Αριστερά είναι οι φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το Mars InSight lander: του πλήρως αναπτυγμένου σεισμόμετρου στην κορυφή και του σεισμόμετρου του οργάνου πριν από την ανάπτυξη στο κάτω μέρος. Στα δεξιά απεικονίζονται εικόνες από το Mars Reconnaissance Orbiter που δείχνουν το InSight lander στην επιφάνεια του Άρη.
(Εικόνα: © NASA)
Το InSight lander της NASA ήταν απασχολημένο στον Άρη και προετοιμάζεται να ξεκινήσει επιστημονικές παρατηρήσεις και η αποστολή πέρασε ένα άλλο ορόσημο αυτό το Σαββατοκύριακο, όταν το διαστημικό σκάφος άρχισε να προετοιμάζεται να αναπτύξει το τελικό του όργανο.
Αυτό το όργανο είναι ο αισθητήρας θερμότητας, ο οποίος, αν όλα πάνε καλά, θα ανοίξει περίπου 16 πόδια (5 μέτρα) στον Άρη για περίπου δύο μήνες. Η διαδικασία ανάπτυξης, όπως αυτή για το σεισμόμετρο του εκφορτωτή, βασίζεται στο νύχι που μοιάζει με μάχη στο τέλος του ρομποτικού βραχίονα του InSight. Από χθες (10 Φεβρουαρίου), το νύχι πιάνει τον αισθητήρα θερμότητας σε προετοιμασία για ανάπτυξη.
Καθώς ο ανιχνευτής εισχωρεί στο έδαφος του Άρη, θα λάβει μετρήσεις για το πώς ρέει η θερμότητα σε όλο τον πλανήτη. Αυτό θα πρέπει να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν τις ιδιότητες του Άρη regolith.
Ο ανιχνευτής θερμότητας θα ακολουθήσει τον προκάτοχό του, το όργανο σεισμόμετρου που θα παρακολουθεί τα σεισμικά κύματα μέσω του εσωτερικού Άρη για να προσπαθήσει να χαρτογραφήσει τη δομή του. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο πλανήτης φιλοξενεί τα λεγόμενα μαρκακίσματα, τα οποία θα δημιουργούσαν τέτοια κύματα, αλλά το σεισμόμετρο θα καταγράψει επίσης ηχώ από τις επιπτώσεις των μετεωριτών και από τον ίδιο τον καθετήρα θερμότητας κατά τη διαδικασία γεώτρησης.
Οι επιστήμονες έχουν εικόνες του σεισμομέτρου όχι μόνο από τον ίδιο τον εκφορτωτή, αλλά και όπως εντοπίστηκαν από τον Mars Reconnaissance Orbiter, ο οποίος περιβάλλει τον πλανήτη από τον Μάρτιο του 2006. Ένα από τα όργανα είναι μια κάμερα που ονομάζεται HiRISE, η οποία μπορεί να τραβήξτε λεπτομερείς εικόνες της επιφάνειας του Κόκκινου Πλανήτη.
Αυτές οι εικόνες είναι τόσο λεπτομερείς ώστε τα πολυγωνικά ηλιακά πάνελ του ίδιου του lander, καθώς και το λευκό σημείο του λευκού προστατευτικού καλύμματος του σεισμομέτρου, να είναι ορατά.
