CAPE CANAVERAL Fla. Δύο ακόμη κάψουλες, το ένα δοκιμαστικό άρθρο, το άλλο mock-up εκτέθηκαν στον ιστότοπο τύπου του Kennedy Space Center, σηματοδοτώντας τον ερχόμενο δρόμο του μέλλοντος για ανθρώπινη διαστημική πτήση.
Το Διαστημικό σκάφος Dragon εκτέθηκε έξω από το Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral. Τοποθετημένο ανάμεσα στο Κέντρο Ελέγχου Εκτόξευσης (LCC) του SpaceX και το Κέντρο Ιστορίας Διαστημικών και Πυραύλων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, το καμμένο κύτος του Δράκου εμφανίστηκε για να υπενθυμίσει στους κατοίκους της Διαστημικής Ακτής ότι το διαστημικό πρόγραμμα δεν αποσύρθηκε μαζί με τα λεωφορεία.
"Πολλοί άνθρωποι είναι λυπημένοι που το πρόγραμμα μεταφοράς με λεωφορείο τελειώνει, υπήρξε τόσο αναπόσπαστο τμήμα της περιοχής για τρεις δεκαετίες που έχουν το δικαίωμα να αισθάνονται έτσι", δήλωσε ο Αντιπρόεδρος Επικοινωνιών της SpaceX, Bobby Block. "Ακριβώς επειδή τα λεωφορεία αποσύρονται, δεν σημαίνει ότι τελειώνει ολόκληρο το διαστημικό πρόγραμμα - δεν έχει τελειώσει - είναι το τέλος ενός προγράμματος, αλλά είναι επίσης η αρχή ενός άλλου."
Αυτό το συναίσθημα μοιράστηκε ο Lockheed Martin, ο οποίος έφερε το όχημα πληρώματος Orion Multi-Purpose Crew κοντά στο εμβληματικό ρολόι αντίστροφης μέτρησης, μόλις 3,5 μίλια μακριά από το λεωφορείο Atlantis στο Launch Complex 39A. Με την πρώτη ματιά το γεγονός ότι η κάψουλα ήταν ακόμα αλυσοδεμένη στο πίσω μέρος ενός τρέιλερ φάνηκε να υποδηλώνει ότι η εμφάνισή της βιάστηκε, αλλά στην πραγματικότητα επισήμανε μια εκστρατεία του Lockheed Martin για να επιτρέψει στο κοινό να δει τον Orion.
«Πήγαμε το Orion στο Διαστημικό Κέντρο του Κένεντι, οπότε εκμεταλλευτήκαμε την ευκαιρία να σταματήσουμε», δήλωσε ο Διευθυντής Επικοινωνιών του Lockheed Martin για το Orion Project Linda Singleton. «Με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσαμε να πούμε στο κοινό για το Πρόγραμμα Orion, να τους αφήσουμε να δουν από πρώτο χέρι το διαστημικό σκάφος. Σταματήσαμε στο Tucson, το Austin και την Tallahassee και συναντηθήκαμε με 20.000 άτομα σε ολόκληρη τη χώρα και τους μιλήσαμε για τον Orion. "
Για να μην είναι ξεπερασμένη, η Boeing Company είχε ένα αντίγραφο του CST-100 Space Taxi - χωρίστηκε στη μέση επιτρέποντας στους επισκέπτες να ρίξουν μια προσεκτική και σε βάθος ματιά στην ιδέα της κάψουλας που υποβάλλει, σε συνεργασία με την Bigelow Aerospace , ως εγγραφή τους στο πρόγραμμα εμπορικής ανάπτυξης πληρώματος (CCDev) της NASA. Εάν επιλεγεί, θα χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η Boeing παρουσίασε επίσης ένα δομικό άρθρο σε κοντινή απόσταση.
«Ο λόγος που επιλέξαμε μια κάψουλα είναι ότι είναι ένα απλό σύστημα, έχουμε πετάξει από τότε που ο John Glenn έκανε την πρώτη του πτήση στο Mercury», δήλωσε ο Αντιπρόεδρος της Boeing και Διευθυντής Προγράμματος των εμπορικών προγραμμάτων πληρώματος John Elbon. «Ο σκοπός αυτού του συστήματος μεταφοράς είναι απλώς να μεταφέρει επιβάτες στο διαστημικό σταθμό, οπότε ο σχεδιασμός μας επικεντρώνεται σε αυτήν την αποστολή».
Οι πολυάριθμες κάψουλες που εκτίθενται, καθώς και άλλα συστήματα «Space-Taxi», όπως αυτά που προτείνει η Σιέρα Νεβάδα, τονίζουν τις προσπάθειες για τη μείωση του κενού των διαστημικών πτήσεων που θα ξεκινήσει στις 21 Ιουλίου, όταν η Ατλαντίδα πραγματοποιεί την τελική στάση των τροχών. Με τον αριθμό των διαστημικών σκαφών που έχουν πετάξει, δοκιμάζονται ή μόλις τώρα αναδύονται από τους πίνακες σχεδίασης, είναι πιθανό οι ΗΠΑ να έχουν μια ποικιλία σκαφών για ένα ευρύ φάσμα αποστολών. Προς το παρόν, ωστόσο, η NASA θα πρέπει να βασιστεί στο διαστημικό σκάφος της Ρωσίας Soyuz.
