Έχετε δει το καρδιακό βίντεο της χελώνας με ένα άχυρο που έχει πιαστεί στη μύτη της και έχετε ακούσει για τα ψάρια που αντλούνται με μικροπλάστες. Αλλά υπάρχουν μεγαλύτερα θύματα του πλαστικού προβλήματος, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Οι καρχαρίες και οι ακτίνες υποφέρουν επίσης από την πλαστική ρύπανση.
Οι επιστήμονες κατέγραψαν πάνω από 1.000 τεκμηριωμένες περιπτώσεις καρχαριών και ακτίνων που μπερδεύονται στα πλαστικά συντρίμμια μας σε πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε χθες (4 Ιουλίου) στο περιοδικό Απειλούμενα είδη ειδήσεων. Ο πραγματικός αριθμός είναι κατά πάσα πιθανότητα πολύ μεγαλύτερος - η μελέτη αυτή περιελάμβανε μόνο αναφορές εμπλοκής σε άρθρα επιστημονικών περιοδικών και στο Twitter. Οι καρχαρίες και οι ακτίνες βρίσκονται σε υψηλότερο κίνδυνο εξαφάνισης από τα περισσότερα άλλα ζώα, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), ενώ μόνο το 23% των ειδών ταξινομείται ως "λιγότερο ανησυχητικό".
Το πλαστικό δεν αποτελεί την κύρια απειλή για το είδος - η υπεραλίευση είναι μεγαλύτερη. Αλλά τα πλαστικά δεν κάνουν τίποτα για να βοηθήσουν μια ήδη κακή κατάσταση.
Ο Daniel Abel, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Coastal Carolina, έχει δει τις καταστροφικές συνέπειες της πλαστικής ρύπανσης. Το 2016, ενώ διεξήγαγε έρευνα στον κόλπο Winyah της Νότιας Καρολίνας, ο Abel και οι μαθητές του τραβούσαν επί του σκάφους έναν καρχαρίας που είχε μπερδευτεί άσχημα σε πλαστικό περίβλημα. Το πλαστικό έκοψε ένα δαχτυλίδι σε όλο το σώμα του καρχαρία, τρομοκρατώντας τους ερευνητές.
"Ήταν αποτρόπαια για μας", είπε ο Abel στο Live Science.
Με τα χρόνια, ο Abel έχει δει έναν αυξανόμενο αριθμό καρχαριών που φέρουν σημάδια βλάβης από τα εργαλεία του ανθρώπου, συμπεριλαμβανομένου του πλαστικού. Ο καρχαρίας του Άμπελ που τραβιέται πάνω στο σκάφος επιβίωνε - η ομάδα του Αμπέλ ήταν σε θέση να την απελευθερώσει από το νήμα που κόβει το δέρμα του. Αλλά σύμφωνα με τον Άβελ, δεν είναι όλοι οι καρχαρίες τυχεροί. Ένας άλλος μήνας ή δύο, και ο σπάγκος θα κόψει τελικά τον συγκεκριμένο καρχαρία στο μισό, πρόσθεσε, σκοτώνοντας αργά και οδυνηρά.
Η εμπλοκή δεν είναι ένα νέο πρόβλημα, δήλωσε ο Chris Lowe, διευθυντής του Lab Shark στο California State University, Long Beach. Είναι τόσο παλιά όσο και η ίδια η πλαστική ρύπανση. Αλλά καθώς το πλαστικό συσσωρεύεται στον ωκεανό, το ποσοστό εμπλοκής θα αυξηθεί μόνο. Επομένως, είναι σημαντικότερο από ποτέ να ποσοτικοποιήσουμε το ζήτημα, πρόσθεσε.
Μέχρι σήμερα, όμως, η επιστήμη δεν έχει αναγνωρίσει πλήρως την απειλή που παρουσιάζουν οι καρχαρίες και οι ακτίνες από τα πλαστικά απορρίμματα, δήλωσε ο Brendan Godley, ερευνητής καρχαρία στο Πανεπιστήμιο του Exeter στην Αγγλία και επικεφαλής της μελέτης. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην εστίαση στην υπεραλίευση και τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα - όταν οι καρχαρίες αλιεύονται τυχαία σε δίχτυα και γραμμές.
"Το θέμα της εμπλοκής ίσως πήγε λίγο κάτω από το ραντάρ", δήλωσε ο Godley σε μια δήλωση.
Αλλά υπάρχει ελπίδα, σύμφωνα με τον Lowe. Με την πρόσφατη εστίαση στην εξάλειψη του πλαστικού μιας χρήσεως, έχει ήδη αρχίσει να παρατηρεί λιγότερη πλαστική συσσώρευση στους ωκεανούς.
Το πρόβλημα δεν πρόκειται να εξαφανιστεί αμέσως, είπε ο Lowe. Αλλά "αν έχουμε τη θέληση, μπορούμε να σταματήσουμε αυτό", είπε στη Live Science.
