Το Curiosity rover της NASA έχει χτυπήσει τον αιματίτη - ένα ορυκτό οξείδιο σιδήρου που συχνά σχετίζεται με υδάτινα περιβάλλοντα - στην πρώτη του τρύπα μέσα στο τεράστιο Όρος Sharp (Aeolis Mons) στον Άρη. Ενώ σε αυτήν την περίπτωση η οξείδωση είναι πιο σημαντική για το σχηματισμό του, η οξείδωση του δείγματος δείχνει ότι η περιοχή είχε αρκετή χημική ενέργεια για να υποστηρίξει τα μικρόβια, δήλωσε η NASA.
Ο αιματίτης δεν είναι μια νέα ανακάλυψη για το Curiosity ή το Mars rovers γενικά, αλλά αυτό που ενθουσιάζει τους επιστήμονες είναι αυτό επιβεβαιώνει τις παρατηρήσεις του Mars Reconnaissance Orbiter που εντόπισαν τον αιματίτη από τροχιά στους Pahrump Hills, την περιοχή στην οποία κινείται το Curiosity.
"Αυτό μας συνδέει με τις ορυκτές ταυτοποιήσεις από τροχιά, οι οποίες μπορούν τώρα να βοηθήσουν στην καθοδήγηση των ερευνών μας καθώς ανεβαίνουμε στην πλαγιά και δοκιμάζουμε υποθέσεις που προέρχονται από την τροχιακή χαρτογράφηση", δήλωσε ο John Grotzinger, επιστήμονας του έργου Curiosity στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στο Pasadena.
Αυτό είναι το τελευταίο σε μια σειρά ευρημάτων για το rover που σχετίζεται με την κατοικησιμότητα. Τον Δεκέμβριο του 2013, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι βρήκαν μια ζώνη (που ονομάστηκε Yellowknife Bay) που ήταν πιθανότατα μια αρχαία λίμνη. Αλλά η ορυκτολογία της Yellowknife απέφυγε την ανίχνευση από τροχιά, πιθανότατα λόγω σκόνης που καλύπτει τους βράχους.
Ο αιματίτης είναι ίσως πιο στενά συνδεδεμένος με σφαιρικά πετρώματα που ονομάζονται «βακκίνια» που το Opportunity ανακάλυψε στον Άρη το 2004. Ενώ η ανακάλυψη του Opportunity έδειξε σαφή στοιχεία για το νερό, το νέο εύρημα περιέργειας σχετίζεται περισσότερο με την οξείδωση, δήλωσε η NASA.
Το νέο εύρημα, που περιέχεται σε μια πρέζα σκόνης που αναλύθηκε στο εσωτερικό όργανο Χημείας και Ορυκτολογίας του Curiosity (CheMin), απέδωσε μαγνητίτη 8% και 4%. Το τελευταίο ορυκτό είναι ένας τρόπος με τον οποίο μπορεί να δημιουργηθεί αιματίτης, εάν ο μαγνητίτης τοποθετηθεί σε «οξειδωτικές συνθήκες», δήλωσε η NASA. Προηγούμενα δείγματα καθ 'οδόν προς το Όρος Sharp είχαν συγκεντρώσεις μόνο 1% αιματίτη, αλλά περισσότερο μαγνητίτη. Αυτό δείχνει ότι πραγματοποιήθηκε περισσότερη οξείδωση σε αυτό το νέο δείγμα, δήλωσε η NASA.
Η περιέργεια πιθανότατα θα κολλήσει γύρω από τους Pahrump Hills για τουλάχιστον εβδομάδες, ίσως μήνες, μέχρι να ανέβει πιο πάνω στο βουνό. Μεταξύ των πολλών στρωμάτων του Mount Sharp είναι ένα που περιέχει τόσο πολύ αιματίτη (όπως προβλεπόταν από την τροχιά) που η NASA το ονομάζει «Αιματίτης κορυφογραμμή».
Πηγή: NASA
