Αφού απειληθεί από σκοτεινές καταιγίδες σκόνης, οι Mars Exploration Rovers της NASA είναι έτοιμοι να χτυπήσουν ξανά το δρόμο. Τόσο το Πνεύμα όσο και η Ευκαιρία εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν σκονισμένους ουρανούς, αλλά παίρνουν αρκετό φως στα ηλιακά πάνελ τους ώστε να μπορούν να εξοικονομήσουν λίγη ισχύ μπαταρίας για να ξεκινήσουν την οδήγηση.
Στις 21 Αυγούστου, η ευκαιρία προχώρησε 13,38 μέτρα (44 πόδια) προς την άκρη του κρατήρα Victoria. Αυτός είναι ο μεγάλος κρατήρας πρόσκρουσης που μελετά το rover τους τελευταίους μήνες. Η επόμενη μεγάλη δουλειά του θα είναι να κατεβεί μια ράμπα στον κρατήρα, παρατηρώντας το στρωμένο βράχο καθώς κατεβαίνει. Ο κρατήρας χρησιμεύει ως χρονική μηχανή, επιτρέποντας την Ευκαιρία να μετρήσει το βράχο που είχε κατατεθεί σε περιόδους που ο πλανήτης ήταν πολύ νεότερος. Η ελπίδα, φυσικά, είναι για την Ευκαιρία να ανακαλύψει περιόδους όπου η περιοχή επιβλήθηκε από νερό για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Το συνολικό τροφοδοτικό της ευκαιρίας έφτασε τις 300 watt-ώρες στις 23 Αυγούστου, δηλαδή διπλάσιο από αυτό που έλαβε πριν από 5 εβδομάδες. Αρκεί να κινηθείτε και να επικοινωνήσετε, αλλά οι ελεγκτές αποστολής θέλουν να επανέλθει στο εύρος των 600+ watt-hour που είχε πριν από αρκετούς μήνες. Εάν το ήθελε, το Opportunity θα μπορούσε να λειτουργήσει μια λάμπα 100 watt για 3 ώρες.
Το rover οδηγείται προς το χείλος του κρατήρα Βικτώριας για να το βάλει σε ευνοϊκή γωνία, δείχνοντας τα ηλιακά του πάνελ προς τον Ήλιο. Με αυτόν τον τρόπο εάν συσσωρευτεί περισσότερη σκόνη στα ηλιακά του πάνελ, θα εξακολουθεί να είναι σε θέση να παράγει αρκετή ισχύ. Όμως οι ριπές του ανέμου καθαρίζουν πραγματικά τα πάνελ, δίνοντάς τους όλο και περισσότερη ισχύ κάθε μέρα.
Για να δείτε τι αντιμετώπισαν οι ταξιδιώτες κατά τη διάρκεια των καταιγίδων σκόνης, ρίξτε μια ματιά σε αυτόν τον σύνδεσμο για ένα άρθρο του Πανεπιστημίου Cornell. Έχει κινούμενα σχέδια του Ήλιου κάθε μέρα, οπότε μπορείτε να δείτε ότι υπήρχε μεγάλη διάρκεια τον Ιούλιο, όταν η Ευκαιρία δεν μπορούσε να δει καθόλου τον Ήλιο.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
