα είναι παρόμοια με αυτή που είχαμε εδώ στη Γη δισεκατομμύρια χρόνια πριν. ένα περιβάλλον που θα μπορούσε να βοηθήσει την πρώιμη ζωή να αποκτήσει βάθος. Τα πειράματα της Γης παρήγαγαν τεράστιες ποσότητες οργανικού υλικού, το οποίο θα μπορούσε να ήταν ένας από τους τρόπους που εμφανίστηκε για πρώτη φορά η ζωή.
Η οργανική ομίχλη στην ατμόσφαιρα του φεγγαριού του Κρόνου, ο Τιτάνας, είναι παρόμοια με την ομίχλη στον αέρα της πρώτης Γης - ομίχλη που μπορεί να βοήθησε να θρέψει τη ζωή στον πλανήτη μας - σύμφωνα με μια μελέτη του Ινστιτούτου Αστροβιολογίας της NASA που κυκλοφόρησε στις 6 Νοεμβρίου 2006.
Οι επιστήμονες της μελέτης προσομοίωσαν τόσο τις ατμοσφαιρικές συνθήκες της πρώιμης Γης όσο και αυτές του σημερινού Τιτάνα. Η μελέτη τους, «Organic Haze on Titan and the Early Earth», που περιγράφει το έργο των επιστημόνων, εμφανίζεται στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών. Ο κύριος συγγραφέας είναι η Melissa Trainer, μεταδιδακτορικός συνεργάτης του NASA Astrobiology Institute στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Boulder.
«Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε ότι τα πρώτα πειράματα στη Γη παρήγαγαν τόσο οργανική ύλη», δήλωσε ο Carl Pilcher, διευθυντής του Ινστιτούτου Αστροβιολογίας της NASA, στο NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif. έχουν συμβάλει στο σχηματισμό και τη διατήρηση της ζωής. "
Σύμφωνα με τους ερευνητές της μελέτης, τα πειράματά τους βοηθούν τους επιστήμονες να ερμηνεύσουν τις παρατηρήσεις της ατμόσφαιρας του Τιτάνα από την αποστολή Cassini της NASA, δείχνοντας επίσης πώς μια σημαντική πηγή οργανικών θα μπορούσε να έχει παραχθεί στη Γη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι τα αερολύματα που παράγονται στο εργαστήριο θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως ανάλογα για την παρατηρούμενη ομίχλη στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα. Οι επιστήμονες υπολόγισαν επίσης ότι η παραγωγή αερολυμάτων στην πρώιμη Γη θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρωταρχική πηγή οργανικού υλικού στην επιφάνεια.
"Αυτό το άρθρο δείχνει έναν από τους τρόπους με τους οποίους η μελέτη άλλων κόσμων μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τη Γη", δήλωσε ο Chris McKay, επιστήμονας της NASA Ames και ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης. «Ο Τιτάνας έχει ένα παχύ στρώμα οργανικής ομίχλης και αυτό το έργο ξεκίνησε για να κατανοήσει τη χημεία αυτής της αλλοδαπής οργανικής θολότητας. Τότε συνειδητοποιήσαμε ότι θα μπορούσαμε να εφαρμόσουμε την ίδια προσέγγιση στην οργανική ομίχλη στην πρώιμη Γη. "
«Ελπίζουμε να προσδιορίσουμε πώς κατασκευάστηκαν τα οργανικά και τη χημική τους φύση», παρατήρησε ο McKay. Οι επιστήμονες ανέφεραν ότι όταν το ηλιακό φως χτυπήσει μια ατμόσφαιρα μεθανίου και αζώτου, όπως η ατμόσφαιρα του Τιτάνα σήμερα, σχηματίζονται σωματίδια αερολύματος. Όταν μια ατμόσφαιρα περιέχει επίσης διοξείδιο του άνθρακα, όπως στην ατμόσφαιρα της αρχαίας Γης, σχηματίζονται διάφορα είδη αερολυμάτων.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια ειδική λάμπα υπεριώδους φωτός για την παραγωγή σωματιδίων στις προσομοιωμένες ατμόσφαιρες και μέτρησαν τη χημική σύνθεση, το μέγεθος και το σχήμα των σωματιδίων που προέκυψαν.
«Είναι κάπως παρόμοιο με το νέφος στο Λος Άντζελες», εξήγησε ο Trainer. «Η σημερινή ομίχλη στη Γη δημιουργείται επίσης φωτοχημικά, πράγμα που σημαίνει ότι το φως του ήλιου ενισχύει τις χημικές αντιδράσεις στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, η πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης παρουσίαζε διαφορετικά αέρια, επομένως η χημική σύνθεση του πρώιμου θολώματος είναι πολύ διαφορετική από την ομίχλη που έχουμε σήμερα. Θα υπήρχε επίσης πολύ περισσότερα. "
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
