Τα φεγγάρια του Κρόνου Prometheus, Pandora και Epimetheus μπορούν να φανούν ανάμεσα στα δαχτυλίδια του πλανήτη σε αυτήν την εικόνα από το διαστημικό σκάφος Cassini. Νέες απόψεις Pan, Dasphnis, Atlas, Pandora και Epimetheus έχουν προτείνει πιθανούς λόγους για τα περίεργα σχήματα και χρώματα αυτών των φεγγαριών.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech)
Τα παράξενα σχήματα και τα διαφορετικά χρώματα που παρατηρούνται σε μερικά από τα φεγγάρια του Κρόνου μπορούν τώρα να εξηγηθούν, με τη βοήθεια των δεδομένων που ελήφθησαν από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA πριν βυθιστεί στην καταστροφή του.
Αυτά τα φεγγάρια συμπίπτουν πιθανώς από τους δακτυλίους του πλανήτη και παίρνουν το χρώμα τους είτε από ηφαίστεια πάγου είτε από ένα μυστηριώδες κόκκινο υλικό στους δακτυλίους, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Ο Κρόνος όχι μόνο διαθέτει εξαιρετικά δαχτυλίδια, αλλά και πάνω από 60 φεγγάρια. Μισή δωδεκάδα από αυτά τα φεγγάρια εμφανίζονται συνδεδεμένα με τους κύριους δακτυλίους του γιγαντιαίου πλανήτη, είτε τοποθετημένα μέσα σε αυτά τα χαρακτηριστικά είτε αλληλεπιδρώντας βαρυτικά μαζί τους για να χαράξουν τα σχήματά τους και να επηρεάσουν τη σύνθεσή τους.
Τα δαχτυλίδια φεγγάρια έχουν συχνά παράξενα χαρακτηριστικά? για παράδειγμα, οι Pan και Atlas είναι σχήμα σαν πιατάκια. Τα φεγγάρια του Κρόνου μπορεί επίσης να ποικίλλουν στο χρώμα από τους γειτονικούς δακτυλίους και οι αστρονόμοι έχουν αμφισβητήσει γιατί εμφανίζονται αυτές οι διαφορές.
Η σχέση μεταξύ των δαχτυλιδιών του πλανήτη και αυτών των φεγγαριών υποδηλώνει ότι η προέλευση και η συνεχιζόμενη ύπαρξη των δακτυλίων και των φεγγαριών συνδέονται, ανέφεραν οι ερευνητές. Προηγούμενη εργασία πρότεινε είτε ότι τα φεγγάρια συνενώθηκαν από υλικό δακτυλίου ή ότι τα δαχτυλίδια σχηματίζεται από την αποσύνθεση ενός φεγγαριού.
Για να ρίξουν φως στα μυστήρια αυτών των φεγγαριών, οι επιστήμονες είχαν Έρευνα Cassini της NASA εκτελεί πέντε στενά flybys με πέντε από αυτά τα φεγγάρια - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora και Epimetheus - πριν το διαστημικό σκάφος τερματίσει την αποστολή του βουτώντας στον Κρόνο. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από έξι όργανα του Cassini, οι ερευνητές ανέλυσαν το σχήμα, τη σύνθεση, τη δομή και το περιβάλλον αυτών των φεγγαριών.
"Αυτή η αποστολή δεν έπρεπε να συμβεί", δήλωσε ο Bonnie Buratti, επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης και πλανητικός αστρονόμος στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. "Ο Cassini έπρεπε να κοιτάξει μόνο τον Κρόνο και τους δακτυλίους του και τη μαγνητόσφαιρά του κατά τη διάρκεια του Μεγάλο φινάλε, αλλά παρατηρήσαμε ότι θα πλησίαζε τα φεγγάρια του Κρόνου και υποστηρίξαμε ότι θέλαμε να τα κοιτάξουμε. Έτσι, τα ευρήματά μας εδώ είναι σαν ένα τόξο στην κορυφή της αποστολής Cassini. "
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η εμφάνιση αυτών των φεγγαριών εξαρτάται από τη θέση τους σε σχέση με τους δακτυλίους, με τον Παν να είναι ο πιο κοκκινωπός και πλησιέστερος σε αυτά τα φεγγάρια και ο Επιμηθέας το πιο μπλε και πιο απομακρυσμένο. Αυτό υποδηλώνει ότι η εμφάνιση των φεγγαριών εξαρτάται από δύο ανταγωνιστικούς παράγοντες, ανέφεραν οι ερευνητές: μόλυνση από ένα κόκκινο υλικό από τους κύριους δακτυλίους, το οποίο θα μπορούσε να αποτελείται από ένα μείγμα σιδήρου και οργανικών ενώσεων και ντους από σωματίδια πάγου ή υδρατμούς από ηφαιστειακά λοφία που ξεκινούν στις Το φεγγάρι του Κρόνου Enceladus.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι αυτά τα φεγγάρια είχαν χαμηλές πυκνότητες. Αυτό υποδηλώνει ότι οι φυσικοί δορυφόροι προέρχονταν από υλικό δακτυλίου που συσσωρεύεται σε πυκνούς πυρήνες, μερικές φορές συλλέγοντας στους ισημερινούς αυτών των φεγγαριών, κάτι που θα βοηθούσε να εξηγήσει τα σχήματα πιατακιών Pan και Atlas.
"Οι δακτύλιοι και αυτά τα φεγγάρια είναι πραγματικά το ίδιο είδος αντικειμένου - οι δακτύλιοι είναι κατασκευασμένοι από μικρά σωματίδια και αυτά τα φεγγάρια είναι οι μεγαλύτερες εκδόσεις αυτών των σωματιδίων", δήλωσε ο Buratti. "Αυτά τα φεγγάρια συνεχίζουν να συσσωρεύουν μικρά σωματίδια, εξηγώντας τα περίεργα χαρακτηριστικά φούστα γύρω από τους ισημερινούς τους."
Οι επιστήμονες λεπτομερώς τα ευρήματά τους online 28 Μαρτίου στο περιοδικό Science.
- Φωτογραφίες: Τα λαμπρά δαχτυλίδια του Κρόνου από κοντά
- Ο θάνατος του Cassini στο Saturn αποκαλύπτει το παράξενο δαχτυλίδι «Rain» & Άλλες εκπλήξεις
- Το Saturn Moon Enceladus εκτοξεύει δαχτυλίδια με Geysers στην πανέμορφη φωτογραφία Cassini
Ακολουθήστε τον Charles Q. Choi στο Twitter @cqchoi. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom και μετά Facebook.
