Αρης. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL.
Η πόρτα του διαστημικού σκάφους έχει κλείσει πίσω, κλειδώνοντας εσάς και τους συναδέλφους σας αστροναύτες στη μικρή καμπίνα που θα είναι το σπίτι σας για το επόμενο εξάμηνο ταξίδι μέσω του διαπλανητικού χώρου - στο τέλος του οποίου προσωπικά θα είστε ο πρώτος άνθρωπος που θα ορίσετε με τα πόδια στον Άρη.
Καθώς η αντίστροφη μέτρηση αντηχεί στα αυτιά σας και καθώς αισθάνεστε ότι οι ενισχυτές τρέχουν κάτω από εσάς, αναρωτιέστε… Είμαστε έτοιμοι;
Σύμφωνα με τον νόμο του Murphy, ό, τι μπορεί να πάει στραβά, θα πάει στραβά και πιθανώς αυτό ισχύει στον Άρη και στη Γη. Αν λοιπόν τα πράγματα πάνε στραβά στον Άρη, είμαστε έτοιμοι για αυτά; Τι πρέπει να γνωρίζουμε για τον Άρη προτού στείλουμε ανθρώπους εκεί;
Αυτό το ερώτημα είναι αυτό που μίλησε η Ομάδα Ανάλυσης Προγράμματος Εξερεύνησης Άρη της NASA (MEPAG για συντομία) στην έκθεσή της με ημερομηνία 2 Ιουνίου 2005, η οποία φέρει τον τίτλο «Ανάλυση των προδρόμων μετρήσεων του Άρη» που απαιτείται για τη μείωση του κινδύνου του πρώτου ανθρώπου Αποστολή στον Άρη.
Η καρδιά της έκθεσης Ιουνίου της MEPAG είναι ένας πίνακας πλήρους σελίδας στη σελίδα. 11 που απαριθμεί 20 κινδύνους, «οποιοσδήποτε από τους οποίους θα μπορούσε να αναλάβει αποστολή», λέει ο David Beaty, Διευθυντής Επιστημών Προγράμματος Mars στο Jet Propulsion Laboratory, και ο κύριος συγγραφέας της έκθεσης.
Κορυφαίοι από αυτούς τους κινδύνους:
* Αριανή σκόνη - η διαβρωτικότητά της, η λιπαρότητα, η επίδρασή της σε ηλεκτρικά συστήματα, όπως πλακέτες υπολογιστών.
* πιθανοί Αρειανοί «αναπαράγοντας βιολογικούς κινδύνους» - οργανισμοί επικίνδυνοι είτε για τους αστροναύτες είτε για επιστροφή στη Γη.
* τη δυναμική της αττικής ατμόσφαιρας, συμπεριλαμβανομένων των καταιγίδων σκόνης, που μπορεί να επηρεάσουν την προσγείωση και την απογείωση ·
* πιθανές πηγές νερού, ιδιαίτερα ζωτικής σημασίας εάν οι πρώτοι αστροναύτες έμεναν στην επιφάνεια περισσότερο από ένα μήνα.
Η ομάδα αναρωτήθηκε: «Τι θα χρειαζόμασταν να μάθουμε στέλνοντας ρομποτικές αποστολές στον Άρη για να μειώσουμε κάθε κίνδυνο; Και πόσο θα μειώνουν τον κίνδυνο αυτές οι πληροφορίες [π.χ., εάν οι μηχανικοί θα μπορούσαν να σχεδιάσουν διαφορετικά το διαστημικό σκάφος για να προστατεύσουν τους αστροναύτες]; "
Δυνατό και σαφές από την έκθεση MEPAG είναι ότι «η σκόνη του Άρη αποτελεί κίνδυνο # 1», λέει ο Jim Garvin, επικεφαλής επιστήμονας της NASA στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης του Goddard. «Πρέπει να κατανοήσουμε τη σκόνη στο σχεδιασμό συστημάτων ισχύος, διαστημικών στολών και συστημάτων φιλτραρίσματος. Πρέπει να το μετριάσουμε, να το κρατήσουμε έξω, να καταλάβουμε πώς να ζούμε μαζί του. "
Σύμφωνα με τη MEPAG, η αποστολή συγκέντρωσης και επιστροφής δειγμάτων εδάφους και σκόνης του Άρη στη Γη είναι ζωτικής σημασίας.
«Οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι δεν είναι δυνατόν να αξιολογηθούν οι βιολογικοί κίνδυνοι χωρίς επιστροφή δείγματος», σημειώνει ο Beaty. Επιπλέον, μια επιστροφή δείγματος θα μπορούσε να επιλύσει διαμάχες σχετικά με το πόσο χαλικώς ή πόσο χημικά τοξικό μπορεί να είναι το έδαφος του Άρη. Παρόλο που η σεληνιακή σκόνη αποδείχθηκε μεγάλο πρόβλημα για τους αστροναύτες του Απόλλωνα, «η σεληνιακή σκόνη δεν ισούται με τη σκόνη του Άρη», προειδοποιεί ο Garvin. Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί πρέπει απλώς να πάρουν τα χέρια τους σε πραγματικό Αρειανό ρύπο. Η σημασία ενός δείγματος ακόμη και μικρότερο από 1 κιλό «δεν πρέπει να υποτιμάται» τόσο για την επιστημονική όσο και για την τεχνική του αξία, προσθέτει ο Beaty.
Η έκθεση MEPAG έδωσε επίσης υψηλό βαθμό σε μετρήσεις που περιλαμβάνουν την απελευθέρωση ανιχνευτών με αλεξίπτωτο και μπαλόνια στην αττική ατμόσφαιρα. «Θα μπορούσαμε να παρατηρήσουμε τις ταχύτητες του ανέμου του Άρη σε διαφορετικά υψόμετρα, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας τόσο για την ακρίβεια στόχευσης όταν προσγειώνεται μια αποστολή, όσο και για την επίτευξη της σωστής τροχιάς όταν αναχωρεί η αποστολή», λέει ο Beaty.
Και έπειτα υπάρχει νερό: Η MEPAG αποδίδει υψηλή προτεραιότητα σε ρομποτικές αποστολές που θα μπορούσαν να βρουν οριστικά νερό, είτε ως πάγος νερού είτε ως εναποθέσεις ένυδρων ορυκτών. Συζητούνται δύο εκδοχές μιας πρώτης ανθρώπινης αποστολής: μια σύντομη παραμονή περίπου ενός μήνα και μια μακρά παραμονή περίπου ενάμισι έτους. Ενώ μια αποστολή βραχείας διαμονής μπορεί να είναι σε θέση να μεταφέρει όλο το νερό που χρειαζόταν μαζί της - βασιζόμενη σε συστήματα υποστήριξης ζωής κλειστού βρόχου για την ανακύκλωση λυμάτων - μια αποστολή μακράς διαρκείας θα χρειαζόταν να ανασκάψει φρέσκο νερό και να κατασκευάσει αναπνεύσιμο οξυγόνο από παγωμένα εδάφη του Άρη.
Αυτές είναι μόνο μερικές από τις συστάσεις της MEPAG. Μπορείτε να διαβάσετε την πλήρη έκθεση εδώ.
Το ίδιο το MEPAG είναι κάτι νέο.
«Η NASA ανακαλύπτει εκ νέου πώς λαμβάνει επίσημα συμβουλές», εξηγεί ο Garvin. Μέχρι τα τελευταία χρόνια, η NASA βασίστηκε είτε στην ανάθεση επίσημων συστάσεων από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών, είτε στη σύσταση ad hoc ομάδων εργασίας. Αλλά και οι δύο «θα πήγαιναν ήσυχοι» μετά την ολοκλήρωση μιας μεμονωμένης αναφοράς, οπότε δεν υπήρχε μηχανισμός για την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο τέτοιες συστάσεις υψηλού επιπέδου μεταφράστηκαν σε συγκεκριμένες προδιαγραφές για μηχανικό υλικό, επιστημονικά πειράματα και πραγματικές μετρήσεις.
Αντίθετα, το MEPAG είναι ένα μόνιμο σώμα επιστημόνων και μηχανικών, που εργάζεται μάλλον σαν το πρώην Γραφείο Αξιολόγησης Τεχνολογίας του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Ο μοναδικός σκοπός του είναι να καταλάβει πώς οι μεγάλοι στόχοι μεταφράζονται σε συγκεκριμένες επιλογές σχεδιασμού για εξερεύνηση.
«Λειτούργησε τόσο καλά που επιδιώκουμε να χρησιμοποιήσουμε το μοντέλο MEPAG για να σχηματίσουμε παρόμοιες ομάδες αφιερωμένες στην ανάλυση προσεγγίσεων αποστολής στη Σελήνη, στην Αφροδίτη και στους εξωτερικούς πλανήτες», λέει ο Garvin.
Είμαστε έτοιμοι? Ρωτήστε τη MEPAG.
Αρχική πηγή: [Προστασία μέσω email] Ιστορία
