Οι αστρονόμοι μελετούν τρόπους αντιμετώπισης των εισερχόμενων αστεροειδών κοντά στη Γη (NEA) που μπορεί να βρίσκονται σε πορεία σύγκρουσης με τον πλανήτη μας, θέλουν να μάθουν λεπτομερώς από τι κατασκευάζονται αυτοί οι διαστημικοί βράχοι. Δεδομένου ότι μελετήσαμε μόνο μερικούς αστεροειδείς με διαστημικό σκάφος, ο καλύτερος τρόπος για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τη σύνθεση των αστεροειδών πρέπει να είναι αρκετά εύκολος: απλώς κοιτάξτε τους μετεωρίτες που πέφτουν στη Γη, που είναι μικρά κομμάτια αστεροειδών. Αλλά με αυτόν τον τρόπο, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια τεράστια απόκλιση. Η συντριπτική πλειονότητα των αστεροειδών που εκσφενδονίζονται από τη Γη είναι ενός τύπου που ταιριάζει μόνο σε ένα μικρό κλάσμα των μετεωριτών που χτυπούν συχνότερα τον πλανήτη μας. Αυτή η διαφορά είχε τον αστρονόμο να ξύσει το κεφάλι τους. Αλλά μια ομάδα ερευνητών βρήκε τώρα αυτό που πιστεύει ότι είναι η απάντηση στο παζλ. Οι μικρότεροι βράχοι που πέφτουν πιο συχνά στη Γη, φαίνεται, έρχονται κατευθείαν από την κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία, και όχι από τον πληθυσμό αστεροειδών κοντά στη Γη.
Οι ερευνητές μελέτησαν τις φασματικές υπογραφές των αστεροειδών κοντά στη Γη και τις συνέκριναν με τα φάσματα που ελήφθησαν στη Γη από χιλιάδες μετεωρίτες που βρέθηκαν στη Γη. Όσο περισσότερο φαινόταν, τόσο περισσότερο διαπίστωσαν ότι τα περισσότερα ΝΕΑ - περίπου τα δύο τρίτα από αυτά - ταιριάζουν με έναν συγκεκριμένο τύπο μετεωριτών που ονομάζονται χονδρίτες LL, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου το 8% των μετεωριτών.
«Γιατί βλέπουμε μια διαφορά μεταξύ των αντικειμένων που χτυπούν το έδαφος και των μεγάλων αντικειμένων που χτυπούν;» ρώτησε ο Richard Binzel, καθηγητής του MIT. «Ήταν μια κεφαλή.» Καθώς το αποτέλεσμα έγινε σταδιακά όλο και πιο αισθητό καθώς αναλύθηκαν περισσότεροι αστεροειδείς, «είχαμε τελικά ένα αρκετά μεγάλο σύνολο δεδομένων που οι στατιστικές απαιτούσαν απάντηση. Δεν θα μπορούσε πλέον να είναι απλώς μια σύμπτωση ».
Βγαίνοντας στην κύρια ζώνη, ο πληθυσμός είναι πολύ πιο ποικίλος και προσεγγίζει το μείγμα τύπων που βρίσκεται μεταξύ των μετεωριτών. Αλλά γιατί τα πράγματα που μας χτυπούν συχνότερα ταιριάζουν με αυτόν τον μακρινό πληθυσμό καλύτερα από ότι ταιριάζει με αυτά που βρίσκονται στη γειτονιά μας;
Ένα σκοτεινό φαινόμενο που ανακαλύφθηκε πριν από πολύ καιρό αναγνωρίστηκε πρόσφατα ως σημαντικός παράγοντας για την μετακίνηση αστεροειδών και την τοποθέτησή τους σε γρήγορο δρόμο προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα, που ονομάζεται φαινόμενο Yarkovsky.
Αυτό το αποτέλεσμα αναγκάζει τους αστεροειδείς να αλλάξουν τις τροχιές τους ως αποτέλεσμα του τρόπου με τον οποίο απορροφούν τη θερμότητα του ήλιου από τη μία πλευρά και την εκπέμπουν αργότερα καθώς περιστρέφονται, γεγονός που αλλάζει τη διαδρομή του αντικειμένου. Αυτό το αποτέλεσμα δρα πολύ πιο έντονα στα μικρότερα αντικείμενα και μόνο ασθενώς στα μεγαλύτερα.
Έτσι, για μικρότερους διαστημικούς βράχους - τα είδη των πραγμάτων που καταλήγουν ως τυπικοί μετεωρίτες - το φαινόμενο Yarkovsky παίζει σημαντικό ρόλο, μεταφέροντάς τα με ευκολία από όλη τη ζώνη του αστεροειδούς σε μονοπάτια που μπορούν να κατευθυνθούν προς τη Γη. Για μεγαλύτερους αστεροειδείς ένα χιλιόμετρο περίπου, το είδος για το οποίο ανησυχούμε ως πιθανές απειλές για τη Γη, το αποτέλεσμα είναι τόσο αδύναμο που μπορεί να τους μετακινήσει μόνο μικρές ποσότητες.
Η νέα μελέτη είναι επίσης καλά νέα για την προστασία του πλανήτη. Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα στο να καταλάβουμε πώς να αντιμετωπίσουμε έναν αστεροειδή που πλησιάζει, εάν και όταν κάποιος ανακαλυφθεί σε μια πιθανή πορεία σύγκρουσης, είναι ότι είναι τόσο ποικίλα. Ο καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης ενός είδους μπορεί να μην λειτουργεί με άλλο.
Αλλά τώρα που αυτή η ανάλυση έδειξε ότι η πλειονότητα των αστεροειδών κοντά στη Γη είναι αυτού του συγκεκριμένου τύπου - πετρώδη αντικείμενα, πλούσια σε ορυκτά ολιβίνη και φτωχά σε σίδηρο - είναι πιθανό να επικεντρωθεί ο περισσότερος προγραμματισμός στην αντιμετώπιση αυτού του είδους αντικειμένου, λέει ο Binzel . «Οι πιθανότητες είναι, ένα αντικείμενο με το οποίο θα μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε θα ήταν σαν ένα χονδρίτη LL και χάρη στα δείγματά μας στο εργαστήριο, μπορούμε να μετρήσουμε τις ιδιότητές του λεπτομερώς», λέει. "Είναι το πρώτο βήμα προς" γνωρίστε τον εχθρό σας "."
Πηγή ειδήσεων: MIT
