Οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει τρία νέα αντικείμενα που μοιράζονται πίσω από τον Ποσειδώνα στην ίδια τροχιά. Οι αστρονόμοι είχαν ήδη ανακαλύψει ένα Trojan για τον Ποσειδώνα, οπότε αυτό αυξάνει το σύνολο του στο 4. Η ανακάλυψη έγινε χρησιμοποιώντας τα τηλεσκόπια Carnegie 6,5 Magellan στη Χιλή και το 8-μέτρο τηλεσκόπιο Gemini North στη Mauna Kea της Χαβάης.
Τρία νέα αντικείμενα κλειδωμένα περίπου στην ίδια τροχιά με τον Ποσειδώνα - που ονομάζονται "Trojan" αστεροειδείς - έχουν βρεθεί από ερευνητές από το Τμήμα Επίγειου Μαγνητισμού του Ιδρύματος Carnegie (DTM) και το Παρατηρητήριο Gemini. Η ανακάλυψη προσφέρει στοιχεία ότι ο Ποσειδώνας, όπως και ο μεγάλος ξάδελφος του Δίας, φιλοξενεί πυκνά σύννεφα Τρώων στην τροχιά του και ότι αυτοί οι αστεροειδείς πιθανώς μοιράζονται μια κοινή πηγή. Αυξάνει επίσης το σύνολο των γνωστών Τρώων του Ποσειδώνα σε τέσσερα.
«Είναι συναρπαστικό το τετραπλασιασμό του γνωστού πληθυσμού του Ποσειδώνα Trojans», δήλωσε ο Carnegie Hubble Fellow Scott Sheppard, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, η οποία εμφανίζεται στο διαδικτυακό τεύχος του Science Express στις 15 Ιουνίου. «Στη διαδικασία, μάθαμε πολλά και τα δύο σχετικά με το πώς αυτοί οι αστεροειδείς ασφαλίζονται στις σταθερές τροχιές τους, καθώς και από τι μπορεί να είναι κατασκευασμένο, γεγονός που καθιστά την ανακάλυψη ιδιαίτερα ανταμείβοντας».
Οι πρόσφατα ανακαλυφθέντες Trojans του Ποσειδώνα είναι μόνο η τέταρτη σταθερή ομάδα αστεροειδών που παρατηρούνται γύρω από τον Ήλιο. Οι άλλοι είναι η ζώνη Kuiper ακριβώς πέρα από τον Ποσειδώνα, οι Δία Trojans και η κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι Ποσειδώνες Trojans είναι πιο πολυάριθμοι από τους αστεροειδείς στην κύρια ζώνη ή από τον Δία Trojans, αλλά είναι δύσκολο να παρατηρηθούν επειδή είναι τόσο μακριά από τον Ήλιο. Οι αστρονόμοι απαιτούν συνεπώς τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια στον κόσμο εξοπλισμένα με ευαίσθητες ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές για την ανίχνευσή τους.
Οι Δροικοί αστεροειδείς συγκεντρώνονται γύρω από ένα από τα δύο σημεία που οδηγούν ή ακολουθούν τον πλανήτη κατά περίπου 60 μοίρες στην τροχιά του, γνωστά ως σημεία Lagrangian. Σε αυτές τις περιοχές, η βαρυτική έλξη του πλανήτη και του Ήλιου συνδυάζεται για να κλειδώσει τους αστεροειδείς σε σταθερές τροχιές συγχρονισμένες με τον πλανήτη. Ο Γερμανός αστρονόμος Max Wolf εντόπισε τον πρώτο Δούρειο Δούρειο το 1906 και έκτοτε, περισσότερα από 1800 αστεροειδή έχουν εντοπιστεί να βαδίζουν κατά μήκος της τροχιάς του πλανήτη. Επειδή οι Trojan αστεροειδείς μοιράζονται την τροχιά ενός πλανήτη, μπορούν να βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν πώς σχηματίζονται οι πλανήτες και πώς εξελίχθηκε το ηλιακό σύστημα.
Οι ερευνητές θεωρούσαν ότι οι Τρώες θα μπορούσαν επίσης να πλαισιώσουν άλλους πλανήτες, αλλά στοιχεία για αυτό έχουν εμφανιστεί μόλις πρόσφατα. Το 2001, ο πρώτος Δούρειος Ποσειδώνας εντοπίστηκε στο κορυφαίο σημείο Lagrangian του πλανήτη. Το 2004, οι Sheppard και Chadwick Trujillo του Παρατηρητηρίου Gemini, οι οποίοι είναι επίσης συγγραφέας της τρέχουσας μελέτης, βρήκαν το δεύτερο Trojan του Ποσειδώνα χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Magellan-Baade 6,5 μέτρων του Carnegie στο Las Campanas της Χιλής. Βρήκαν δύο ακόμη το 2005, ανεβάζοντας το σύνολο σε τέσσερα, και τα παρακολούθησαν ξανά χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Gemini North 8 μέτρων στη Mauna Kea στη Χαβάη για να προσδιορίσουν με ακρίβεια τις τροχιές τους. Και οι τέσσερις από τους γνωστούς Τρώες του Ποσειδώνα κατοικούν στο κορυφαίο σημείο του Lagrangian του πλανήτη.
Ένα από τα νέα Trojans έχει μια τροχιά που είναι πιο απότομα κεκλιμένη στο επίπεδο του ηλιακού συστήματος από τα άλλα τρία. Αν και μόνο αυτό έχει τόσο απότομη τροχιά, οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την παρατήρηση των αστεροειδών δεν είναι ευαίσθητες σε αντικείμενα που δεν έχουν κλίση με το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα. Η ίδια η ύπαρξη αυτού του Trojan υποδηλώνει ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα σαν αυτό, και ότι οι Trojans του Ποσειδώνα καταλαμβάνουν συνολικά πυκνά σύννεφα με περίπλοκες, αλληλένδετες τροχιές.
«Ήμασταν πραγματικά έκπληκτοι που βρήκαμε έναν Τρωικό Ποσειδώνα με τόσο μεγάλη τροχιακή κλίση», είπε ο Τρουτζίλο. «Η ανακάλυψη του ενός κεκλιμένου Δούρειου Ποσειδώνα σημαίνει ότι μπορεί να υπάρχουν πολύ περισσότερα από το επίπεδο του ηλιακού συστήματος από ό, τι κοντά στο αεροπλάνο, και ότι οι Τρώες είναι πραγματικά ένα« σύννεφο »ή« σμήνος »αντικειμένων που βρίσκονται σε τροχιά με τον Ποσειδώνα.»
Ένας μεγάλος πληθυσμός υψηλών τάσεων των Ποσειδώνων Τρώων αποκλείει την πιθανότητα να παραμείνουν από τις αρχές της ιστορίας του ηλιακού συστήματος, καθώς οι αμετάβλητες αρχέγονες αστεροειδείς ομάδες πρέπει να ευθυγραμμιστούν στενά με το επίπεδο του ηλιακού συστήματος. Αυτά τα σύννεφα πιθανότατα σχηματίστηκαν όπως τα Δούρεια σύννεφα του Δία: όταν οι γιγαντιαίοι πλανήτες εγκαταστάθηκαν στα μονοπάτια τους γύρω από τον Ήλιο, κάθε αστεροειδής που έτυχε να βρίσκεται στην περιοχή των Τρώων «πάγωσε» στην τροχιά του.
Ο Sheppard και ο Trujillo συνέκριναν επίσης, για πρώτη φορά, τα χρώματα και των τεσσάρων γνωστών Τρώων του Ποσειδώνα. Έχουν σχεδόν την ίδια απόχρωση ανοιχτού κόκκινου, υποδηλώνοντας ότι έχουν παρόμοια προέλευση και ιστορία. Αν και είναι δύσκολο να το πούμε σίγουρα με μόνο τέσσερα στα βιβλία, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι Τρώες του Ποσειδώνα μπορεί να έχουν κοινή προέλευση με τους Δούρειους Δούρειους και τους εξωτερικούς ακανόνιστους δορυφόρους των γιγαντιαίων πλανητών. Αυτά τα αντικείμενα μπορεί να είναι τα τελευταία απομεινάρια των αμέτρητων μικρών σωμάτων που σχηματίστηκαν στην τεράστια περιοχή του πλανήτη, τα περισσότερα από τα οποία τελικά έγιναν μέρος των πλανητών ή πετάχτηκαν έξω από το ηλιακό σύστημα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Carnegie Institute
