(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Οι επιπτώσεις των αστεροειδών μπορεί να έχουν βοηθήσει Άρης ένα πιο φιλικό προς τη ζωή μέρος - και όχι μόνο με την παροχή νερού και των ανθρωπογενών δομικών στοιχείων της ζωής, όπως το γνωρίζουμε στον Κόκκινο Πλανήτη.
Εισερχόμενοι διαστημικοί βράχοι μπορεί επίσης να είχε βοηθήσει τον Άρη να δημιουργήσει βιολογικά χρήσιμες μορφές αζώτου πριν από πολύ καιρό, αν η ατμόσφαιρα του πλανήτη ήταν πλούσια σε υδρογόνο τότε, αναφέρει μια νέα μελέτη.
Το 2015, της NASA Το Mars Rover Curiosity ανακάλυψε το νιτρικό άλας (NO3) στα βράχια του κρατήρα Gale, η τρύπα πλάτους 96 μιλίων (154 χιλιόμετρα) στο έδαφος που το έξι τροχό ρομπότ εξερευνά από το 2012. Το νιτρικό άλας είναι μια "σταθερή" μορφή αζώτου. μορφές ζωής, τουλάχιστον όπως τις γνωρίζουμε στη Γη, μπορούν να απορροφήσουν το άζωτο του ΝΟ3 και να το ενσωματώσουν σε βιομόρια όπως τα αμινοξέα. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με το "αμετάβλητο" αέριο άζωτο (N2), το οποίο διαθέτει δύο σφιχτά συνδεδεμένα, αδρανή και σχετικά απρόσιτα άτομα αζώτου. (Αυτό το απρόσιτο βοηθά να εξηγήσει γιατί οι αγρότες γονιμοποιούν τα χωράφια τους, παρόλο που ο αέρας της Γης είναι σχεδόν 80 τοις εκατό N2.)
Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι από πού προέρχονται τα νιτρικά του κρατήρα Gale - και από εκεί έρχεται η νέα μελέτη.
Μια ομάδα ερευνητών προσομοίωσε τις αρχές Αριανή ατμόσφαιρα γεμίζοντας φιάλες με διάφορα μείγματα αερίων υδρογόνου, αζώτου και διοξειδίου του άνθρακα. Οι επιστήμονες έσπασαν τις φιάλες με παλμούς υπέρυθρου φωτός, για να μιμηθούν τα κύματα σοκ που δημιουργήθηκαν από αστεροειδείς που οργώνονται στον αέρα του Κόκκινου Πλανήτη και στη συνέχεια μέτρησαν πόσα νιτρικά σχηματίστηκαν.
"Η μεγάλη έκπληξη ήταν ότι η απόδοση του νιτρικού άλατος αυξήθηκε όταν το υδρογόνο συμπεριλήφθηκε στα πειράματα με σοκ με λέιζερ που προσομοιώνουν τις αστεροειδείς επιπτώσεις", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Rafael Navarro-González, του Ινστιτούτου Πυρηνικών Επιστημών του Εθνικού Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού, είπε σε μια δήλωση.
"Αυτό ήταν αντίθετο, καθώς το υδρογόνο οδηγεί σε περιβάλλον με έλλειψη οξυγόνου, ενώ ο σχηματισμός νιτρικών απαιτεί οξυγόνο", πρόσθεσε. "Ωστόσο, η παρουσία υδρογόνου οδήγησε σε ταχύτερη ψύξη του θερμαινόμενου με σοκ αερίου, παγιδεύοντας το νιτρικό οξείδιο, τον πρόδρομο του νιτρικού, σε υψηλές θερμοκρασίες όπου η απόδοση του ήταν υψηλότερη."
Η τρέχουσα ατμόσφαιρα του Άρη είναι μόλις 1 τοις εκατό πάχος από εκείνη της Γης. Αλλά ο αέρας του Κόκκινου Πλανήτη ήταν πολύ παχύτερος πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια, και ο αρχαίος Άρης παρουσίαζε ωκεανούς και συστήματα μεγάλης διάρκειας λίμνης και ρέματος.
Η σύνθεση αυτού πολύ χαμένη ατμόσφαιρα δεν είναι καλά κατανοητό. Ωστόσο, ορισμένες εργασίες μοντελοποίησης υποδηλώνουν ότι το H2 μπορεί να υπήρχε σε σημαντικές ποσότητες, βοηθώντας να κρατήσει τον Κόκκινο Πλανήτη αρκετά ζεστό για να υποστηρίξει όλο αυτό το υγρό νερό.
«Το να έχεις περισσότερο υδρογόνο ως αέριο του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα είναι ενδιαφέρον τόσο για την κλιματική ιστορία του Άρη όσο και για τη βιωσιμότητα», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης, Jennifer Stern, πλανητικός γεωχημικός στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt του Maryland. στην ίδια δήλωση.
"Εάν έχετε έναν σύνδεσμο μεταξύ δύο πραγμάτων που είναι καλό για κατοικησιμότητα - ένα δυνητικά θερμότερο κλίμα με υγρό νερό στην επιφάνεια και μια αύξηση στην παραγωγή νιτρικών, που είναι απαραίτητα για τη ζωή - είναι πολύ συναρπαστικό", πρόσθεσε. "Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης δείχνουν ότι αυτά τα δύο πράγματα, που είναι σημαντικά για τη ζωή, ταιριάζουν μεταξύ τους και το ένα ενισχύει την παρουσία του άλλου."
Η μελέτη δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο στο Περιοδικό Γεωφυσικής Έρευνας: Πλανήτες.
- Μύθοι και παρανοήσεις του Άρη: Κουίζ
- Η ζωή στον Άρη: Εξερεύνηση και στοιχεία
- Amazing Mars Photos από το Curiosity Rover της NASA (Τελευταίες εικόνες)
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
