Το πολυαναμενόμενο Alpha Magnetic Spectrometer, ένας ανιχνευτής φυσικής σωματιδίων που θα μπορούσε να ξεκλειδώσει μυστήρια σχετικά με τη σκοτεινή ύλη και άλλες κοσμικές ακτινοβολίες, έχει πλέον εγκατασταθεί έξω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Είναι το μεγαλύτερο και πιο περίπλοκο επιστημονικό όργανο που βρίσκεται ακόμη στο εργαστήριο σε τροχιά και θα εξετάζει δέκα χιλιάδες κοσμικές ακτίνες κάθε λεπτό, αναζητώντας τα καλύτερα φυλαγμένα μυστικά της φύσης, αναζητώντας ενδείξεις για τη θεμελιώδη φύση της ύλης.
«Σας ευχαριστώ πολύ για την υπέροχη διαδρομή και την ασφαλή παράδοση του AMS στο σταθμό», δήλωσε ο Δρ. Samuel Ting, μιλώντας μέσω ραδιοφώνου στο πλήρωμα σε τροχιά που εγκατέστησε το AMS. Ο Ting είναι ο κύριος ερευνητής της AMS που έχει εργαστεί στο έργο για σχεδόν 20 χρόνια. «Η υποστήριξη και η φανταστική δουλειά μας μας έκαναν ένα βήμα πιο κοντά στην υλοποίηση του επιστημονικού δυναμικού της AMS. Με τη βοήθειά σας, για τα επόμενα 20 χρόνια, το AMS στο σταθμό θα μας προσφέρει μια καλύτερη κατανόηση της προέλευσης του σύμπαντος. "
«Ευχαριστώ, Σαμ», απάντησε ο διοικητής του Endeavour, Μάρκ Κέλι, «Κοίταξα απλώς έξω από το παράθυρο του τροχιά και ο AMS φαίνεται απολύτως φανταστικός στο ζευκτόν. Ξέρω ότι είστε πολύ ενθουσιασμένοι και πιθανότατα παίρνετε δεδομένα και τα κοιτάτε ήδη. "
Με τη συλλογή και τη μέτρηση τεράστιων αριθμών κοσμικών ακτίνων και των ενεργειών τους, οι φυσικοί σωματιδίων ελπίζουν να καταλάβουν περισσότερα για το πώς και πού γεννιούνται, καθώς ένα μακροχρόνιο μυστήριο είναι από πού προέρχονται οι κοσμικές ακτίνες. Θα μπορούσαν να δημιουργηθούν στα μαγνητικά πεδία των εκρηκτικών αστεριών, ή ίσως στις καρδιές των ενεργών γαλαξιών, ή ίσως σε μέρη που δεν έχουν ακόμη δει από αστρονόμους.
Το AMS είναι στην πραγματικότητα AMS-02 - ένα πρωτότυπο του οργάνου, το AMS-01, κυκλοφόρησε στο διαστημικό λεωφορείο το 1998 και έδειξε μεγάλες δυνατότητες. Αλλά ο Τινγκ και οι συνεργάτες του από όλο τον κόσμο ήξεραν ότι για να συμβάλουν σημαντικά στην επιστήμη των σωματιδίων, χρειάζονταν έναν ανιχνευτή που θα μπορούσε να βρίσκεται στο διάστημα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Το AMS-02 θα λειτουργεί στο ISS έως τουλάχιστον το 2020, και ελπίζουμε ότι θα είναι μεγαλύτερο, ανάλογα με τη διάρκεια ζωής του διαστημικού σταθμού.
[/λεζάντα]
Το AMS θα αναζητήσει επίσης την αντιύλη μέσα στις κοσμικές ακτίνες και θα προσπαθήσει να προσδιορίσει εάν το αντιύλη σχηματίζεται από συγκρούσεις μεταξύ σωματιδίων σκοτεινής ύλης, η μυστηριώδης ουσία που πιστεύουν οι αστρονόμοι μπορεί να αποτελεί περίπου το 22% του Σύμπαντος.
Υπάρχει επίσης η απομακρυσμένη πιθανότητα ότι το AMS-02 θα ανιχνεύσει ένα σωματίδιο αντι-ηλίου, που έχει απομείνει από το ίδιο το Big Bang.
«Ο πιο συναρπαστικός στόχος της AMS είναι να διερευνήσει το άγνωστο. να ψάξουμε για φαινόμενα που υπάρχουν στη φύση που δεν έχουμε ακόμη φανταστεί ούτε είχαμε τα εργαλεία να ανακαλύψουμε », είπε ο Τινγκ.
Πηγή: ESA, NASA TV
