Παρακάτω παρατίθεται ένα απόσπασμα του "The Falcon Thief: Ένα αληθινό ιστορικό περιπέτειας, η προδοσία και το κυνήγι για το τέλειο πουλί" του Joshua Hammer, που δημοσιεύθηκε από τον Simon & Schuster στις 11 Φεβρουαρίου του 2020.
Διαβάστε περισσότερα για την εκπληκτική αληθινή ιστορία του ανθρώπου που πέρασε δεκαετίες το λαθρεμπόριο και την πώληση άγρια γεράκια, μερικά από τα οποία διέταξαν τις τιμές στα δεκάδες και χιλιάδες δολάρια.
Ο άνθρωπος ήταν εκεί πολύ μακριά, σκέφτηκε ο John Struczynski. Είχαν περάσει είκοσι λεπτά από τότε που είχε εισέλθει στο ντουζιέρα στο Emirates Lounge για επιχειρηματίες και επιβάτες πρώτης κατηγορίας στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Μπέρμιγχαμ στην περιοχή West Midlands της Αγγλίας, 113 μίλια βόρεια του Λονδίνου. Τώρα ο Struczynski βρισκόταν στο διάδρομο έξω από το ντους, μια στοίβα από φρέσκες πετσέτες στο καροτσάκι δίπλα του, μια σφουγγαρίστρα, ένα δοχείο και ένα ζευγάρι προσεκτικών υγρών πινακίδων δαπέδου στα πόδια του. Ο επιστάτης ήταν ανυπόμονος να καθαρίσει τον τόπο.
Ο άνδρας και η γυναίκα σύντροφος ήταν οι πρώτοι εκείνη την ημέρα που εισήλθαν στο σαλόνι, ένα ζεστά διακοσμημένο δωμάτιο με πολυθρόνες, ένα μπλε χαλί, στρώματα σκοτεινού ξύλου, τραπέζια από γυάλινο καφέ και μαύρες σκιές από λαϊκές λαμπτήρες πορσελάνης. Ήταν η Δευτέρα 3 Μαΐου 2010 - μια αργία στο Ηνωμένο Βασίλειο - και το σαλόνι είχε ανοίξει το μεσημέρι για να φιλοξενήσει τους επιβάτες που κρατήθηκαν στις 2:40 μ.μ. Η Emirates πραγματοποιεί απευθείας πτήσεις προς το Ντουμπάι. Το ζευγάρι είχε εγκατασταθεί σε μια ξαπλώστρα με μια τηλεόραση κοντά στην ρεσεψιόν. Λίγο αργότερα ο άντρας είχε σηκωθεί και πήγε προς το ντους, φέρει μια τσάντα ώμου και δύο μικρές βαλίτσες. Αυτό είχε χτυπήσει Struczynski ως παράξενο. Ποιος φέρνει όλες τις αποσκευές του στο ντους επαγγελματικής και πρώτης κατηγορίας; Και τώρα ήταν εκεί δύο ή τρεις φορές περισσότερο από κάθε κανονικός επιβάτης.
Ένας ψηλός, άπαχος άντρας με τα σαράντα του χρόνια, με κομμένα μαλλιά και ένα μουστάκι βούρτσας, ο Struczynski είχε περάσει μια δεκαετία παρακολούθησης 130 τηλεοράσεων κλειστού κυκλώματος στη νυχτερινή βάρδια σε εμπορικό κέντρο του Μπέρμιγχαμ, μια δουλειά που «μου έδωσε ένα υπόβαθρο βλέποντας ανθρώπους », θα έλεγε αργότερα. Τον Φεβρουάριο, μετά την αποχώρησή του από την εταιρεία ασφαλείας, μια εταιρεία διαχείρισης τον είχε μισθώσει για να καθαρίσει το Emirates Lounge. Την πρώτη εβδομάδα που βρισκόταν εκεί, ο εργολάβος τον έγραψε σε επιτόπιο εκπαιδευτικό πρόγραμμα για να εντοπίσει πιθανές τρομοκρατικές απειλές. Το μάθημα, όπως λέει αργότερα, αύξησε την υποψία του.
Καθώς ο Struczynski περιστρέφεται γύρω από το διάδρομο, η πόρτα του ντους ανοίγει και ο επιβάτης - ένας φαλακρός, λεπτός, μεσήλικας λευκός μεσαίου ύψους - βγήκε έξω. Έπεσε πέρα από τον Struczynski χωρίς να τον κοιτάξει.
Ο καθαριστής άνοιξε την πόρτα του ντους και κοίταξε γύρω από το δωμάτιο.
Η καλοσύνη μου, σκέφτηκε. Τι έχουμε εδώ?
Το πάτωμα του ντους και το γυάλινο χώρισμα που το περιβάλλει ήταν τόσο ξηρό στα οστά. Όλες οι πετσέτες παρέμειναν στοιβαγμένες και καθαρά διπλωμένες. Η τουαλέτα για άτομα με ειδικές ανάγκες δεν είχε χρησιμοποιηθεί. Ο νιπτήρας δεν είχε μια σταγόνα νερού μέσα του. Αν και ο άνθρωπος ήταν μέσα στο δωμάτιο για είκοσι λεπτά, δεν φαίνεται να έχει αγγίξει τίποτα.
Ο Struczynski υπενθύμισε το εργαστήριο για την τρομοκρατία που είχε πάρει τρεις μήνες νωρίτερα, τις προτροπές του εκπαιδευτή για να προσέξουμε για περίεργα βλέμματα και ασυνήθιστη συμπεριφορά. Αυτός ο επιβάτης ήταν μέχρι κάτι. Το γνώριζε. Δεν είστε σίγουροι για το τι έψαχνε, γύρισε τις πετσέτες και τα πρόσωπα, έσκασε κάτω από τους σωλήνες οδοντόκρεμας και άλλα προϊόντα μπάνιου, έλεγξε τον κάδο απορριμμάτων. Έβαλε ένα υποπόδιο και έβγαλε δύο κεραμίδια οροφής, σφηνώνοντας το χέρι του μέσα στον κοίλο χώρο λίγο πάνω από αυτά. Τίποτα.
Επέστρεψε την προσοχή του στην περιοχή αλλαγής μωρού. Στη γωνία της ξαπλώστρας βρισκόταν ένας πλαστικός κάδος πάνας με ένα στρογγυλό καπάκι. Ο Struczynski αφαιρεί την κορυφή και κοιτάζει μέσα. Παρατήρησε κάτι που καθόταν στο κάτω μέρος: ένα χαρτοκιβώτιο πράσινου χαρτονιού.
Σε μια από τις μεσαίες σχισμές κάθισε ένα μόνο αυγό, βαμμένο με κόκκινο αίμα.
Το κοίταξε σε αυτό, το άγγιξε απαλά. Τι μπορεί να σημαίνει;
Υπενθύμισε την πρόσφατη σύλληψη στο αεροδρόμιο του Χίθροου έξω από το Λονδίνο ενός άνδρα που προσπαθεί να λαθρέψει σπάνιες χελώνες Ινδικού κουτιού σε κουτιά αυγών. Αλλά αυτό φαινόταν τόσο περίεργο. Πιθανότατα αυτός ο επιβάτης κινούσε ναρκωτικά - όπως οι γκάνγκστερ στο Λίβερπουλ που έβαλαν πακέτα ηρωίνης και κοκαΐνης μέσα σε πλαστικά δοχεία Kinder Egg. Αυτό είναι, σκέφτηκε. Πρέπει να έχει κάτι να κάνει με τα ναρκωτικά.
Ο Struczynski πλησίασε τον χώρο υποδοχής, λίγα βήματα από όπου καθόταν ο άνδρας και ο σύντροφος του και μιλούσε απαλά στις δύο γυναίκες που εργάζονταν στη ρεσεψιόν. Μπορεί να έχουμε ένα πρόβλημα, μουρμούρισε, περιγράφοντας αυτά που μόλις είχε παρατηρήσει. Πρότεινε να καλέσουν την ασφάλεια του αεροδρομίου, επέστρεψε στο ντους και να κλειδώσει την πόρτα, ώστε κανείς να μην διαταράξει τα αποδεικτικά στοιχεία. Σύντομα δύο ανδρών ασφαλείας εισήλθαν στο σαλόνι, συνέντευξη του Struczynski και εξέτασαν το ντους. Η εγκατάσταση δεν μπορούσε να δει κανείς από την ξαπλώστρα στην οποία κάθονταν οι επιβάτες και έτσι, απορροφημένος από τη συζήτηση, το ζευγάρι δεν κατάλαβε την ξαφνική δραστηριότητα.
Οι φρουροί κάλεσαν ένα ζευγάρι αστυνομικών από την μονάδα καταπολέμησης της τρομοκρατίας του West Midlands. Το 2007, μετά τις λεωφορειακές και υπόγειες βομβιστικές επιθέσεις του Λονδίνου, η μονάδα είχε αυξηθεί από εβδομήντα σε σχεδόν πεντακόσια αξιωματικούς και ασχολήθηκε κυρίως με την καταπολέμηση του ισλαμικού εξτρεμισμού. Οι αντιτρομοκρατικές δυνάμεις συνέλαβαν πρόσφατα μια συμμορία που είχε συνωμοτήσει για να απαγάγει και να αποκεφαλίσει έναν βρετανό αξιωματικό και να δημοσιεύσει τα βίντεο απευθείας στο διαδίκτυο και είχε βοηθήσει να διαφύγει μια υπόθεση από έναν τρομοκράτη που γεννήθηκε στο Μπέρμιγχαμ για να ανατινάξει τα υπερατλαντικά αεροπλάνα χρησιμοποιώντας υγρές εκρηκτικές ύλες. Αυτοί οι άνδρες, επίσης, αμφισβήτησαν τον Struczynski, εξέτασαν το κουτί αυγών στον κάδο της πάνας και ζήτησαν από τον επιστάτη να επισημάνει τον επιβάτη. Έλαμψαν τα κονκάρδες που συνδέονται με τους αναδέτες γύρω από τους λαιμούς τους και κουβεντιάστηκαν μαζί του και του συνοδού του ευγενικά. Ο Struczynski κοίταξε διακριτικά, καθώς το ζευγάρι σηκώθηκε και, δίπλα από την αστυνομία, βγήκε από το σαλόνι.
Απόσπασμα από το THE FALCON THIEF από τον Joshua Hammer
Πνευματικά δικαιώματα © 2020 από τον Joshua Hammer. Επανεκτύπωση με άδεια της Simon & Schuster, Inc, NY.
