Αναρωτηθήκατε ποτέ πόσο καιρό χρειάζεται για να ταξιδέψετε στον Ερμή; Στο πλησιέστερο σημείο του, ο Ερμής φτάνει σε απόσταση 77,3 εκατομμυρίων χλμ. Από τη Γη. Ας δούμε πόσο καιρό χρειάζεται για να φτάσουν διάφορα διαστημόπλοια στο Mercury.
Για αρχάριους, ας δούμε πόσο καιρό χρειάζεται το φως για να κάνει το ταξίδι. Το φως διαρκεί μόνο 4,3 λεπτά για να ταξιδέψει από τη Γη στον Ερμή όταν βρίσκονται στο πλησιέστερο σημείο.
Το γρηγορότερο διαστημικό σκάφος που εκτοξεύτηκε ποτέ από τη Γη είναι η αποστολή New Horizons της NASA, επί του παρόντος πρόκειται να επισκεφθεί τον Πλούτωνα και το εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Το New Horizons ταξιδεύει περίπου 80.000 χιλιόμετρα την ώρα. Θα χρειαστούν περίπου 40 ημέρες για να φτάσετε από τη Γη στον Ερμή όταν βρίσκονται πιο κοντά.
Φυσικά, τα διαστημικά σκάφη δεν ταξιδεύουν σε μια ευθεία διαδρομή μεταξύ πλανητών, ακολουθούν ένα μονοπάτι που χρησιμοποιεί τη λιγότερη ενέργεια και έτσι τους παίρνει περισσότερο… πολύ περισσότερο. Το πρώτο διαστημικό σκάφος που έκανε το ταξίδι στον Ερμή ήταν το Mariner 10 της NASA, το οποίο ξεκίνησε στις 3 Νοεμβρίου 1973. Έκανε το πρώτο του αεροσκάφος Mercury στις 29 Μαρτίου 1974. Ο Mariner 10 χρειάστηκε 147 ημέρες για να φτάσει από τη Γη στον Ερμή.
Πιο πρόσφατα, το διαστημικό σκάφος MESSENGER της NASA ξεκίνησε στις 3 Αυγούστου 2004 για να μελετήσει τον Ερμή σε τροχιά. Έκανε το πρώτο του flyby στις 14 Ιανουαρίου 2008. Αυτό είναι συνολικά 1.260 ημέρες για να φτάσετε από τη Γη στον Ερμή. Γιατί λοιπόν ο MESSENGER χρειάστηκε τόσο πολύ; Οι μηχανικοί θέλουν το διαστημικό σκάφος να περάσει σε τροχιά γύρω από τον Ερμή, και γι 'αυτό πρέπει να ταξιδεύει με αρκετά αργή ταχύτητα για να μπορέσει να μπει σε τροχιά χωρίς να πετάξει. Τελικά θα εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον Ερμή τον Μάρτιο του 2011.
Έχουμε γράψει πολλές ιστορίες για τον Ερμή εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με μια πλευρά του Ερμή που δεν έχει ξαναδεί ποτέ το διαστημικό σκάφος και πώς ο Ερμής είναι στην πραγματικότητα λιγότερο σαν τη Σελήνη από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Ερμή, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA και ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τη σελίδα MESSENGER Misson της NASA.
Ηχογραφήσαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast που αφορά τον πλανήτη Mercury. Ακούστε το εδώ, επεισόδιο 49: Ερμής.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
NASA: Mariner 10
Σελίδα αποστολής Messenger της NASA
