Λοιπόν, η αρχική μου σκέψη για αυτό το κομμάτι ήταν το "Last Chance for Phoenix", καθώς η τρίτη και τελευταία ευκαιρία για τη NASA να αποκαταστήσει ραδιοεπικοινωνία με το μακρύ σιωπηλό Phoenix Mars Lander ερχόταν σύντομα στις 5 έως τις 9 Απριλίου.
Αντ 'αυτού, εξεπλάγην ευχάριστα που μόλις έμαθα από τον διευθυντή του προγράμματος Mars της NASA ότι η NASA διασκεδάζει σοβαρά την ιδέα της επέκτασης της εκστρατείας ακρόασης για το Phoenix έως τον Μάιο του 2010. Οι δύο πρώτες εκστρατείες ακρόασης της NASA τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 2010 δεν κατάφεραν να εντοπίσουν ούτε μια ένδειξη ένα ραδιοφωνικό σήμα από το εξαιρετικά επιτυχημένο Phoenix lander.
«Η NASA εξετάζει τη δυνατότητα προσθήκης μιας τελικής εκστρατείας, ακριβώς γύρω από το θερινό ηλιοστάσιο για το βόρειο ημισφαίριο του Άρη, η οποία πραγματοποιείται στις 13 Μαΐου», λέει ο Doug McCuistion, διευθυντής της Mars Exploration στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, DC. «Αυτό θα προσέφερε την καλύτερη δυνατή ισχύ / θερμικές συνθήκες», μου είπε ο McCuistion σε μια συνέντευξη.
«Μια τελική απόφαση σχετικά με αυτήν την πρόσθετη εκστρατεία θα ληφθεί μετά την ολοκλήρωση της εκστρατείας 5-9 Απριλίου», δήλωσε ο McCuistion.
Η εκστρατεία ακρόασης του 2010 χρονομετρήθηκε για να συμπέσει με την έναρξη της άνοιξης και την εξαφάνιση του πάγου στη θέση της στις περιοχές του Βορρά του Άρη. Θεωρητικά, η επιστροφή του άφθονου ηλιακού φωτός που προσκρούει στις ηλιακές συστοιχίες που παράγουν ενέργεια θα ξυπνήσει ξανά τον μακρύ νεκρό ρομποτικό εξερευνητή.
«Η NASA έχει ολοκληρώσει δύο εκστρατείες ακρόασης για το Phoenix Lander με τον τροχιά Odyssey - η πρώτη τον Ιανουάριο και η δεύτερη τον Φεβρουάριο», μου εξήγησε ο McCuistion.
«Κατά τη διάρκεια της πενταήμερης περιόδου της δεύτερης εκστρατείας στις 22-26 Φεβρουαρίου, η Οδύσσεια πέρασε πάνω από τον ιστότοπο του Φοίνιξ 60 φορές, διαμορφώνοντας το ραδιόφωνο ρελέ UHF για να ακούει οποιαδήποτε μετάδοση από την επιφάνεια».
«Στην απίθανη περίπτωση που ο εκφορτωτής είχε επιστρέψει σε μια λειτουργική, ενεργειακά θετική κατάσταση μετά τον Αριανό χειμώνα, θα ήταν σε μια κατάσταση όπου θα ξυπνούσε περιοδικά και θα μεταδίδει σε οποιονδήποτε τροχιά ενόψει, με πολύ μεγάλη πιθανότητα ότι κάποιος από αυτές τις μεταδόσεις θα είχαν πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια μιας ή περισσότερων από τις 60 υπερπτήσεις της Οδύσσειας », σύμφωνα με τον McCuistion.
«Μια τρίτη εκστρατεία έχει προγραμματιστεί για τις αρχές Απριλίου (5-9), με βελτιωμένη ισχύ / θερμικές συνθήκες καθώς πλησιάζουμε το καλοκαίρι στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη. Για αυτήν την τρίτη εκστρατεία, ο ήλιος θα βρίσκεται συνεχώς πάνω από τον ορίζοντα στην τοποθεσία Phoenix μεγάλου γεωγραφικού πλάτους, που αντιστοιχεί στις συνθήκες ηλιακού φωτισμού λίγο πριν από την άφιξη του Phoenix στον Άρη καθώς και περίπου το sol 64 (εντός της πρωτεύουσας αποστολής 90-sol) " είπε ο McCuistion.
Η Φοίνιξ κατέβηκε επιτυχώς στις πολικές περιοχές του βόρειου Άρη στις 25 Μαΐου 2008. Κατά τη διάρκεια περισσοτέρων από πέντε μηνών επιχειρήσεων πάνω από τις πεδιάδες της Αρκτικής της Αρκτικής, πραγματοποίησε πρωτοποριακές επιστημονικές ανακαλύψεις ανακαλύπτοντας τμήματα νερού και θρεπτικών συστατικών που θα μπορούσαν ενδεχομένως να συντηρήσουν τον περασμένο ή τον τρέχοντα Άρη μορφές ζωής, εάν υπάρχουν.
Ας ριζώσουμε για το Phoenix!
Προγενέστερα άρθρα του Άρη από τον Ken Kremer:
