Το επόμενο πλήρωμα κατοίκων έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Τετάρτη, και έφεραν έναν ειδικό επισκέπτη. Ο Lopez-Alegria και ο Tyurin θα παραμείνουν στο σταθμό μέχρι την Άνοιξη, ενώ ο Ansari θα επιστρέψει με την Εκστρατεία 13 σε μια εβδομάδα.
Ο διοικητής Michael Lopez-Alegria και ο κοσμοναύτης Mikhail Tyurin από το πλήρωμα του 14ου Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού ελλιμενίστηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 1:21 π.μ. EDT την Τετάρτη για να ξεκινήσουν μια εξάμηνη παραμονή στο εργαστήριο σε τροχιά.
Με τον Tyurin στα χειριστήρια, το διαστημικό σκάφος Soyuz TMA-9 τους αγκυροβόλησε ομαλά στο πίσω μέρος της μονάδας υπηρεσίας Zvezeda. Ξεκίνησαν από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν νωρίς τη Δευτέρα.
Μαζί τους ήταν η Αμερικανίδα Anousheh Ansari, η πρώτη γυναίκα που συμμετείχε στο διαστημικό πτήση που επισκέφτηκε το σταθμό. Πετά με σύμβαση με τη Ρωσική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαστήματος.
Θα επιστρέψει στη Γη με το πλήρωμα της Εκστρατείας 13, τον Διοικητή Pavel Vinogradov και τον Επιστημονικό Λειτουργό της NASA, Jeff Williams, οι οποίοι καλωσόρισαν τις νέες αφίξεις, 28 Σεπτεμβρίου. Η αποστολή 13 ξεκίνησε στο σταθμό στις 30 Μαρτίου.
Τα νέα μέλη του πληρώματος υποδέχτηκαν επίσης το τρίτο μέλος του πληρώματος της αποστολής 14, ο αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Thomas Reiter της Γερμανίας. Ο Ρέιτερ έφτασε στο σταθμό του Discovery στην αποστολή STS-121 τον Ιούλιο.
Ο Reiter εντάχθηκε στην Εκστρατεία 13, αυξάνοντας τον αριθμό των μελών του πληρώματος σταθμών για πρώτη φορά από τον Μάιο του 2003. Θα παραμείνει επί του σκάφους ως μέλος του πληρώματος της Αποστολής 14.
Ο Lopez-Alegria, 45 ετών, κάνει την τέταρτη πτήση του στο διάστημα. Πέταξε τρεις αποστολές διαστημικού λεωφορείου. Στην Εκστρατεία 14, θα υπηρετήσει επίσης ως επιστήμονας της NASA.
Ο Tyurin, 46 ετών, κάνει τη δεύτερη διαστημική πτήση. Υπηρέτησε ως μέλος του πληρώματος της αποστολής 3 του σταθμού το 2001, το οποίο ξεκίνησε τον Αύγουστο και προσγειώθηκε τον Δεκέμβριο. Είναι το δεύτερο μέλος του πληρώματος μεγάλης διάρκειας που έχει ανατεθεί σε μια αποστολή δεύτερου σταθμού. Ο κοσμοναύτης Sergei Krikalev ήταν μέλος του πληρώματος του σταθμού Expedition 1 και Expedition 11.
Ο Reiter είναι ο πρώτος αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας που υπηρετεί ως μέλος του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού μεγάλης διάρκειας. Η παρουσία του στο πρώτο μέρος της αποστολής 14 θα είναι πολύτιμη για τους νέους συνεργάτες του, λόγω της γνώσης του για το σταθμό και τα συστήματά του. Τα προηγούμενα επερχόμενα πληρώματα βασίστηκαν σε έντονες παραδόσεις μόλις μιας εβδομάδας με τα προηγούμενα μέλη του πληρώματος προτού αναλάβουν οι ίδιοι τις λειτουργίες του σταθμού.
Ο Reiter, ο οποίος υπηρέτησε ως μέλος του πληρώματος στον ρωσικό διαστημικό σταθμό Mir για έξι μήνες το 1995, έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει στη Γη με το Discovery στο STS-116 τον Δεκέμβριο.
Το Discovery θα φέρει τον Αστροναύτη Sunita Williams στο σταθμό για να αντικαταστήσει τον Reiter και να συμμετάσχει στην Εκστρατεία 14 σε εξέλιξη. Η Williams, 41, διοικητής του Ναυτικού, θα κάνει την πρώτη της διαστημική πτήση. Έχει προγραμματιστεί να παραμείνει στο σταθμό μέχρι την επόμενη άνοιξη.
Το Discovery θα φέρει επίσης το στήριγμα P5 στο σταθμό. Ενώ είναι αγκυροβολημένο, τα πληρώματα σταθμών και λεωφορείων θα αναδιαμορφώσουν το ηλεκτρικό σύστημα του εργαστηρίου σε τροχιά και θα ενεργοποιήσουν τις νέες ηλιακές συστοιχίες που ανέφερε η Atlantis στο STS-115.
Η αποστολή 14 θα κάνει έως και τέσσερις διαστημικούς πεζοδρόμους, ίσως τρεις τον Ιανουάριο στις αμερικανικές διαστημικές στολές, σχετικά με τη συναρμολόγηση των σταθμών. Το άλλο θα γίνει νωρίτερα στις ρωσικές διαστημικές στολές για την ανάκτηση και εγκατάσταση πειραμάτων.
Δύο μέλη του πληρώματος της αποστολής 15 αναμένεται να φτάσουν την επόμενη άνοιξη για να αντικαταστήσουν τους Lopez-Alegria και Tyurin.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
