Μια μυστηριώδης ασθένεια που μοιάζει με πολιομυελίτιδα, η οποία έπληξε το 2014, οδηγώντας σε παράλυση σε παιδιά στις ΗΠΑ, μπορεί να έχει αποκαλύψει ένα από τα μυστικά της. Οι ερευνητές βρήκαν τώρα τις πιο άμεσες αποδείξεις μέχρι σήμερα για έναν ιό ένοχο - τα κατάλοιπα των ανοσοκυττάρων που ανταποκρίθηκαν στον ιό στο νωτιαίο υγρό των ασθενών.
Η οξεία μυκητίαση ή η AFM είναι μια σπάνια ασθένεια του νευρικού συστήματος που αναπτύσσεται κυρίως στα παιδιά. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν απώλεια μυϊκού τόνου και αδυναμία στα χέρια και τα πόδια, μειωμένα αντανακλαστικά και, στις πιο ακραίες περιπτώσεις, παράλυση. Αυτό το έτος, υπήρξαν 22 επιβεβαιωμένα κρούσματα AFM στο Ηνωμένο Βασίλειο. 236 περιπτώσεις AFM σε 41 κράτη επιβεβαιώθηκαν το 2018, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Από το 2014, το CDC έχει επιβεβαιώσει 590 περιπτώσεις.
Η αιτία του AFM έχει συζητηθεί εδώ και πολύ καιρό, αλλά αυξανόμενα στοιχεία καταδεικνύουν κάποιο είδος εντεροϊού - μια ομάδα κοινών ιών που συνήθως εισβάλλουν στο γαστρεντερικό σωλήνα και προκαλούν ήπια συμπτώματα αλλά μερικές φορές μπορούν να φτάσουν στο κεντρικό νευρικό σύστημα προκαλώντας πιο σοβαρές επιπλοκές .
Παρόλα αυτά, σχεδόν όλοι οι ασθενείς που έχουν δοκιμαστεί το νωτιαίο υγρό τους δεν εξετάζουν θετικά για εντεροϊό.
"Οι άνθρωποι έκλεψαν το γεγονός ότι ενδημοϊοί σπάνια ανιχνεύθηκαν στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό των ασθενών με AFM", ανέφερε σε δήλωσή του ένας ανώτερος συγγραφέας Δρ Μάικλ Ουίλσον, αναπληρωτής καθηγητής νευρολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. «Ήθελαν να μάθουν πώς κάποιος θα μπορούσε να πάρει νευρολογικά συμπτώματα χωρίς ανιχνεύσιμο ιό στο κεντρικό νευρικό τους σύστημα».
Ίσως ο ιός δεν ήταν πλέον ενεργός στο σώμα όταν οι ασθενείς αυτοί είχαν αναπτύξει σημάδια AFM, δήλωσε ο Dr. Amesh Adalja, ειδικός της μολυσματικής νόσου και ανώτερος επιστήμονας στο Κέντρο Ασφάλειας Υγείας του Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, ο οποίος δεν ασχολήθηκε με μελέτη. "Τα υγρά πρέπει να λαμβάνονται σε μια στιγμή που ο ιός είναι στην πραγματικότητα παρούσα."
Όπως και σε άλλες μελέτες του AFM, ο Wilson και η ομάδα του εξέτασαν άμεσα τα σπονδυλικά ρευστά των ασθενών με AFM, ξανά χωρίς να βρουν ενδείξεις εντεροϊού.
Έτσι, αποφάσισαν να ακολουθήσουν μια διαφορετική προσέγγιση. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνολογία που ονομάζεται VirScan για να αναλύσει το νωτιαίο υγρό των ασθενών - όχι για τον ιό, αλλά για σημάδια μιας ανοσοαπόκρισης που θα μπορούσε να προκληθεί από έναν ιό. Η ομάδα δημιούργησε ιούς που συνδέονται με σχεδόν 500.000 μικρές ενώσεις που ονομάζονται πεπτίδια που βρίσκονται σε πάνω από 3.000 διαφορετικούς ιούς που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν οργανισμούς που κυμαίνονται από κρότωνες έως ανθρώπους.
Στη συνέχεια οι επιστήμονες εξέθεσαν αυτές τις πρωτεΐνες στο νωτιαίο υγρό που είχαν αποκτήσει από 42 παιδιά με AFM και 58 άτομα με άλλες νευρολογικές παθήσεις. Εάν το νωτιαίο υγρό περιείχε αντισώματα που δεσμεύονταν σε μία από αυτές τις πρωτεΐνες, πιθανόν σήμαινε ότι το ανοσοποιητικό σύστημα δημιούργησε προηγουμένως αυτό το αντίσωμα για την καταπολέμηση του ιού που περιείχε αυτή την πρωτεΐνη.
Σίγουρα, η ομάδα διαπίστωσε ότι το νωτιαίο υγρό του 70% των ασθενών με AFM περιείχε αντισώματα εναντίον εντεροϊών. Επιπλέον, λιγότεροι από 7% των ασθενών με νευρολογική πάθηση που δεν ήταν AFM είχαν επίσης αυτά τα αντισώματα ενάντια σε εντεροϊούς. Στους ασθενείς AFM, οι ερευνητές δεν βρήκαν αντισώματα ενάντια σε κανένα άλλο ιό που είχαν δοκιμαστεί.
"Η δύναμη αυτής της μελέτης δεν είναι μόνο αυτό που βρέθηκε, αλλά και αυτό που δεν βρέθηκε", δήλωσε στη δήλωση ο συν-συγγραφέας Δρ Joe DeRisi, καθηγητής βιοχημείας και βιοφυσικής στο UCSF. "Τα αντισώματα εντεροϊών ήταν τα μόνα εμπλουτισμένα σε ασθενείς με AFM".
Η μελέτη αυτή "επιβεβαιώνει αυτό που οι άνθρωποι σκέφτονται εδώ και καιρό", δήλωσε ο Adalja. «Βρισκόμαστε όλο και πιο κοντά στο να αποδεικνύουμε την αιτιώδη συνάφεια για τους εντεροϊούς ως τους μολυσματικούς παράγοντες που είναι υπεύθυνοι για την AFM».
Παρόλα αυτά, δεν είναι μια διαπίστωση αιτίας και αποτελέσματος και υπάρχουν πολλά ερωτήματα που παραμένουν, όπως τα συγκεκριμένα στελέχη των ιών που μπορεί να προκαλούν την ασθένεια και εάν μπορεί να υπάρξουν περισσότερες από μία αιτίες της AFM, είπε ο Adalja. "Αυτό ελπίζουμε να ενθαρρύνουμε την έρευνα όχι μόνο να συμπληρώσουμε τα κομμάτια που λείπουν από αυτό το παζλ αλλά και να σκεφτούμε - Πρέπει να εμβολιάζουμε ενάντια σε άλλους εντεροϊούς", όπως ακριβώς εμβολιάζουμε ενάντια στον εντεροϊό που προκαλεί πολιομυελίτιδα, πρόσθεσε.
