Όταν ένα τεράστιο σύννεφο διαστρικού αερίου και σκόνης καταρρέει για να σχηματίσει ένα νέο σύμπλεγμα αστεριών, μόνο ένα μικρό κλάσμα της μάζας του νέφους καταλήγει σε αστέρια. Ωστόσο, μια νέα μελέτη παρέχει πληροφορίες για το ρόλο που μπορεί να διαδραματίσουν τα μαγνητικά πεδία στο σχηματισμό αστεριών και προτείνει περισσότερα από την επιρροή της βαρύτητας να ληφθούν υπόψη σε υπολογιστικά μοντέλα αστρικής γέννησης.
Η βαρύτητα ευνοεί τον σχηματισμό αστεριών με την σχεδίαση υλικού μαζί, οπότε αν το μεγαλύτερο μέρος του υλικού δεν συγκεντρώνεται σε αστέρια, κάποια επιπλέον δύναμη πρέπει να εμποδίσει τη διαδικασία. Τα μαγνητικά πεδία και οι αναταράξεις είναι οι δύο κορυφαίοι υποψήφιοι. Τα μαγνητικά πεδία διοχετεύουν ρέον αέριο, καθιστώντας δύσκολη την άντληση αερίου από όλες τις κατευθύνσεις, ενώ η αναταραχή αναδεύει το αέριο και προκαλεί εξωτερική πίεση που εξουδετερώνει τη βαρύτητα.
«Η σχετική σημασία των μαγνητικών πεδίων έναντι της αναταραχής είναι θέμα πολλών συζητήσεων», δήλωσε η αστρονόμος Χουα-μπάι Λι του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσονιάν. "Τα ευρήματά μας χρησιμεύουν ως ο πρώτος περιορισμός παρατήρησης σε αυτό το ζήτημα."
Ο Λι και η ομάδα του μελέτησαν 25 πυκνά μπαλώματα ή πυρήνες νέφους, το καθένα με μέγεθος φωτός ενός έτους. Οι πυρήνες, που δρουν ως σπόροι από τους οποίους σχηματίζονται τα αστέρια, βρίσκονταν μέσα σε μοριακά σύννεφα έως και 6.500 έτη φωτός από τη Γη.
Ο βαθμός πόλωσης του φωτός από τα σύννεφα επηρεάζεται από την κατεύθυνση και την ισχύ των τοπικών μαγνητικών πεδίων, έτσι οι ερευνητές μέτρησαν την πόλωση για να προσδιορίσουν την ισχύ του μαγνητικού πεδίου. Τα πεδία σε κάθε πυρήνα νέφους συγκρίθηκαν με τα πεδία στο γύρω, αδύναμο νεφέλωμα.
Τα μαγνητικά πεδία τείνουν να ευθυγραμμίζονται προς την ίδια κατεύθυνση, παρόλο που οι σχετικές κλίμακες μεγέθους (1 πυρήνες μεγέθους φωτός έτους έναντι 1000 νεφελών μεγέθους φωτός έτους) και οι πυκνότητες ήταν διαφορετικές κατά τάξεις μεγέθους. Δεδομένου ότι οι στροβιλισμοί τείνουν να στροβιλίζουν το νεφέλωμα και να αναμιγνύουν τις κατευθύνσεις του μαγνητικού πεδίου, τα ευρήματά τους δείχνουν ότι τα μαγνητικά πεδία κυριαρχούν στην αναταραχή επηρεάζοντας τη γέννηση των αστεριών.
"Το αποτέλεσμα μας δείχνει ότι οι πυρήνες του μοριακού νέφους που βρίσκονται κοντά ο ένας στον άλλο συνδέονται όχι μόνο από τη βαρύτητα αλλά και από τα μαγνητικά πεδία", δήλωσε ο Λι. "Αυτό δείχνει ότι οι προσομοιώσεις υπολογιστών που μοντελοποιούν τον σχηματισμό αστεριών πρέπει να λαμβάνουν υπόψη ισχυρά μαγνητικά πεδία."
Στην ευρύτερη εικόνα, αυτή η ανακάλυψη βοηθά στην κατανόηση του πώς σχηματίζονται τα αστέρια και οι πλανήτες και, επομένως, πώς το σύμπαν έχει φανεί όπως είναι σήμερα.
Πηγή: Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian
