Βαθιά επίδραση. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Όταν το Deep Impact συγκρούστηκε με το Tempel 1, απελευθέρωσε μια καταπληκτική ποσότητα υδρατμών από τον κομήτη - έως και 250.000 τόνοι εκτοξεύτηκαν στο διάστημα. Το Swift, όπως σχεδόν κάθε άλλο τηλεσκόπιο στη Γη και στο διάστημα ήταν στραμμένο στο Comet Tempel 1 όταν το Deep Impact έπεσε σε αυτό τον περασμένο Ιούλιο. Η Swift παρακολούθησε τις εκπομπές ακτίνων Χ πριν και μετά τη σύγκρουση και το χρησιμοποίησε για να μετρήσει την ποσότητα των υδρατμών που εκτοξεύτηκαν.
Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στις 9-10 Ιουλίου 2005, μια ομάδα επιστημόνων του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ, με επικεφαλής τον Δρ Dick Willingale του Πανεπιστημίου του Λέστερ, χρησιμοποίησε τον δορυφόρο Swift της NASA για να παρατηρήσει τη σύγκρουση του διαστημικού σκάφους Deep Impact της NASA με τον κομήτη Tempel 1. Αναφορά σήμερα ( Τρίτη) στη Συνάντηση Εθνικής Αστρονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου του 2006 στο Λέστερ, ο Δρ. Willingale αποκάλυψε ότι οι παρατηρήσεις Swift δείχνουν ότι ο κομήτης έγινε φωτεινότερος και φωτεινότερος στο φως ακτίνων Χ μετά την πρόσκρουση, με την έκρηξη ακτίνων-X να διαρκεί συνολικά 12 ημέρες.
«Οι παρατηρήσεις Swift αποκαλύπτουν ότι απελευθερώθηκε πολύ περισσότερο νερό και για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό, τι ισχυρίστηκε προηγουμένως», δήλωσε ο Dick Willingale.
Ο Swift περνά τον περισσότερο χρόνο του μελετώντας αντικείμενα στο μακρινό Σύμπαν, αλλά η ευελιξία του επιτρέπει να παρατηρεί πολλά αντικείμενα ανά τροχιά. Ο Δρ Willingale χρησιμοποίησε το Swift για να παρακολουθεί τις εκπομπές ακτίνων Χ από τον κομήτη Tempel 1 πριν και μετά τη σύγκρουση με τον αισθητήρα Deep Impact.
Οι ακτίνες Χ παρέχουν μια άμεση μέτρηση του ποσού του υλικού που κλωτσήθηκε μετά την πρόσκρουση. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ακτίνες Χ δημιουργήθηκαν από το πρόσφατα απελευθερωμένο νερό καθώς ανέβηκε στη λεπτή ατμόσφαιρα του κομήτη και φωτίζεται από τον ηλιακό άνεμο υψηλής ενέργειας από τον Ήλιο.
«Όσο περισσότερο υλικό απελευθερώνεται, τόσο περισσότερες ακτίνες Χ παράγονται», εξήγησε ο Δρ. Paul O'Brien, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ.
Η ισχύς ακτίνων Χ εξαρτάται τόσο από τον ρυθμό παραγωγής νερού από τον κομήτη όσο και από τη ροή των υποατομικών σωματιδίων που ρέουν έξω από τον Ήλιο ως ο ηλιακός άνεμος. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τον δορυφόρο ACE, ο οποίος παρακολουθεί συνεχώς τον ηλιακό άνεμο, η ομάδα Swift κατάφερε να υπολογίσει τη ροή του ηλιακού ανέμου στον κομήτη κατά τη διάρκεια της έκρηξης ακτίνων Χ. Αυτό τους επέτρεψε να αποσυνδέσουν τα δύο συστατικά που είναι υπεύθυνα για την εκπομπή ακτίνων Χ.
Το Tempel 1 είναι συνήθως ένας μάλλον αμυδρά, αδύναμος κομήτης με ρυθμό παραγωγής νερού 16.000 τόνων την ημέρα. Ωστόσο, μετά την έρευνα του Deep Impact, ο ρυθμός αυτός αυξήθηκε σε 40.000 τόνους ημερησίως για την περίοδο 5-10 ημερών μετά τον αντίκτυπο. Κατά τη διάρκεια της έκρηξης, η συνολική μάζα νερού που απελευθερώθηκε από την πρόσκρουση ήταν 250.000 τόνοι.
Ένας στόχος της αποστολής Deep Impact ήταν να προσδιοριστεί τι προκαλεί εκρήξεις. Μια απλή θεωρία υποδηλώνει ότι τέτοιες εκρήξεις προκαλούνται από την επίδραση των μετεωριτών στον πυρήνα του κομήτη. Εάν συμβαίνει αυτό, το Deep Impact θα έπρεπε να είχε προκαλέσει έκρηξη.
Αν και η κρούση παρατηρήθηκε σε όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, τα περισσότερα από αυτά που παρατηρήθηκαν οφείλονται άμεσα στην έκρηξη κρούσης. Μετά από 5 ημέρες, οι οπτικές παρατηρήσεις έδειξαν ότι ο κομήτης δεν μπορούσε να διακριθεί από την κατάστασή του πριν από τη σύγκρουση. Αυτό ήταν σε πλήρη αντίθεση με τις παρατηρήσεις των ακτίνων Χ.
Η ανάλυση της συμπεριφοράς των ακτίνων Χ από την ομάδα Swift δείχνει ότι η σύγκρουση προκάλεσε εκτεταμένη έκρηξη ακτίνων Χ σε μεγάλο βαθμό επειδή η ποσότητα νερού που παρήγαγε ο κομήτης είχε αυξηθεί.
«Μια σύγκρουση όπως το Deep Impact μπορεί να προκαλέσει έκρηξη, αλλά προφανώς κάτι μάλλον διαφορετικό από τον κανόνα μπορεί επίσης να συμβεί», δήλωσε ο Δρ Willingale. «Το μεγαλύτερο μέρος του νερού που παρατηρείται στις ακτίνες Χ βγήκε αργά, πιθανώς με τη μορφή κόκκων σκόνης με πάγο».
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων RAS
