Διαβάζει σαν την ετήσια έκθεση προόδου από το πρώτο μου έτος στο πανεπιστήμιο. Δεν έχει κατεύθυνση, δεν έχει κίνητρα και έχει γεμίσει το χρόνο του με εξωσχολικές δραστηριότητες, προκαλώντας έλλειψη συγκέντρωσης στις διαλέξεις. Ωστόσο, δεν πρέπει να διαβάζεται σαν ένα πέρασμα ενός 18χρονου ατόμου μέσα στον πρώτο χρόνο της ελευθερίας. Θα πρέπει να διαβάζεται σαν μια επιτυχημένη, αισιόδοξη και εμπνευσμένη πρόβλεψη για το μέλλον της NASA στο διάστημα.
Σε τι αναφέρομαι; Αποδεικνύεται ότι το πανεπιστήμιο του Χιούστον όπου ο Πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι έδωσε το ιστορικό του «Πηγαίνουμε στη Σελήνη"Η ομιλία του 1962 ανέθεσε μια έκθεση, η οποία συνιστά στη NASA να εγκαταλείψει την προσπάθειά της να επιστρέψει στη Σελήνη και να επικεντρωθεί περισσότερο σε περιβαλλοντικά και ενεργειακά έργα. Οι αντιδράσεις αρκετών αστροναυτών από τις εποχές του Ερμή, του Απόλλωνα και του Shuttle έχουν δημοσιευτεί. Τα συμπεράσματα στην έκθεση του Πανεπιστημίου Ράις μπορεί να ήταν αμφιλεγόμενα, αλλά οι αντιδράσεις των έξι πρώην αστροναυτών πέρασαν πολύ πέρα από αυτό. Συνόψισαν την ανησυχία και την απογοήτευση που αισθάνονται για ένα διαστημικό πρακτορείο για το οποίο ρισκάρουν κάποτε τη ζωή τους.
Στο τέλος της ημέρας, όλα καταλήγουν στο πώς ερμηνεύουμε τη σημασία της εξερεύνησης του διαστήματος. Είναι μια περιττή δαπάνη ή είναι μέρος επιστημονικής προσπάθειας όπου οι τεχνολογικές αποδόσεις είναι πιο σημαντικές από ό, τι νομίζουμε;
Το άρθρο που δημοσιεύθηκε στον ιστότοπο του Χιούστον Chronicle (Chron.com) μιλά για τις «εκπληκτικές αντιδράσεις» από τους έξι πρώην αστροναύτες που ρωτήθηκαν για τη σύσταση του Ινστιτούτου Δημόσιας Πολιτικής James A. Baker III του Rice University για τη NASA. Ωστόσο, θα υποστήριζα ότι πολλά από αυτά που λένε είναι δεν προκαλεί έκπληξη στο παραμικρό. Αυτοί οι άνδρες και οι γυναίκες δραστηριοποιήθηκαν στο διαστημικό πρακτορείο των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια ορισμένων από τις πιο βαθιές και συναρπαστικές στιγμές στην ιστορία της διαστημικής πτήσης, είναι περίεργο ότι μπορεί να επιδεινωθούν λίγο από τα τρέχοντα προβλήματα διαστημικής πτήσης που πολιορκούν τη NASA. Η πρόταση ότι η NASA πρέπει να εγκαταλείψει τη Σελήνη για περισσότερες επίγειες αναζητήσεις είναι ένα σκληρό χάπι που πρέπει να καταπιεί, ειδικά για αυτούς τους πρωτοπόρους του διαστημικού πτήσης.
Είναι ευρέως αποδεκτό ότι η NASA δεν διαθέτει επαρκή χρηματοδότηση, κακοδιαχείριση και υπολείπεται των υποσχέσεών της. Πολλοί θα υποστήριζαν ότι αυτό είναι ένα σύμπτωμα μιας παλιάς δυσκίνητης κυβερνητικής υπηρεσίας που έχει χάσει τον δρόμο της. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε θεσμικές αποτυχίες, έλλειψη επενδύσεων ή απώλεια οράματος, αλλά η κατάσταση επιδεινώνεται για τη NASA. Ανεξάρτητα, κάτι δεν είναι σωστό και τώρα είμαστε αντιμέτωποι με ένα πενταετές κενό στην επανδρωμένη ικανότητα διαστημικών πτήσεων των ΗΠΑ, αναγκάζοντας τη NASA να αγοράσει ρωσικές πτήσεις Soyuz. Η αντικατάσταση Shuttle, το πρόγραμμα αστερισμού, έχει ακόμη διαγραφεί από πολλούς πριν ακόμη πραγματοποιήσει την πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση.
Λοιπόν, από τη μοναδική τους οπτική, τι πιστεύουν αυτοί οι συνταξιούχοι αστροναύτες για την κατάσταση; Αποδεικνύεται ότι ορισμένοι συμφωνούν με την έκθεση, άλλοι αντιτίθενται σθεναρά σε αυτήν, ενώ όλα φωνή ανησυχία για το μέλλον της NASA.
Ο Walt Cunningham πέταξε στο Apollo 7 το 1968. Ήταν η πρώτη επανδρωμένη αποστολή στο πρόγραμμα Apollo. Σε ηλικία 76 ετών, ο Cunningham δεν βλέπει επείγον να επιστρέψει στη Σελήνη, αλλά πιστεύει επίσης ότι οι ανησυχίες για την υπερθέρμανση του πλανήτη είναι «μια μεγάλη μεγάλη απάτη». Τα συναισθήματά του για την υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να είναι λανθασμένα, αλλά γνωρίζει πολύ καλά το θέμα χρηματοδότησης που αντιμετωπίζει η NASA, ανησυχώντας ότι ο οργανισμός θα «συνεχίσει να κινείται προς τα κάτω» αν δεν γίνει τίποτα.
Ο τετράχρονος αστροναύτης Shuttle, Kathryn Thornton, συμφωνεί ότι ο οργανισμός είναι αχρησιμοποίητος και υπερβολικός και αμφίβολος για τη σύσταση του Ινστιτούτου ότι η NASA πρέπει να εστιάσει όλη της την προσοχή σε περιβαλλοντικά θέματα για τέσσερα χρόνια. «Δυσκολεύομαι να πιστέψω ότι θα είχαμε τελειώσει με τα θέματα ενέργειας και περιβάλλοντος σε τέσσερα χρόνια. Εάν μιλάτε για μια επανακατεύθυνση, νομίζω ότι μιλάτε για μια μόνιμη επανακατεύθυνση, "Πρόσθεσε ο Thornton.
Ο Gene Cernan, διοικητής της αποστολής Apollo 17 του 1972, πιστεύει ότι η εξερεύνηση του διαστήματος είναι απαραίτητη για να εμπνεύσει τους νέους και να αναζωογονήσει το εκπαιδευτικό σύστημα. Είναι σοκαρισμένος από τη σύσταση του Ινστιτούτου να επιστρέψει στην εξερεύνηση του διαστήματος. Ο 74χρονος ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που περπατούσε στη Σελήνη και πιστεύει ότι η NASA δεν πρέπει να επικεντρώνεται σε τρόπους για να σώσει τον πλανήτη, άλλοι οργανισμοί και επιχειρήσεις μπορούν να το κάνουν.
“Απλώς φυσάει το μυαλό μου τι θα κάνουν σε έναν οργανισμό όπως η NASA που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε για να εξερευνήσει το άγνωστο" - Gene Cernan
Ο Τζον Γκλεν, ο πρώτος Αμερικανός αστροναύτης σε τροχιά γύρω από τη Γη και πρώην γερουσιαστής, είναι τρομαγμένος στην πρόταση εγκατάλειψης έργων όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Αν και ο Glenn, τώρα 87 ετών, συμφωνεί με πολλά από τα σημεία που υποστηρίζονται στην έκθεση, είπε, «Έχουμε μια επένδυση 115 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο πιο μοναδικό εργαστήριο που έχει συγκεντρωθεί ποτέ και κόβουμε τη δυνατότητα να κάνουμε έρευνα που μπορεί να έχει τεράστια αξία για όλους εδώ στη Γη; Αυτό είναι ανοησία.”
Η Sally Ride, 57 ετών, φυσική και η πρώτη αμερικανική γυναίκα που πέταξε στο διάστημα πιστεύει ότι η επικίνδυνη επιλογή παράτασης της διάρκειας ζωής του Shuttle θα πρέπει να εξεταστεί για να συνεχιστεί η επανδρωμένη πρόσβαση των ΗΠΑ στον διαστημικό σταθμό. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος να παγώσει απλώς το φυλάκιο δεν είναι επιλογή. Ωστόσο, υποστηρίζει την πρόταση της έκθεσης ότι η NASA πρέπει επίσης να επικεντρωθεί στην εξεύρεση λύσεων στην κλιματική αλλαγή. «Θα μας πάρει λίγο καιρό να βρούμε τον εαυτό μας," είπε. «Αλλά η μακροπρόθεσμη πρόκληση που έχουμε είναι να λύσουμε την κατάσταση που έχουμε θέσει με την ενέργεια και το περιβάλλον.”
Ο Franklin Chang Diaz, ο οποίος μοιράζεται το παγκόσμιο ρεκόρ για τις περισσότερες διαστημικές πτήσεις (επτά), πιστεύει ότι δόθηκε στη NASA μια πολύ κακή συμφωνία. Συμφωνεί με πολλές από τις συστάσεις της έκθεσης, όχι επειδή ο οργανισμός διαστήματος πρέπει να γυρίσει την πλάτη του στην εξερεύνηση του διαστήματος, είναι επειδή η υπηρεσία έχει τεθεί σε μια αδύνατη κατάσταση.
“Η NASA απομακρύνθηκε από την αιχμή της υψηλής τεχνολογίας και της καινοτομίας», Είπε ο Τσανγκ Ντίαζ. «Αυτή είναι μια δυσκολία που βρέθηκε η NASA επειδή έπρεπε να πραγματοποιήσει μια αποστολή να επιστρέψει τους ανθρώπους στο φεγγάρι μέχρι μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή (2020) και εντός προϋπολογισμού (17,3 δισεκατομμύρια δολάρια για το 2008). Δεν είναι δυνατό.”
Συμπερασματικά
Αυτή η συζήτηση μου θυμίζει μια πρόσφατη συζήτηση όχι για την εξερεύνηση του διαστήματος, αλλά μια άλλη προσπάθεια επιστήμης και μηχανικής εδώ στη Γη. Το Large Hadron Collider (LHC) έχει τους επικριτές του που θα υποστηρίξουν ότι αυτό το κομμάτι 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων δεν αξίζει τον κόπο, όπου τα χρήματα που δαπανώνται για την επιτάχυνση σωματιδίων θα μπορούσαν να δαπανηθούν καλύτερα για την εξεύρεση λύσεων για την κλιματική αλλαγή ή για τη θεραπεία του καρκίνου.
Σε μια τηλεοπτική συζήτηση του Ηνωμένου Βασιλείου το Σεπτέμβριο του 2008 σχετικά με το BBC Newsnight μεταξύ του Sir David King (πρώην επικεφαλής επιστημονικού συμβούλου για την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου) και του φυσικού σωματιδιακού καθηγητή Brian Cox, ο King αμφισβήτησε τη σημασία της επιστήμης πίσω από το LHC. Με τον περιορισμένο συλλογισμό του, ο LHC ήταν περισσότερο έρευνα «ομφαλού», «καθοδηγούμενη από περιέργεια», με λίγη επίδραση στην πρόοδο της ανθρωπότητας. Κατά την άποψη του King, τα χρήματα θα δαπανηθούν καλύτερα για την εξεύρεση λύσεων σε γνωστά προβλήματα, όπως η αλλαγή του κλίματος. Είναι τυχερό που ο Μπράιαν Κοξ ήταν εκεί που έβαλε τα ρεκόρ.
Ο καθηγητής Cox εξήγησε ότι η επιστήμη πίσω από το LHC είναι «μέρος ενός ταξιδιού» όπου οι τεχνολογικές αποκλίσεις και οι γνώσεις που αποκτήθηκαν από ένα τόσο περίπλοκο πείραμα δεν μπορούν να προβλεφθούν πριν ξεκινήσουν επιστημονικές προσπάθειες. Πράγματι, οι προηγμένες ιατρικές τεχνολογίες αναπτύσσονται ως αποτέλεσμα έρευνας LHC. Το Διαδίκτυο μπορεί να φέρει επανάσταση με νέες τεχνικές που προέρχονται από την εργασία στο LHC. Ακόμη και το σύστημα ψύξης για τους ηλεκτρομαγνήτες επιταχυντών LHC μπορεί να προσαρμοστεί για χρήση σε αντιδραστήρες σύντηξης.
Το θέμα είναι ότι δεν μπορούμε ποτέ να κατανοήσουμε πλήρως ποιες τεχνολογίες, επιστήμες ή γνώσεις μπορούμε να κερδίσουμε από τεράστια πειράματα, όπως το LHC, και σίγουρα δεν ξέρουμε τι θα μπορούσαμε να αντλήσουμε από τη συνεχιζόμενη πρόοδο της τεχνολογίας διαστημικών ταξιδιών. Η εξερεύνηση του διαστήματος μπορεί μόνο να βελτιώσει τις γνώσεις και την επιστημονική μας κατανόηση.
Εάν η NASA αρχίσει να επιστρέφει στις προσπάθειες στο διάστημα, λαμβάνοντας μια πιο εσωστρεφή άποψη για την εξεύρεση συγκεκριμένων λύσεων σε συγκεκριμένα προβλήματα (όπως η εξεύρεση λύσης για την κλιματική αλλαγή εις βάρος της εξερεύνησης του διαστήματος, όπως προτείνεται από την έκθεση του Πανεπιστημίου Ράις), ενδέχεται να μην συνειδητοποιήστε πλήρως τις δυνατότητές μας ως αγώνα, και πολλά από τα προβλήματα εδώ στη Γη δεν θα επιλυθούν ποτέ…
Πηγές: Chron.com, Astroengine.com
