Τα περισσότερα από τα αστέρια στον γαλαξία μας στον Γαλαξία μας βρίσκονται σε έναν πολύ επίπεδο, δίσκο σε σχήμα pinwheel. Αν και αυτός ο δίσκος είναι εμφανής σε εικόνες γαλαξιών που είναι παρόμοιοι με τον Γαλαξία, υπάρχει επίσης ένα πολύ διάχυτο σφαιρικό «φωτοστέφανο» αστεριών που περιβάλλουν και περικλείουν τους δίσκους τέτοιων γαλαξιών.
Πρόσφατες ανακαλύψεις έχουν δείξει ότι αυτός ο εξωτερικός φωτοστέφανος του Γαλαξία μας αποτελείται πιθανώς από μικρούς γαλαξίες συντροφιάς που έχουν τεμαχιστεί κατά την τροχιά τους στον Γαλαξία.
Μια ανακάλυψη που ανακοινώθηκε σήμερα από το Sloan Digital Sky Survey (SDSS) αποκαλύπτει μια συσσώρευση αστεριών σε αντίθεση με οποιαδήποτε προηγούμενη. Τα ευρήματα μπορεί να ρίξουν φως στο πώς σχηματίστηκε το αστρικό φωτοστέφανο του Γαλαξία.
Αυτή η ομάδα νέων αστέρι που ανακαλύφθηκαν, που ονομάζεται SDSSJ1049 + 5103 ή Willman 1, είναι τόσο αχνή που μπορεί να βρεθεί μόνο ως μια μικρή αύξηση του αριθμού των αχνών αστεριών σε μια μικρή περιοχή του ουρανού.
«Ανακαλύψαμε αυτό το αντικείμενο σε μια αναζήτηση για εξαιρετικά αμυδρό γαλαξίες συντροφιάς στον Γαλαξία μας», εξηγεί ο Beth Willman του Κέντρου Κοσμολογίας και Φυσικής Σωματιδίων του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. «Ωστόσο, είναι 200 φορές λιγότερο φωτεινό από οποιοδήποτε γαλαξία που είδαμε προηγουμένως».
Μια άλλη πιθανότητα, προσθέτει ο Michael Blanton, συνάδελφος του SDSS του Willman’s στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, είναι ότι ο Willman 1 είναι ένας ασυνήθιστος τύπος σφαιρικού σμήνους, ένας σφαιρικός συσσωμάτωση χιλιάδων έως εκατομμυρίων παλαιών αστεριών. "
«Οι ιδιότητές του είναι μάλλον ασυνήθιστες για ένα σφαιρικό σύμπλεγμα. Είναι πιο αμυδρό από όλες τις εκτός από τρεις γνωστές σφαιρικές συστάδες. Επιπλέον, αυτά τα αμυδρό σφαιρικά σμήνη είναι πολύ πιο συμπαγή από το Willman 1 ”, εξηγεί ο Blanton. "Αν είναι ένα σφαιρικό σύμπλεγμα, πιθανότατα να σκίζεται από τις βαρυτικές παλίρροιες του Γαλαξία μας."
Η πραγματική διάκριση μεταξύ του σφαιρικού σμήνους και των νάνων γαλαξιακών ερμηνειών είναι ότι οι γαλαξίες συνήθως συνοδεύονται από σημαντικές ποσότητες σκοτεινής ύλης, λέει η Julianne Dalcanton, ερευνητής SDSS στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον. "Είναι σαφές ότι το επόμενο βήμα είναι η πραγματοποίηση πρόσθετων μετρήσεων για να προσδιοριστεί εάν υπάρχει σκοτεινή ύλη που σχετίζεται με τον Willman 1."
Το μέλος της κοινοπραξίας SDSS Daniel Zucker του Ινστιτούτου Max Planck για την Αστρονομία στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας, λέει ότι η έρευνα Sloan Digital Sky έχει αποδειχθεί ότι είναι «ένα πραγματικό χρυσωρυχείο για μελέτες των εξωτερικών μερών του γαλαξία μας και των γειτόνων του, όπως φαίνεται από τον Δρ. Η ανακάλυψη του Willman και η προηγούμενη ανακάλυψη της ομάδας μας για μια τεράστια αστρική δομή και έναν νέο δορυφορικό γαλαξία γύρω από τον Γαλαξία της Ανδρομέδας. "
Εάν ο Γουίλμαν 1 αποδειχθεί ότι είναι ένας νάνος γαλαξίας, αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να ρίξει φως σε ένα μακροχρόνιο μυστήριο.
Το επικρατέστερο μοντέλο "Cold Dark Matter" προβλέπει ότι ο γαλαξίας μας στον Γαλαξία μας περιβάλλεται από εκατοντάδες συσσωματώματα σκοτεινής ύλης, το καθένα σε μέγεθος μερικές εκατοντάδες έτη φωτός και πιθανώς κατοικείται από έναν γαλαξία νάνου.
Ωστόσο, μόνο 11 νάνοι γαλαξίες έχουν ανακαλυφθεί σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία μας. Ίσως μερικά από αυτά τα σμήνη έχουν πολύ λίγα ενσωματωμένα αστέρια, καθιστώντας τους γαλαξίες ιδιαίτερα δύσκολο να βρεθούν.
«Εάν αυτό το νέο αντικείμενο είναι στην πραγματικότητα ένας νάνος γαλαξίας, μπορεί να είναι η κορυφή του παγόβουνου ενός ακόμη αόρατου πληθυσμού υπερ-εξασθενημένων νάνων γαλαξιών», προτείνει ο Willman.
Ο Γαλαξίας υπήρξε ένας τομέας έντονης έρευνας από μέλη της κοινοπραξίας SDSS.
«Τα χρώματα των αστεριών στο Willman 1 είναι παρόμοια με αυτά του παλιρροιακού ρεύματος του Τοξότη, ενός πρώην γαλαξία συντρόφου νάνου με τον Γαλαξία μας τώρα στη διαδικασία συγχώνευσης στο κύριο σώμα του Γαλαξία μας», εξηγεί ο Brian Yanny, ένας αστροφυσικός του SDSS στο Εργαστήριο Fermi National Accelerator του Τμήματος Ενέργειας, ηγέτης στην έρευνα για την αύξηση του υλικού του Γαλαξία.
Συνεχίζει ο Yanny: «Εάν ο Willman 1 είναι ένα σφαιρικό σύμπλεγμα, τότε μπορεί να έχει κάνει μια βόλτα στη γειτονιά του Γαλαξία μας σε έναν από αυτούς τους νάνους συντρόφους, σαν ένα μικρό ακάρεο που οδηγεί σε έναν ψύλλο καθώς, με τη σειρά του, κολλάει σε ένα τεράστιο σκυλί "
«Είτε πρόκειται για ένα σφαιρικό σύμπλεγμα είτε για έναν γαλαξία νάνου, αυτό το πολύ αχνό αντικείμενο φαίνεται να αντιπροσωπεύει ένα από τα δομικά στοιχεία του Γαλαξία», δήλωσε ο Willman.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων SDSS
