Αεροφωτογραφία του Rocket Lab's Launch Complex 2 στο Mid-Atlantic Regional Spaceport στο Wallops Island της Βιρτζίνια,
(Εικόνα: © Rocket Lab)
Εργαστήριο Rocket θα αρχίσει να πετάει από τις Ηνωμένες Πολιτείες μόλις λίγους μήνες από τώρα, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
Η εκκίνηση με έδρα την Καλιφόρνια έχει σχεδόν ολοκληρώσει την κατασκευή της Εκκίνηση του συγκροτήματος 2 (LC-2) στο Midport Atlantic Regional Spaceport (MARS) στο νησί Wallops της Βιρτζίνια, δήλωσαν εκπρόσωποι της εταιρείας.
Η Rocket Lab εγκατέστησε την πλατφόρμα εκτόξευσης 66 τόνων του ιστότοπου τον Σεπτέμβριο και σύντομα σχεδιάζει να ανεβάσει το ύψος 44 πόδια (13,4 μέτρα), γεγονός που αυξάνει τα δύο στάδια της εταιρείας Ηλεκτρονικός πύραυλος κάθετα για εκτόξευση.
"Θα έχουμε ενεργοποιήσει τον ιστότοπο μέχρι το τέλος του έτους", δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Rocket Lab, Peter Beck στο Space.com. "Έτσι, θα είναι απόλυτα έτοιμο να φύγει. Αλλά η [πρώτη] πτήση θα είναι στις αρχές του επόμενου έτους."
Το Rocket Lab έχει ήδη ξεκινήσει οκτώ αποστολές, συμπεριλαμβανομένων δοκιμαστικών πτήσεων, από τον άλλο ιστότοπό του, το Launch Complex 1 (LC-1) στο Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας. Το LC-1 διαθέτει άδεια για έως και 120 πτήσεις ετησίως, ανέφεραν εκπρόσωποι της εταιρείας. Το LC-2, το οποίο έχει σχεδιαστεί για κυβερνητικές αποστολές, θα φιλοξενεί έως και 12 εκκινήσεις το χρόνο.
Όπως δείχνει ο πιθανός ρυθμός εκτόξευσης LC-1, το Rocket Lab έχει τολμηρές φιλοδοξίες. Η εταιρεία στοχεύει να αυξήσει σημαντικά την πρόσβαση στο διάστημα πετώντας πολύ συχνά και σε λογική τιμή. Το ηλεκτρόνιο ύψους 57 ποδιών (17 μ.) Μπορεί να εκτοξεύσει έως 500 λίβρες το πολύ. (225 κιλά) σε τροχιά σε κάθε περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια.
Το Electron είναι επί του παρόντος ένα αναλώσιμο όχημα, αλλά το Rocket Lab προσπαθεί να ανακτήσει και να επαναχρησιμοποιήσει το πρώτο στάδιο. Ο ενισχυτής δεν θα προσγειωθεί προωθητικά όπως τα πρώτα στάδια του πολύ μεγαλύτερου πυραύλου Falcon 9 του SpaceX. Το Rocket Lab έχει ως στόχο αρπάξτε ηλεκτρόνια που πέφτουν από τον ουρανό χρησιμοποιώντας ελικόπτερο.
Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX Έλον Μόσκ τόνισε τη σημασία της επαναχρησιμοποίησης στη μείωση του κόστους. Αλλά η συλλογιστική του Rocket Lab είναι λίγο διαφορετική.
"Δεν πρόκειται για μείωση του κόστους καθόλου, για να είμαι ειλικρινής", είπε ο Μπεκ. "Είναι για την αύξηση της παραγωγής. Αυτός είναι ο μόνος λόγος που το κάνουμε."
Περίπου το 70% του χρόνου και των χρημάτων που δαπανάται για την κατασκευή ενός Ηλεκτρονίου μπαίνει στο πρώτο στάδιο, εξήγησε. Έτσι, εάν το Rocket Lab μπορεί να ανακτήσει και να επαναχρησιμοποιήσει αυτά τα ενισχυτικά, "είναι κυριολεκτικά εκατοντάδες τετραγωνικά πόδια όροφος παραγωγής που δεν χρειάζεται να χτίσουμε."
Η ένατη αποστολή της Rocket Lab, η οποία θα εκτοξεύσει έναν δορυφόρο για την εταιρεία Astro Digital με έδρα την Καλιφόρνια, έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί από το LC-1 κατά τη διάρκεια ενός παραθύρου δύο εβδομάδων που θα ανοίξει στις 14 Οκτωβρίου. Στην εκτόξευση μετά από αυτό, το Rocket Lab θα προσπαθήσει για να κάνουμε κάποια σοβαρά βήματα προς την επαναχρησιμοποίηση πυραύλων.
Η εταιρεία δεν θα προσπαθήσει να πιάσει τον φθίνοντα ενισχυτή σε αυτήν την αποστολή, της οποίας η ημερομηνία έναρξης και ο πελάτης δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί. Αλλά το Rocket Lab θα καθοδηγήσει ενεργά την πρώτη φάση του Electron και θα πάρει πολλά δεδομένα σχετικά με αυτήν τη διαδικασία και για το περιβάλλον επανεισόδου, είπε ο Beck.
"Η πτήση 10 είναι μια πολύ μεγάλη υπόθεση για εμάς", είπε.
Είναι δύσκολο να προσομοιώσουμε τι θα βιώσει ο ενισχυτής στο δρόμο του προς τη Γη. Έτσι, η άσκηση στο κάτω μέρος της πτήσης 10 θα μπορούσε να δείξει ότι το Rocket Lab βρίσκεται πολύ κοντά στην επαναχρησιμοποίηση ή θα μπορούσε να αποκαλύψει ότι η εταιρεία απέχει ακόμη μίλια, είπε ο Beck.
"Έτσι, δεν είμαι πολύ πρόθυμος να κάνω εκτιμήσεις για το πότε θα έχουμε μια ρωγμή στο να πιάσουμε ένα", πρόσθεσε.
Το Electron δεν είναι το μόνο υλικό που χτίζει το Rocket Lab με σκοπό να κάνει τον χώρο πιο προσβάσιμο. Η εταιρεία έχει επίσης αναπτύξει ένα δορυφορική πλατφόρμα που ονομάζεται Photon, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να ενσωματώνει μια μεγάλη ποικιλία αισθητήρων και εξοπλισμού. Η ιδέα είναι να αφήσουμε τους πελάτες να επικεντρωθούν στα ωφέλιμα φορτία συλλογής δεδομένων τους και να μην χρειάζεται να ανησυχούν για την κατασκευή ενός ολόκληρου διαστημικού σκάφους.
Η πρώτη εκτόξευση Photon-Electron πιθανότατα θα πραγματοποιηθεί στις αρχές του 2020, δήλωσε ο Beck.
- Τι ακολουθεί για το Rocket Lab; Ε & Α με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Peter Beck
- Το Rocket Lab σκοπεύει να κερδίσει το Cubesat-Launching Race
- Είναι ώρα εργασίας! Rocket Lab Lofts 6 Satellites στην 1η εμπορική εκτόξευση
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
