Κάποιοι πολιτισμοί έλεγαν ότι η Γη ήταν το κέντρο του Σύμπαντος. Αλλά σε μια σειρά «μεγάλων υποτιμήσεων», όπως το έθεσε ο αστρονόμος Carl Sagan στο βιβλίο τουΑπαλό μπλε κουκκίδα, ανακαλύψαμε ότι είμαστε πολύ μακριά από το κέντρο οτιδήποτε. Ο Ήλιος κατέχει την εξέχουσα κεντρική θέση στο κέντρο του Ηλιακού Συστήματος, αλλά το αστέρι μας είναι μόλις μέσου μεγέθους, που βρίσκεται σε ένα πεζόδρομο ένα προάστιο - ένα μικρότερο γαλαξιακό βραχίονα, μακριά από το κέντρο του Γαλαξία μας.
Αλλά ίσως το προάστιο μας δεν είναι τόσο ήσυχο ή χαμηλό όσο νομίζαμε. Ένα νέο μοντέλο που εξετάζει τη δομή του Γαλαξία μας λέει ότι ο «Τοπικός βραχίονας» των αστεριών μας είναι πιο εμφανής από ό, τι πιστεύαμε.
«Διαπιστώσαμε ότι δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του Τοπικού μας Βραχίονα και των άλλων διακεκριμένων βραχιόνων του Γαλαξία μας, κάτι που σε αντίθεση με αυτό που σκέφτηκαν οι αστρονόμοι πριν», δήλωσε ο ερευνητής Alberto Sanna, του Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας Max-Planck. , μιλώντας σήμερα στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ινδιανάπολη της Ιντιάνα.
Η Σάνα είπε ότι ένα από τα κύρια ερωτήματα στην αστρονομία είναι πώς θα εμφανιζόταν ο Γαλαξίας σε έναν παρατηρητή έξω από τον γαλαξία μας.
Αν φανταστείτε τον Γαλαξία μας ως ένα κυματιστό cookie, το αστέρι μας βρίσκεται σε μια γειτονιά ανάμεσα σε δύο μεγάλους κυματισμούς (το βραχίονα του Τοξότη και το βραχίονα του Περσέα). Προηγουμένως, νομίζαμε ότι το Τοπικό Βραχίονα (ή το Orion Arm) ήταν μόνο ένα μικρό κίνητρο μεταξύ των βραχιόνων. Ωστόσο, μια νέα έρευνα που χρησιμοποιεί τριγωνομετρικές παραλλαγές, υποδηλώνει ότι ο Τοπικός βραχίονας θα μπορούσε να είναι ένας «σημαντικός κλάδος» ενός από αυτούς τους δύο βραχίονες.
Με λίγα λόγια, η αστρική γειτονιά μας είναι μεγαλύτερη και πιο φωτεινή από ό, τι νομίζαμε ότι ήταν.
Ως μέρος της έρευνας BeSSeL (Bar and Spiral Structure Legacy Survey) με τη χρήση της σειράς Long Long Baseline Array (VLBA), οι αστρονόμοι είναι σε θέση να κάνουν πιο ακριβείς μετρήσεις των κοσμικών αποστάσεων. Το VLBA χρησιμοποιεί ένα δίκτυο 10 τηλεσκοπίων που συνεργάζονται για να καταλάβουν πόσο μακριά βρίσκονται τα αστέρια και άλλα αντικείμενα.
Είναι δύσκολο να καταλάβεις την απόσταση από τη Γη με άλλα αστέρια. Γενικά, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν μια τεχνική που ονομάζεται parallax, η οποία μετρά πόσο ένα αστέρι κινείται όταν το κοιτάζουμε από τη Γη.
Όταν ο πλανήτης μας βρίσκεται σε αντίθετες θέσεις της τροχιάς του - για παράδειγμα την άνοιξη και το φθινόπωρο - η φαινομενική θέση των αστρικών αντικειμένων αλλάζει ελαφρώς.
Όσο πιο ακριβή μπορούμε να μετρήσουμε αυτήν την αλλαγή, τόσο καλύτερη είναι η αίσθηση που έχουμε για την απόσταση ενός αστεριού.
Το VLBA πραγματοποίησε αναζήτηση για σημεία στον γαλαξία μας όπου τα μόρια νερού και μεθανόλης (επίσης γνωστά ως masers) ενισχύουν τα ραδιοκύματα - παρόμοια με το πώς τα λέιζερ ενισχύουν τα φωτεινά κύματα. Το Masers είναι σαν αστρικοί φάροι ραδιοτηλεσκοπίων, ανέφερε το Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας.
Μεταξύ 2008 και 2012, το VLBA παρακολούθησε τις αποστάσεις έως (και τις κινήσεις) αρκετών masers με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό, τι στο παρελθόν, οδηγώντας στα νέα ευρήματα.
Θα βοηθήσουν τα ευρήματα να διευκολύνουν το «συγκρότημα κατωτερότητάς μας» μετά από όλες αυτές τις μεγάλες υποτιμήσεις;
«Θα έλεγα ναι, αυτό είναι ένα ωραίο συμπέρασμα για να πούμε ότι είμαστε πιο σημαντικοί», δήλωσε η Sanna στο Space Magazine. «Αλλά το πιο σημαντικό, χαρτογραφούμε τώρα τον Γαλαξία μας και ανακαλύπτουμε πώς εμφανίζεται το Γαλαξία σε έναν εξωτερικό παρατηρητή. Τώρα γνωρίζουμε ότι το βραχίονα Local Arm είναι κάτι που σίγουρα θα παρατηρούσε ένας παρατηρητής από μακριά! "
Τα αποτελέσματα θα δημοσιευθούν στο Αστροφυσική Εφημερίδα, (η εκτύπωση είναι διαθέσιμη εδώ) και παρουσιάστηκαν σήμερα (3 Ιουνίου) στη συνάντηση AAS.
Πηγή: Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας
