Χρησιμοποιώντας το Βόρειο Τηλεσκόπιο Gemini, οι αστρονόμοι που μελετούν την κεντρική περιοχή του Γαλαξία μας έχουν ανακαλύψει 13 διάχυτες διαστρικές ζώνες με τα μεγαλύτερα μήκη κύματος μέχρι σήμερα. Η ανακάλυψη της ομάδας θα μπορούσε κάποια στιγμή να λύσει ένα μυστήριο 90 ετών σχετικά με την ύπαρξη αυτών των συγκροτημάτων.
"Αυτές οι διάχυτες διαστρικές ζώνες - ή DIBs - δεν έχουν ξαναδεί ποτέ", λέει ο Donald Figer, διευθυντής του Κέντρου Ανιχνευτών στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Ρότσεστερ και ένας από τους συγγραφείς μιας μελέτης που εμφανίζεται στο περιοδικό Φύση.
Ποιο φαινόμενο είναι υπεύθυνο για αυτές τις γραμμές απορρόφησης και τι αντίκτυπο έχουν στις μελέτες μας για τον γαλαξία μας;
Ο Φίγκερ προσφέρει την εξήγησή του για τις γραμμές απορρόφησης, δηλώνοντας, «Τα φάσματα των αστεριών έχουν γραμμές απορρόφησης επειδή το αέριο και η σκόνη κατά μήκος της οπτικής όψης στα αστέρια απορροφούν μέρος του φωτός».
Ο Figer προσθέτει, «Οι πιο πρόσφατες ιδέες είναι ότι οι διάχυτες διαστρικές ζώνες είναι σχετικά απλά μόρια που φέρουν άνθρακα, παρόμοια με τα αμινοξέα. Ίσως αυτές είναι αλυσίδες αμινοξέων στο διάστημα, η οποία υποστηρίζει τη θεωρία ότι οι σπόροι της ζωής προήλθαν από το διάστημα και έβρεξαν στους πλανήτες. "
"Οι παρατηρήσεις σε διαφορετικές γαλαξιακές οπτικές γωνίες δείχνουν ότι το υλικό που είναι υπεύθυνο για αυτά τα DIB" επιβιώνει "υπό διαφορετικές φυσικές συνθήκες θερμοκρασίας και πυκνότητας", προσθέτει το μέλος της ομάδας Paco Najarro (Κέντρο Αστροβιολογίας, Μαδρίτη).
Η ανακάλυψη γραμμών χαμηλής απορρόφησης ενέργειας από τον Figer και την ομάδα του βοηθά στον προσδιορισμό της φύσης των διάχυτων διαστρικών ζωνών. Ο Φίγκερ πιστεύει ότι τυχόν μελλοντικά μοντέλα που προβλέπουν ποια μήκη κύματος απορροφούν τα σωματίδια θα πρέπει να περιλαμβάνουν τις πρόσφατα ανακαλυφθείσες χαμηλότερες ενέργειες, δηλώνοντας, «Είδαμε τις ίδιες γραμμές απορρόφησης στα φάσματα κάθε αστεριού. Αν κοιτάξουμε το ακριβές μήκος κύματος των χαρακτηριστικών, μπορούμε να καταλάβουμε το είδος του αερίου και της σκόνης μεταξύ μας και των αστεριών που απορροφούν το φως. "
Από την ανακάλυψή τους πριν από 90 χρόνια, οι διάχυτες διαστρικές μπάντες αποτελούν μυστήριο. Μέχρι σήμερα, οι γνωστές ζώνες που έχουν προσδιοριστεί πριν από τη μελέτη της ομάδας εμφανίζονται κυρίως σε ορατά μήκη κύματος. Μέρος του παζλ είναι ότι οι παρατηρούμενες γραμμές δεν ταιριάζουν με τις προβλεπόμενες γραμμές απλών μορίων και δεν μπορούν να εντοπιστούν σε μία μόνο πηγή.
«Καμία από τις διάχυτες διαστρικές ζώνες δεν έχει αναγνωριστεί πειστικά με ένα συγκεκριμένο στοιχείο ή μόριο, και πράγματι η ταυτοποίησή τους, μεμονωμένα και συλλογικά, είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στην αστρονομική φασματοσκοπία, πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι οι φορείς DIB είναι μεγάλα μόρια που περιέχουν άνθρακα. " δηλώνει ο επικεφαλής συγγραφέας Thomas Geballe (Παρατηρητήριο Gemini).
Ένα άλλο πλεονέκτημα που προσφέρει η πρόσφατα ανακαλυφθείσα υπέρυθρη ζώνη είναι ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καλύτερη κατανόηση του διάχυτου διαστρικού μέσου, όπου η παχιά σκόνη και το αέριο συνήθως εμποδίζουν τις παρατηρήσεις στο ορατό φως. Μελετώντας τις ισχυρότερες εκπομπές, οι επιστήμονες μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα τη μοριακή τους προέλευση. Μέχρι στιγμής, καμία ερευνητική ομάδα δεν μπόρεσε να δημιουργήσει εκ νέου τις διαστρικές ζώνες σε εργαστηριακό περιβάλλον, κυρίως λόγω της δυσκολίας αναπαραγωγής θερμοκρασιών και συνθηκών πίεσης που θα βιώσει το αέριο στο διάστημα.
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα για το Παρατηρητήριο Gemini, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.gemini.edu/
Διαβάστε περισσότερα για το Κέντρο Ανιχνευτών του RIT στη διεύθυνση: http://ridl.cis.rit.edu/
Πηγή: Δελτίο Τύπου του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Ρότσεστερ
