Ο Τιτάνας και το παράξενο σημείο του προβάλλονται σε διαφορετικά μήκη κύματος. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / SSI. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ο Τιτάνας του φεγγαριού του Κρόνου δείχνει ένα ασυνήθιστο φωτεινό σημείο που οι επιστήμονες έχουν μυστικοποιηθεί. Το σημείο, περίπου το μέγεθος και το σχήμα της Δυτικής Βιρτζίνια, είναι ακριβώς νοτιοανατολικά της φωτεινής περιοχής που ονομάζεται Xanadu και είναι ορατό σε πολλά όργανα στο διαστημόπλοιο Cassini.
Η περιοχή των 483 χιλιομέτρων (300 μίλια) μπορεί να είναι ένα «καυτό» σημείο - μια περιοχή που πιθανώς θερμαίνεται από πρόσφατες αστεροειδείς κρούσεις ή από ένα μείγμα νερού πάγου και αμμωνίας από ένα ζεστό εσωτερικό, που βγαίνει από ένα ηφαίστειο πάγου σε πιο κρύο περιβάλλον έδαφος. Άλλες δυνατότητες για το ασυνήθιστο φωτεινό σημείο περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά τοπίου που συγκρατούν σύννεφα στη θέση τους ή ασυνήθιστα υλικά στην επιφάνεια.
«Με την πρώτη ματιά, σκέφτηκα ότι το χαρακτηριστικό φαινόταν παράξενο, σχεδόν εκτός τόπου», δήλωσε ο Δρ Robert H. Brown, αρχηγός της ομάδας του φασματόμετρου οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης Cassini και καθηγητής στο Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona, Tucson . «Αφού σκέφτηκα λίγο, σκέφτηκα ότι ήταν ένα καυτό σημείο. Αναδρομικά, αυτό δεν μπορεί να είναι η καλύτερη υπόθεση. Αλλά το σημείο δεν είναι λιγότερο ενδιαφέρον. "
Το διαστημικό σκάφος Cassini πέταξε από τον Titan στις 31 Μαρτίου και 16 Απριλίου. Το οπτικό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης, χρησιμοποιώντας τα μεγαλύτερα, πιο κόκκινα μήκη κύματος που βλέπει το φασματόμετρο, παρατήρησε το σημείο, τη φωτεινότερη περιοχή που παρατηρήθηκε ποτέ στον Τιτάνα.
Οι κάμερες απεικόνισης του Cassini είδαν έναν φωτεινό ημικύκλιο πλάτους 550 χιλιομέτρων (345 μίλια) σε ορατά μήκη κύματος σε αυτήν την ίδια τοποθεσία, τον Δεκέμβριο του 2004 και τον Φεβρουάριο του 2005 Titan flybys. «Φαίνεται σαφές ότι και τα δύο όργανα ανιχνεύουν το ίδιο βασικό χαρακτηριστικό στην επιφάνεια του Τιτάνα ή ελέγχονται», δήλωσε ο Δρ Alfred S. McEwen, επιστήμονας της ομάδας απεικόνισης Cassini, επίσης του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. «Αυτό το φωτεινό έμπλαστρο μπορεί να οφείλεται σε συμβάν κρούσης, κατολισθήσεις, κρυοβολισμούς ή ατμοσφαιρικές διεργασίες. Το ξεχωριστό χρώμα και η φωτεινότητά του υποδηλώνουν ότι μπορεί να έχει σχηματιστεί σχετικά πρόσφατα. "
Άλλα φωτεινά σημεία έχουν παρατηρηθεί στον Τιτάνα, αλλά όλα ήταν παροδικά χαρακτηριστικά που μετακινούνται ή εξαφανίζονται μέσα σε λίγες ώρες και έχουν διαφορετικές φασματικές ιδιότητες (χρώμα) από αυτήν τη λειτουργία. Αυτό το σημείο είναι ανθεκτικό τόσο στο χρώμα όσο και στη θέση του. «Είναι πιθανό το οπτικό και υπέρυθρο φασματόμετρο να βλέπει ένα σύννεφο που ελέγχεται τοπογραφικά από κάτι στην επιφάνεια και ότι αυτό το περίεργο, ημικυκλικό χαρακτηριστικό προκαλεί αυτό το σύννεφο», δήλωσε επίσης η Dr. Elizabeth Turtle, συνεργάτης της ομάδας απεικόνισης Cassini. από το Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο.
«Εάν το σημείο είναι σύννεφο, τότε η μακροζωία και η σταθερότητα του υπονοούν ότι ελέγχεται από την επιφάνεια. Ένα τέτοιο σύννεφο μπορεί να προκύψει από τη ροή του αέρα σε χαμηλά βουνά ή από υπεροχή που προκαλείται από γεωλογική δραστηριότητα », δήλωσε ο Jason Barnes, μεταδιδακτορικός ερευνητής που συνεργάζεται με την ομάδα οπτικών και υπέρυθρων χαρτογράφων στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Το σημείο θα μπορούσε να αντανακλάται φως από ένα κομμάτι εδάφους που αποτελείται από κάποιο εξωτικό επιφανειακό υλικό. «Η επιφάνεια του Τιτάνα φαίνεται να είναι κυρίως βρώμικος πάγος. Το φωτεινό σημείο μπορεί να είναι μια περιοχή με διαφορετική επιφανειακή σύνθεση ή ίσως μια λεπτή επιφανειακή εναπόθεση μη παγωμένου υλικού », πρόσθεσε ο Barnes.
Οι επιστήμονες θεώρησαν επίσης ότι το σημείο μπορεί να είναι βουνά. Εάν ναι, θα έπρεπε να είναι πολύ υψηλότεροι από τους υψόμετρο ραντάρ του Cassini ύψους 100 μέτρων (300 μέτρα) μέχρι στιγμής. Οι επιστήμονες αμφιβάλλουν ότι ο φλοιός του Τιτάνα θα μπορούσε να στηρίξει τόσο ψηλά βουνά.
Η ομάδα φασματόμετρου οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης θα είναι σε θέση να δοκιμάσει την υπόθεση του hot spot στις 2 Ιουλίου 2006, Titan flyby, όταν λαμβάνουν νυχτερινές εικόνες της ίδιας περιοχής. Εάν το σημείο λάμπει τη νύχτα, οι ερευνητές θα γνωρίζουν ότι είναι ζεστό.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov. Για περισσότερες εικόνες επισκεφθείτε τη σελίδα οπτικού και υπερύθρου χαρτογράφησης στο http://wwwvims.lpl.arizona.edu και την αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini http://ciclops.org.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Ο τροχιάς του Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Η ομάδα φασματόμετρου οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης εδρεύει στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης στο Boulder, Co.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
