Εκπληκτικά, περίπου 40.000 τόνοι σωματιδίων σκόνης πέφτουν στη Γη κάθε χρόνο, που προέρχεται από διαστημικά «υπολείμματα», κυρίως από αποσυντιθέμενους κομήτες και αστεροειδείς συγκρούσεις. Κάποια από αυτή τη σκόνη βρίσκεται επίσης στην ατμόσφαιρα της Γης, και για χρόνια, η NASA έχει συστηματικά συλλέξει κοσμική και διαπλανητική σκόνη από τη γη της στρατόσφαιρας με ερευνητικά αεροσκάφη μεγάλου υψομέτρου. Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ότι έχει βρεθεί ένα νέο ορυκτό από αυτήν την ατμοσφαιρική έρευνα, σε υλικό που πιθανότατα προήλθε από κομήτη.
Συνήθως, τυχόν μοναδικά σωματίδια σκόνης που βρίσκονται στην ατμόσφαιρα είναι δύσκολο να εντοπιστούν ως την προέλευσή τους, και αν προήλθε από κομήτη ή άλλα διαστημικά συντρίμμια. Αλλά αυτό το νέο ορυκτό, ένα πυριτοκτόνο μαγγάνιο που ονομάστηκε «Brownleeite», ανακαλύφθηκε μέσα σε ένα διαπλανητικό σωματίδιο σκόνης ή IDP, που φαίνεται να προέρχεται από τον κομήτη 26P / Grigg-Skjellerup. Ο κομήτης ανακαλύφθηκε το 1902 και επανεμφανίζεται κάθε 5 χρόνια. Μια νέα μέθοδος συλλογής IDPs προτάθηκε από τον διαστημικό επιστήμονα Scott Messenger, από το Johnson Space Center. Προέβλεψε ότι ο κομήτης 26P / Grigg-Skjellerup ήταν μια πηγή κόκκων σκόνης που θα μπορούσαν να συλληφθούν στη στρατόσφαιρα της Γης σε μια συγκεκριμένη ώρα του έτους.
Σε απάντηση στην πρόβλεψή του, η NASA πραγματοποίησε στρατοσφαιρικές συλλογές σκόνης, χρησιμοποιώντας ένα αεροσκάφος μεγάλου υψομέτρου ER-2 που πέταξε από το Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden της NASA στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards της Καλιφόρνια. νέο ορυκτό βρέθηκε σε ένα από τα σωματίδια. Για να προσδιοριστεί η προέλευση του ορυκτού και να εξεταστούν άλλα υλικά σκόνης, ένα ισχυρό νέο ηλεκτρονικό μικροσκόπιο μετάδοσης εγκαταστάθηκε το 2005 στο Johnson.
«Όταν είδα αυτό το ορυκτό για πρώτη φορά, αμέσως ήξερα ότι αυτό ήταν κάτι που κανείς δεν είχε ξαναδεί», δήλωσε ο Keiko Nakamura-Messenger, επίσης από το Johnson Space Center. «Αλλά χρειάστηκαν αρκετοί ακόμη μήνες για να ληφθούν οριστικά δεδομένα, επειδή αυτοί οι ορυκτοί κόκκοι είχαν μέγεθος μόλις 1 / 10.000 ίντσας».
«Λόγω του εξαιρετικά μικρού μεγέθους τους, έπρεπε να χρησιμοποιήσουμε τις τελευταίας τεχνολογίας τεχνικές νανο-ανάλυσης στο μικροσκόπιο για να μετρήσουμε τη χημική σύνθεση και την κρυσταλλική δομή του νέου ορυκτού του Keiko», δήλωσε ο Lindsay Keller, διαστημικός επιστήμονας Johnson και ένας συνεργάτης. -ανακάλυψη του νέου ορυκτού. "Αυτό είναι ένα εξαιρετικά ασυνήθιστο υλικό που δεν έχει προβλεφθεί ότι θα είναι ένα κομητικό στοιχείο ή έχει σχηματιστεί με συμπύκνωση στο ηλιακό νεφέλωμα."
Το ορυκτό περιβάλλεται από πολλαπλά στρώματα άλλων ορυκτών που έχουν επίσης αναφερθεί μόνο σε εξωγήινα πετρώματα. Υπήρξαν 4.324 ορυκτά που προσδιορίστηκαν από τη Διεθνή Ορυκτολογική Ένωση ή το IMA. Αυτό το εύρημα προσθέτει ένα ακόμη ορυκτό σε αυτήν τη λίστα.
Το Brownleeite, πήρε το όνομά του από τον Donald E. Brownlee, καθηγητή αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σιάτλ. Ο Brownlee ίδρυσε το πεδίο της έρευνας IDP. Η κατανόηση του πρώιμου ηλιακού συστήματος που δημιουργήθηκε από μελέτες IDP δεν θα υπήρχε χωρίς τις προσπάθειές του. Ο Brownlee είναι επίσης ο κύριος ερευνητής της αποστολής Stardust της NASA.
Ο Μπράουνελ λέει ότι ήταν πάντα ενθουσιασμένος από ορυκτά και τώρα "είναι υπέροχο να είσαι ένας".
Αρχική πηγή ειδήσεων: PhysOrg, AP
