Αυτή η εκπληκτική νέα φωτογραφία από το Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble φαίνεται να συλλάβει μια κοσμική μέδουσα που επιπλέει στο διάστημα, αλλά στην πραγματικότητα αυτή η δομή δεν είναι ζωντανό πλάσμα.
Αντίθετα, αυτό το αντικείμενο - γνωστό ως NGC 2022 - δείχνει τι συμβαίνει όταν ένα παλιό αστέρι, παρόμοιο σε μέγεθος με τον ήλιο, μεγαλώνει και πετάει στρώματα αερίου. Οι αστρονόμοι ονομάζουν αυτά τα αντικείμενα πλανητικά νεφέλια επειδή στα πρώτα τηλεσκόπια χαμηλής ισχύος του 1600 και του 1700, έμοιαζαν λίγο σαν πλανήτες. Σήμερα, γνωρίζουμε τον όρο "πλανητικό νεφέλωμα"είναι ένα λάθος όνομα - αυτό το νεφέλωμα ή το νέφος αερίου δεν έχει καμία σχέση με τους πλανήτες.
Αντίθετα, το NGC 2022 είναι ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι. Αυτό είναι το επόμενο στάδιο της εξέλιξης αφού ένα αστέρι σαν τον ήλιο (ένα αστέρι μεταξύ τριών και οκτώ μαζών του ήλιου) ολοκληρώνει τη μετατροπή του υδρογόνου σε ήλιο στον πυρήνα του χρησιμοποιώντας πυρηνική σύντηξη. Οι δύο τύποι ελαφριών ατόμων συνδέονται ή συντήκονται μαζί, δημιουργώντας ένα βαρύτερο άτομο.
Τελικά, αστέρια αυτού του τύπου εξαντλούνται από υδρογόνο στον πυρήνα. Η βαρύτητα συμπιέζει το αστέρι και προκαλεί αύξηση των θερμοκρασιών κατά τη διάρκεια της συστολής. Μόλις η θερμοκρασία αυξηθεί αρκετά, είναι πιθανό το ήλιο να συντήξει άνθρακα - και αυτό αναγκάζει το αστέρι να επεκταθεί σε πολύ μεγαλύτερη ακτίνα από ό, τι πριν. Αυτό το πρόσφατα διευρυμένο αστέρι, που ονομάζεται κόκκινος γίγαντας, στη συνέχεια εκτοξεύει τα εξωτερικά στρώματα αερίου στο διάστημα.
"Περισσότερο από το ήμισυ της μάζας ενός τέτοιου αστεριού μπορεί να χυθεί με αυτόν τον τρόπο, σχηματίζοντας ένα κέλυφος του περιβάλλοντος αερίου", αξιωματούχοι του Χαμπλ είπε σε μια δήλωση. "Ταυτόχρονα, ο πυρήνας του αστεριού συρρικνώνεται και μεγαλώνει θερμότερα, εκπέμποντας υπεριώδες φως που προκαλεί τη λάμψη των εξωθημένων αερίων."
Ο πυρήνας του αστεριού είναι ορατός στο κέντρο της εικόνας, λάμποντας ένα έντονο κίτρινο-πορτοκαλί. Η ακτινοβολία του ανάβει τα γύρω σύννεφα αερίου, που απεικονίζονται σε πολύ πιο δροσερά μήκη κύματος ροζ και μοβ.
ο Ο ήλιος είναι περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια και περίπου στα μισά της φάσης καύσης υδρογόνου στο ήλιο. Όταν εμφανίζεται η κόκκινη γιγαντιαία φάση του, ο ήλιος αναμένεται να καταπιεί μεγάλο μέρος του εσωτερικού ηλιακού συστήματος - πιθανώς συμπεριλαμβανομένης της Γης. Όπως και να έχει, η ζωή δεν αναμένεται να επιβιώσει στον πλανήτη μας, αλλά ευτυχώς, αυτό δεν αναμένεται να συμβεί για περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Είναι αρκετός χρόνος για τους ανθρώπους να καταλάβουν τα διαστρικά ταξίδια και να βρουν ένα νέο μέρος για να ζήσουν.
- Το Ghost of a Dying Star υπαινίσσεται το μέλλον του Sun
- Οι επιστήμονες εντοπίζουν δύο νεκρά αστέρια κλειδωμένα σε έναν χορευτικό χορό
- Μην πανικοβληθείτε, αλλά ο Ήλιος θα (ζει) μακριά από τη Γη (Op-Ed)
