Οι αρχαίοι Κινέζοι αστρονόμοι κατέγραψαν την εμφάνιση ενός φωτεινού αστεριού στον ουρανό το 185 μ.Χ. πιθανώς μια έκρηξη σουπερνόβα. Αυτά τα νέα δεδομένα συγκεντρώθηκαν χρησιμοποιώντας τα παρατηρητήρια XMM-Newton και Chandra X-Ray.
Πρόσφατες παρατηρήσεις από το Παρατηρητήριο XMM-Newton της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA έχουν αποκαλύψει στοιχεία που βοηθούν στην επιβεβαίωση του εντοπισμού των λειψάνων μιας από τις πρώτες αστρικές εκρήξεις που καταγράφηκαν από ανθρώπους.
Η νέα μελέτη δείχνει ότι το υπόλοιπο του σουπερνόβα «RCW 86», που παρατηρήθηκε από τον XMM-Newton και τον Chandra, είναι πολύ νεότερο από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως. Ως εκ τούτου, ο σχηματισμός του υπολείμματος φαίνεται να συμπίπτει με ένα σουπερνόβα που παρατηρήθηκε από τους Κινέζους αστρονόμους το 185 μ.Χ.
«Υπήρξαν προηγούμενες προτάσεις ότι το RCW 86 είναι τα ερείπια του σουπερνόβα από το 185 μ.Χ.», δήλωσε ο Jacco Vink του Πανεπιστημίου της Ουτρέχτης, Ολλανδία και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. "Αυτά τα νέα δεδομένα ακτίνων Χ ενισχύουν σημαντικά την υπόθεση."
Όταν ένα τεράστιο αστέρι εξαντλείται από καύσιμα, καταρρέει, δημιουργώντας μια σουπερνόβα που μπορεί να ξεπεράσει έναν ολόκληρο γαλαξία. Η έντονη έκρηξη εκτοξεύει τα εξωτερικά στρώματα του αστεριού στο διάστημα και παράγει ισχυρά κύματα σοκ. Τα ερείπια του αστεριού και το υλικό που συναντά θερμαίνονται σε εκατομμύρια βαθμούς και μπορούν να εκπέμπουν έντονη ακτινοβολία ακτίνων Χ για χιλιάδες χρόνια.
Στην αστρική εγκληματολογική εργασία τους, ο Vink και οι συνάδελφοί του μελέτησαν τα συντρίμμια στο RCW 86 για να εκτιμήσουν πότε αρχικά εξερράγη το προγονικό του αστέρι. Υπολόγισαν πόσο γρήγορα το σοκαρισμένο ή ενεργοποιημένο κέλυφος κινείται στο RCW 86, μελετώντας ένα μέρος του υπολείμματος. Συνδύασαν αυτήν την ταχύτητα επέκτασης με το μέγεθος των υπολειμμάτων και μια βασική κατανόηση του πώς επεκτείνονται οι σουπερνόβες για να εκτιμήσουν την ηλικία των RCW 86.
«Οι νέοι υπολογισμοί μας λένε ότι το υπόλοιπο είναι περίπου 2000 ετών», δήλωσε η Aya Bamba, συν-συγγραφέας του Ινστιτούτου Φυσικής και Χημικής Έρευνας (RIKEN) της Ιαπωνίας. «Στο παρελθόν οι αστρονόμοι είχαν εκτιμήσει την ηλικία των 10.000 ετών.»
Η νεότερη ηλικία για το RCW 86 μπορεί να εξηγήσει ένα αστρονομικό γεγονός που παρατηρήθηκε σχεδόν 2000 χρόνια πριν. Το 185 μ.Χ., οι Κινέζοι αστρονόμοι (και πιθανώς οι Ρωμαίοι) κατέγραψαν την εμφάνιση ενός νέου λαμπερού αστέρα.
Οι Κινέζοι σημείωσαν ότι λάμπει σαν αστέρι και δεν φαίνεται να κινείται στον ουρανό, υποστηρίζοντας ότι είναι κομήτης. Επίσης, οι παρατηρητές παρατήρησαν ότι το αστέρι χρειάστηκε περίπου οκτώ μήνες για να εξασθενίσει, σύμφωνα με τις σύγχρονες παρατηρήσεις των σουπερνόβα.
Το RCW 86 είχε προηγουμένως προταθεί ως υπολειπόμενο από το γεγονός του 185 μ.Χ., με βάση τα ιστορικά αρχεία της θέσης του αντικειμένου. Ωστόσο, οι αβεβαιότητες σχετικά με την ηλικία παρείχαν σημαντική αμφιβολία για τον συσχετισμό.
«Πριν από αυτό το έργο είχα αμφιβολίες για τον σύνδεσμο, αλλά η μελέτη μας δείχνει ότι η ηλικία του RCW 86 ταιριάζει με την παλαιότερη γνωστή έκρηξη σουπερνόβα στην καταγεγραμμένη ιστορία», δήλωσε ο Vink. "Οι αστρονόμοι έχουν συνηθίσει να αναφέρουν αποτελέσματα πριν από 5 ή 10 χρόνια, οπότε είναι αξιοσημείωτο ότι μπορούμε να αξιοποιήσουμε την εργασία από σχεδόν 2000 χρόνια πριν."
Η μικρότερη εκτίμηση ηλικίας για το υπόλοιπο προκύπτει άμεσα από μια υψηλότερη ταχύτητα επέκτασης. Εξετάζοντας την κατανομή ενέργειας των ακτίνων Χ, μια τεχνική γνωστή ως φασματοσκοπία, η ομάδα διαπίστωσε ότι το μεγαλύτερο μέρος της εκπομπής ακτίνων Χ προκλήθηκε από ηλεκτρόνια υψηλής ενέργειας που κινούνται μέσω μαγνητικού πεδίου. Πρόκειται για μια πολύ γνωστή διαδικασία που συνήθως προκαλεί εκπομπές ραδιοφώνου χαμηλής ενέργειας. Ωστόσο, μόνο πολύ υψηλές ταχύτητες κρούσης μπορούν να επιταχύνουν τα ηλεκτρόνια σε τόσο υψηλές ενέργειες που εκπέμπει ακτινοβολία ακτίνων Χ.
«Οι ενέργειες που επιτεύχθηκαν σε αυτό το υπόλειμμα σουπερνόβα είναι εξαιρετικά υψηλές», δήλωσε ο Αντρέι Μπάκοφ, άλλο μέλος της ομάδας από το Ινστιτούτο Ioffe, Αγία Πετρούπολη, Ρωσία. «Στην πραγματικότητα, οι ενέργειες των σωματιδίων είναι μεγαλύτερες από αυτές που μπορούν να επιτευχθούν από τους πιο σύγχρονους επιταχυντές σωματιδίων.»
Η διαφορά στις εκτιμήσεις ηλικίας για το RCW 86 οφείλεται σε διαφορές στις ταχύτητες επέκτασης που μετρήθηκαν για το υπόλοιπο του σουπερνόβα. Οι συγγραφείς εικάζουν ότι αυτές οι παραλλαγές προκύπτουν επειδή το RCW 86 επεκτείνεται σε μια ακανόνιστη φούσκα που φυσάει από έναν άνεμο από τον προγονικό αστέρι πριν εκραγεί. Σε ορισμένες κατευθύνσεις, το κρουστικό κύμα αντιμετώπισε μια πυκνή περιοχή έξω από τη φυσαλίδα και επιβραδύνθηκε, ενώ σε άλλες περιοχές το σοκ παραμένει μέσα στη φυσαλίδα και εξακολουθεί να κινείται γρήγορα. Αυτές οι περιοχές δίνουν την ακριβέστερη εκτίμηση της ηλικίας.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
