Το μεγαλύτερο άλμα του Starhopper ήταν επίσης το τελευταίο του.
Το πρώτο πρωτότυπο του SpaceX για αυτό Όχημα Starship που αποικίζει τον Άρη άγγιξε την τελική δοκιμαστική της πτήση σήμερα (27 Αυγούστου), ανεβαίνοντας αρκετές εκατοντάδες πόδια από το έδαφος στην εγκατάσταση της εταιρείας στη μικροσκοπική πόλη του Νότιου Τέξας, Μπόκα Τσίτσα.
Το Starhopper απογειώθηκε αμέσως μετά τις 6 μ.μ. Η EDT (2200 GMT, 5 μ.μ. τοπική ώρα Τέξας), έφτασε σε υψόμετρο και έπεσε πλάγια για να αγγίξει την πόλη σε ένα ξεχωριστό κοντινό προσγειωτήριο. Ολόκληρη η πτήση διήρκεσε μόλις 57 δευτερόλεπτα.
"Συγχαρητήρια ομάδα SpaceX !!" Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX Elon Musk έγραψε στο Twitter αμέσως μετά την πτήση.
Εικόνα 1 από 7
Εικόνα 2 από 7
Εικόνα 3 από 7
Εικόνα 4 από 7
Εικόνα 5 από 7
Εικόνα 6 από 7
Εικόνα 7 από 7
Το ανώτατο όριο για τη σημερινή πτήση ήταν 150 μέτρα (περίπου 500 πόδια), ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Elon Musk είπε μέσω Twitter αυτή την εβδομάδα. Αυτό το όριο επιβλήθηκε από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας των ΗΠΑ, η οποία χορηγεί άδειες για πτήσεις και δοκιμές πτήσεων.
Έτσι, το σημερινό άλμα ήταν αρκετά υψηλότερο από τα τρία προηγούμενα αποτελέσματα του Starhopper από το terra firma. Τα δύο πρώτα, που διεξήχθησαν στις αρχές Απριλίου, δεν έκαναν σχεδόν κανένα διαχωρισμό μεταξύ του σκάφους και του εδάφους. Το Starhopper δέθηκε για λόγους ασφαλείας και τις δύο φορές. Το πρωτότυπο ήταν το πρώτο απελευθερώθηκε στις 25 Ιουλίου; το όχημα ανέβηκε περίπου 65 πόδια (20 μέτρα) στον ουρανό του Τέξας.
Η σημερινή πτήση είχε αρχικά προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί χθες (26 Αυγούστου). Αλλά αυτή η προσπάθεια ήταν ματαιώθηκε λίγο πριν από την απόσυρση, πιθανότατα λόγω ενός προβλήματος με τον αναφλεκτήρα στον κινητήρα Raptor του Starhopper, είπε ο Musk. Μπορείτε να παρακολουθήσετε την πλήρη επανάληψη της εκπομπής web του SpaceX 30 λεπτών παρακάτω.
Το Starhopper τροφοδοτείται από ένα ενιαίο Raptor, τον κινητήρα επόμενης γενιάς που αναπτύσσει το SpaceX για χρήση στο Starship και τον γιγαντιαίο συνεργάτη του, Super Heavy. Το 100 επιβατών Starship θα έχει έξι Raptors και το Super Heavy θα έχει 35, με χώρο για δύο ακόμη στον πύραυλο, δήλωσε ο Musk.
Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί θα μπορούσαν να αλλάξουν. Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας υποσχέθηκε να ενημερώσει το Starship design αμέσως μετά την τελευταία πτήση του Starhopper.
Το Starhopper δίνει τώρα τα ηνία δοκιμής πτήσης σε δύο τροχιακά πρωτότυπα, τα οποία το SpaceX αποκαλεί Starship Mk1 και Mk2. Η εταιρεία κατασκευάζει Mk1 στο Boca Chica και Mk2 στο Space Coast της Φλόριντα, υποστηρίζοντας ότι ένας μικρός ενδοεταιρικός ανταγωνισμός θα βελτιώσει τον τελικό σχεδιασμό Starship.
Τόσο το Mk1 όσο και το Mk2 θα τροφοδοτούνται από τουλάχιστον τρεις Raptors, δήλωσε ο Musk. Οι δοκιμαστικές εκκινήσεις αυτών των πρωτοτύπων θα ανοίξουν το δρόμο για επιχειρησιακές πτήσεις Starship, οι οποίες θα μπορούσαν να ξεκινήσουν ήδη από το 2021.
Αυτές οι πρώτες λίγες εμπορικές μετακινήσεις πιθανότατα θα εξυπηρετήσουν δορυφόρους επικοινωνίας. Αλλά το πρώτο ταξίδι επιβατών θα μπορούσε να ακολουθήσει λίγο αργότερα. Ο Ιάπωνας δισεκατομμυριούχος Yusaku Maezawa έχει κάνει κράτηση για πτήση Starship γύρω από το φεγγάρι, με ημερομηνία έναρξης στόχου το 2023.
Οι αποστολές του Άρη θα είναι επόμενες, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο. Πράγματι, αυτός είναι ο τελικός στόχος του SpaceX. Ο Musk έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι ίδρυσε την εταιρεία το 2002 κυρίως για να βοηθήσει την ανθρωπότητα να αποικίσει τον Κόκκινο Πλανήτη και να γίνει είδος πολλαπλού πλανήτη.
Οι ημέρες πτήσης του Starhopper μπορεί να γίνουν, αλλά το πεισματάρικο πρωτότυπο θα επανεξεταστεί αντί να βγει σε βοσκότοπους.
"Ναι, τελευταία πτήση για το Χόπερ. Αν όλα πάνε καλά, θα γίνει κάθετη δοκιμαστική βάση για τον Ράπτορ," Ο Μόσκ είπε μέσω του Twitter το Σάββατο.
- Το SpaceX's Starship και ο Super Heavy Mars Rocket in Pictures
- Δείτε το Evolution of SpaceX's Rockets in Pictures
- Ο κινητήρας Raptor του SpaceX φτάνει στο επίπεδο ισχύος για εκτόξευση Starship
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
