Μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech) ανακάλυψε μια νέα, εξαιρετικά φωτεινή κατηγορία σουπερνόβα - και τραγουδά πραγματικά τα μπλουζ. Πιθανώς ένα από τα πιο φωτεινά παρατηρήσιμα αντικείμενα στον Κόσμο, αυτοί οι νέοι τύποι αστρικών εκρήξεων μπορεί να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα την προέλευση του αστεριού, να αποκαλύψουμε τα μυστήρια των μακρινών γαλαξιών και ακόμη και να κοιτάξουμε πίσω στις αρχές του Σύμπαντός μας…
«Μαθαίνουμε για μια εντελώς νέα τάξη σουπερνόβα που δεν ήταν γνωστή στο παρελθόν», λέει ο Robert Quimby, μεταδιδακτορικός μελετητής Caltech και επικεφαλής συγγραφέας σε χαρτί που θα δημοσιευτεί στο διαδικτυακό τεύχος του περιοδικού της 9ης Ιουνίου. Φύση. Όχι μόνο η ομάδα εντόπισε τέσσερις περιπτώσεις αυτής της νέας τάξης, αλλά η μελέτη τους βοήθησε επίσης να ξεδιπλώσουν τις ερωτήσεις πίσω από δύο προηγουμένως γνωστές σουπερνόβα που προφανώς ανήκουν στην ίδια κατηγορία.
Ως μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, ο Quimby ήρθε στο προσκήνιο της αστρονομίας το 2007 όταν ανέφερε ότι το πιο φωτεινό σουπερνόβα που βρήκε ποτέ: 100 δισεκατομμύρια φορές πιο φωτεινό από τον ήλιο και 10 φορές πιο φωτεινό από τα περισσότερα άλλα σουπερνόβα. Εκείνη την εποχή, ήταν ένα ρεκόρ. Κατηγοριοποιήθηκε ως 2005ap, είχε μια μάλλον περίεργη φασματική υπογραφή - έλλειψη υδρογόνου. Αλλά ο Quimby δεν ήταν ο μόνος στην «τάξη» που έκανε την εργασία του, επειδή το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εντόπισε επίσης ένα αινιγματικό γεγονός που αναφέρεται ως SCP 06F6. Επίσης, είχε ένα ασυνήθιστο φάσμα, αλλά τίποτα δεν οδήγησε τους ερευνητές να υποθέσουν ότι είναι παρόμοιο με το 2005ap.
Εισαγάγετε τον Shri Kulkarni, τον John D. του Caltech και την Catherine T. MacArthur Καθηγητή της Αστρονομίας και της Πλανητικής Επιστήμης και έναν συγγραφέα στο χαρτί. Προσέλαβαν τον Quimby ως ιδρυτικό μέλος του Palomar Transient Factory (PTF) - ένα έργο που σαρώνει τους ουρανούς για μη καταγεγραμμένα περιστατικά φωτός που θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν πιθανή σουπερνόβα. Με το μάτι του τηλεσκοπίου Samuel Oschin 1,2 μέτρων στο Παρατηρητήριο Palomar, οι συνάδελφοι ανακάλυψαν τέσσερα νέα γεγονότα σουπερνόβα. Μετρώντας τα φάσματα με τα τηλεσκόπια Keck των 10 μέτρων στη Χαβάη, το τηλεσκόπιο 5,1 μέτρων στο Palomar και το τηλεσκόπιο William Herschel 4,2 μέτρων στα Κανάρια νησιά, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι και τα τέσσερα αντικείμενα είχαν ασυνήθιστη φασματική υπογραφή. Ο Quimby τότε συνειδητοποίησε ότι αν αλλάξατε ελαφρώς το φάσμα του 2005ap - η σουπερνόβα που είχε βρει μερικά χρόνια νωρίτερα - μοιάζει πολύ με αυτά τα τέσσερα νέα αντικείμενα. Στη συνέχεια η ομάδα σχεδίασε όλα τα φάσματα μαζί. "Boom - ήταν ένα τέλειο ταίριασμα", θυμάται.
Από εκεί δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να μάθουν να τραγουδούν τα μπλουζ. Οι αστρονόμοι γρήγορα διαπίστωσαν ότι μετατοπίζοντας το φάσμα του SCP 06F6 το έκανε να ευθυγραμμιστεί με προηγούμενα ευρήματα. Τα αποτελέσματα έδειξαν και οι έξι σουπερνόβα να είναι παρόμοιου τύπου - όλα με πολύ μπλε φάσματα - με τα φωτεινότερα μήκη κύματος να λάμπουν στο υπεριώδες. Αυτός ήταν ο σύνδεσμος που λείπει που συνδέει τους δύο προηγουμένως ανεξήγητους σουπερνόβα. "Αυτό ήταν το πιο εντυπωσιακό γι 'αυτό - ότι ήταν μια ενιαία τάξη", λέει ο Mansi Kasliwal, μεταπτυχιακός φοιτητής του Caltech και συγγραφέας στο Φύση χαρτί.
Παρόλο που οι αστρονόμοι γνωρίζουν τώρα ότι αυτές οι σουπερνόβες σχετίζονται, τα υπόλοιπα παραμένουν μυστήριο. "Έχουμε μια εντελώς νέα κατηγορία αντικειμένων που δεν μπορούν να εξηγηθούν από κανένα από τα μοντέλα που έχουμε δει στο παρελθόν", λέει ο Quimby. «Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι είναι φωτεινά και ζεστά - 10.000 έως 20.000 Kelvin. ότι επεκτείνονται γρήγορα στα 10.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο · ότι δεν έχουν υδρογόνο. και ότι χρειάζονται περίπου 50 ημέρες για να εξαφανιστούν - πολύ περισσότερο από ό, τι οι περισσότερες σουπερνόβες, των οποίων η φωτεινότητα τροφοδοτείται συχνά από ραδιενεργό διάσπαση. Πρέπει λοιπόν να υπάρχει κάποιος άλλος μηχανισμός που τους κάνει τόσο φωτεινούς. "
Τι θα μπορούσαν να είναι; Μία προσομοίωση οδηγεί σε παλμική αστάθεια ζευγαριού και τα επόμενα σημεία προς μαγνήτη. Ανεξάρτητα από το ποια είναι η απάντηση, το αποτέλεσμα είναι ο φωτισμός που βοηθά τους αστρονόμους να μελετήσουν μακρινούς νάνους γαλαξίες, επιτρέποντάς τους να μετρήσουν το φάσμα του διαστρικού αερίου και να αποκαλύψουν τη σύνθεσή τους. Τα ευρήματα θα μπορούσαν επίσης να «ρίξουν φως» για το πώς μπορεί να ήταν τα αρχαία αστέρια… να επεκταθούν στις αρχές του Σύμπαντός μας. «Είναι πραγματικά εκπληκτικό πόσο πλούσιος είναι ο νυχτερινός ουρανός», λέει ο Κουλκάρνι. «Εκτός από τις σουπερνόβες, το Palomar Transient Factory σημειώνει επίσης μεγάλες προόδους στην αστρική αστρονομία».
Πρωτότυπη ιστορία: Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια.
