Η έναρξη του μυστικού μίνι διαστημικού αεροπλάνου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ X-37B τον περασμένο μήνα πυροδότησε εικασίες σχετικά με την πραγματική αποστολή αυτού του οχήματος και εάν θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για έναν νέο τύπο στρατιωτικού όπλου. Το X-37B κυκλοφόρησε στις 22 Απριλίου 2010 και έχει τη δυνατότητα να παραμείνει σε τροχιά για έως και 270 ημέρες. Ενώ η Πολεμική Αεροπορία παρείχε μια διαδικτυακή μετάδοση της εκτόξευσης, από τότε δεν υπήρξε καμία λέξη - διαρροή ή επίσημη - σχετικά με την κατάσταση της αποστολής. «Υπήρξαν πολλές εικασίες σχετικά με το τι θα μπορούσε να κάνει αυτό το όχημα και τι είδους δυνατότητες θα μπορούσε να προσφέρει στον αμερικανικό στρατό και μερικές από αυτές τις εικασίες βασίστηκαν σε περισσότερη επιστημονική φαντασία παρά στην πραγματικότητα», δήλωσε ο Brian Weeden από το Secure World Foundation. . «Ενώ η επιτυχής ολοκλήρωση της πτήσης X-37B, της προσγείωσης και της στροφής θα είναι σίγουρα ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην επαναχρησιμοποιήσιμη τεχνολογία διαστημικού οχήματος, απέχει πολύ από την ικανότητα ενός σταδίου σε τροχιά».
Ο Weeden έχει συγκεντρώσει ένα ενημερωτικό δελτίο στο X-37B, εξετάζοντας την τεχνική σκοπιμότητα ορισμένων από τις προτεινόμενες αποστολές για το μίνι διαστημικό λεωφορείο μοιάζοντας και λέει ότι δεν υπάρχει σχεδόν καμία πιθανότητα να χρησιμοποιηθεί ως νέο όπλο ή νέο σύστημα παράδοσης όπλων.
Το X-37B θα προσγειωθεί χωρίς πιλότους στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards στην Καλιφόρνια. Χρησιμοποιεί ηλιακές συστοιχίες και μπαταρίες ιόντων λιθίου για να παράγει ενέργεια αντί για κυψέλες καυσίμου όπως το διαστημικό λεωφορείο, ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο μπορεί να παραμείνει σε τροχιά για πολύ περισσότερο.
Ο Weeden είπε ότι αφού εξέτασε όλες τις προτεινόμενες αποστολές για το X-37B, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πιθανότερη πιθανότητα είναι ότι θα χρησιμοποιηθεί ως ένα ευέλικτο, διακριτικό διαστημικό σκάφος για τη συλλογή πληροφοριών από το διάστημα και ως πλατφόρμα για τη δοκιμή πτήσης νέων αισθητήρων και δορυφόρων σκεύη, εξαρτήματα.
«Ένα από τα μειονεκτήματα της χρήσης δορυφόρων για τη συλλογή πληροφοριών είναι ότι μόλις ξεκινήσουν να έχουν ένα σταθερό σύνολο αισθητήρων και δυνατοτήτων», δήλωσε ο Weeden. «Το X-37B προσφέρει στο διάστημα τη δυνατότητα προσαρμογής του πακέτου αισθητήρων επί του σκάφους για μια συγκεκριμένη αποστολή, παρόμοιο με αυτό που μπορεί να γίνει με αεροσκάφη αναγνώρισης των ΗΠΑ, όπως τα U-2 και SR-71. Με πολλούς τρόπους, αυτό δίνει στο X-37B το καλύτερο και των δύο κόσμων », πρόσθεσε.
Ακολουθεί μια σύντομη ματιά στις πιθανές χρήσεις για το X-37B:
Πλατφόρμα αισθητήρα σε τροχιά και δοκιμαστικό κρεβάτι, με δυνατότητα επιστροφής ωφέλιμου φορτίου. «Αυτό που σπάνια είχαμε είναι η ικανότητα να επαναφέρουμε ωφέλιμα φορτία και πειράματα για να εξετάσουμε πόσο καλά τα πειράματα πραγματοποίησαν σε τροχιά», δήλωσε ο Gary Payton, αναπληρωτής γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας για διαστημικά προγράμματα. "Αυτό είναι ένα νέο πράγμα για εμάς."
Δεδομένης της Ε & Α που πιθανότατα τέθηκε στο X-37B, αυτή η προσέγγιση πιθανότατα δεν είναι πολύ οικονομική, αλλά ο Weeden είπε ότι αυτή είναι η πιο πιθανή χρήση του διαστημικού αεροπλάνου. Το κόλπο ωφέλιμου φορτίου X-37B θα μπορούσε να κρατήσει διάφορους αισθητήρες που χρησιμοποιούνται για τη συλλογή πληροφοριών της Γης από το διάστημα, πιθανώς συμπεριλαμβανομένων ραντάρ, οπτικών, υπερύθρων και σημάτων / ηλεκτρονικών νοημοσύνης για δοκιμή πτήσης και αξιολόγηση νέων αισθητήρων και υλικού.
Πλατφόρμα ανάπτυξης για λειτουργικά αποκριτικούς διαστημικούς δορυφόρους. Ο Weeden είπε ότι αυτό έχει μια μεσαία πιθανότητα να είναι η αποστολή του X-37B και αναφέρει τον Payton: «Θα μπορούσαμε να έχουμε ένα X-37 να κάθεται στο Vandenberg ή στο Cape, και σε σχετικά σύντομη ειδοποίηση, ανάλογα με τις απαιτήσεις του πολέμου, θα μπορούσαμε να θέσουμε συγκεκριμένο ωφέλιμο φορτίο στον κόλπο ωφέλιμου φορτίου, εκτόξευσή του σε Άτλαντα ή Δέλτα, και στη συνέχεια να το παραμείνει σε τροχιά, να κάνει τη δουλειά για τον διοικητή του μαχητή και να επιστρέψει στο σπίτι. Και μετά την επόμενη πτήση, θα μπορούσαμε να έχουμε ένα διαφορετικό ωφέλιμο φορτίο μέσα, ίσως ακόμη και για έναν διαφορετικό διοικητή μαχητών. "
Ωστόσο, δεδομένου ότι θα εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα του EELV, ενδέχεται να μην έχει πολύ γρήγορο χρόνο απόκρισης για την κυκλοφορία.
Όχημα επισκευής σε τροχιά. Ο Weeden είπε ότι αυτή η επιλογή έχει αρκετά χαμηλές πιθανότητες να είναι η πραγματική αποστολή του X-37B. Αν και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για ραντεβού με δυσλειτουργικούς δορυφόρους και για επισκευή ή ανεφοδιασμό τους, το X-37B είναι περιορισμένο σε υψόμετρο (έχει φημολογηθεί ότι θα έχει μέγιστο εύρος υψομέτρου 700 ή 800 km (περίπου 500 ναυτικά μίλια), ενδεχομένως αρκετά υψηλό για πρόσβαση στους περισσότερους συγχρονισμένους δορυφόρους, αλλά αυτό δεν είναι επιβεβαιωμένο, καθώς και πολλά υπάρχοντα λειτουργικά στρατιωτικά δορυφορικά εξαρτήματα δεν θα χωρέσουν στον κόλπο φορτίου X-37B. Και ως μηχανικοί που προσπάθησαν να καταλάβουν πώς να διορθώσουν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble ρομποτικά , χωρίς ανθρώπους, η επισκευή σε τροχιά είναι εξαιρετικά δύσκολη, αν όχι αδύνατη.
Επιθεώρηση δορυφόρων σε τροχιά. Αυτή η επιλογή έχει επίσης χαμηλές δυνατότητες. Το X-37B θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για ραντεβού και επιθεώρηση δορυφόρων, είτε φιλικών είτε αντιπάλων, και ενδεχομένως να πιάσει και να αποσυρθεί από δορυφόρους. Ωστόσο, ο κόλπος φορτίου X-37B είναι πολύ μικρότερος από πολλούς δορυφόρους λειτουργίας και το μεγαλύτερο μέρος του χώρου στον κόλπο είναι πιθανό να γεμίσει από τον απαιτούμενο ρομποτικό βραχίονα και άλλα εργαλεία.
Συμβατικό σύστημα όπλων ή παράδοσης Prompt Global Strike (CPGS). Ο Weedend λέει ότι η πιθανότητα να είναι η αποστολή του X-37B είναι μηδενική. Θα μπορούσε να ξεκινήσει ως απόκριση σε εκκρεμότητα κρίσης και να παραμείνει σε τροχιά για μεγάλο χρονικό διάστημα για να ανταποκριθεί σε στόχους υψηλής αξίας / πολύ ευαίσθητου χρόνου. Ωστόσο, δεδομένου ότι το X-37B επανέρχεται όπως το διαστημικό λεωφορείο και προσγειώνεται σε περίπου 200 mph (321 kph), αυτό σημαίνει ότι ταξιδεύει στην ατμόσφαιρα πολύ πιο αργά από ένα βαλλιστικό τόξο ή ένα υπερκινιστικό όπλο, οπότε θα πρέπει να μεταφέρει συμβατικά εκρηκτικά για σημαντική ζημιά. Επίσης, μετά την επανεισδοχή θα ήταν μια αργή κίνηση, όχι πολύ ευελιξία, γλιστρώντας βόμβα, εύκολη λεία για οποιοδήποτε σύστημα αεροπορικής άμυνας στην πορεία του προς τον στόχο.
Για περισσότερες πληροφορίες, ένα τετρασέλιδο, ενημερωτικό δελτίο X-37B Orbital Test Vehicle Fact Fact είναι τώρα διαθέσιμο στον ιστότοπο του Secure World Foundation.
Πηγή: Secure World Foundation, ιδιαίτερες ευχαριστίες στον Leonard David.
