Ένα ιαπωνικό διαστημικό σκάφος θα στοχεύσει να σπάσει τα πρώτα δείγματα του αστεροειδούς στόχου του τον επόμενο μήνα.
Ο ανιχνευτής Hayabusa2, ο οποίος μελετά τον αστεροειδή Ryugu σε σχήμα διαμαντιού από κοντά στα τέλη Ιουνίου, θα περάσει στην επιφάνεια του διαστημικού βράχου 3.000 ποδιών (900 μέτρα) για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της εβδομάδας της αποστολής στις 18 Φεβρουαρίου. μέλη της ομάδας ανακοίνωσαν μέσω Twitter την Τετάρτη (9 Ιανουαρίου).
Αυτό θα είναι το πρώτο από τα τρία είδη δειγματοληψίας για το Hayabusa2. Μία από τις μελλοντικές προσπάθειες θα αρπάξει υλικό από έναν φρέσκο κρατήρα, το οποίο η αποστολή θα ανασκάψει χρησιμοποιώντας ένα «κινητικό κρουστικό εκκρεμές» που κυκλοφόρησε από το διαστημικό σκάφος. [Η Ιαπωνική αποστολή αστεροειδών Hayabusa2 σε εικόνες]
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, τα συντρίμμια Ryugu που θα συλλεχθούν θα κατέβουν στη Γη τον Δεκέμβριο του 2020. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο θα εξετάσουν το υλικό, αναζητώντας ενδείξεις σχετικά με την εξέλιξη του ηλιακού συστήματος και τον ρόλο των αστεροειδών πλούσιων σε άνθρακα όπως Ο Ryugu μπορεί να έχει παίξει βοηθώντας τη ζωή να αποκτήσει βάθος στη Γη.
Η εκδήλωση του Φεβρουαρίου δεν θα σηματοδοτήσει το πρώτο touchdown της Ρουγκού για την αποστολή Hayabusa2. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, η μητρότητα ανέπτυξε δύο μικροσκοπικούς, αναβάτες με όνομα OWL και HIBOU στην επιφάνεια του αστεροειδούς. Στη συνέχεια, λιγότερο από δύο εβδομάδες αργότερα, ένας γερμανόχτιστος εκσκαφέας που ονομάζεται MASCOT ακολούθησε αυτό το δίδυμο στο διαστημικό βράχο.
Το MASCOT μεγέθους μικροκυμάτων συγκέντρωσε δεδομένα για 17 ώρες πριν πεθάνει η μπαταρία του, υπερβαίνοντας ελαφρώς την προγραμματισμένη διάρκεια αποστολής. Οι ηλιακοί OWL και HIBOU εξακολουθούν να εξερευνούν.
Επίσης την Τετάρτη, τα μέλη της ομάδας Hayabusa2 ανακοίνωσαν ότι τα χαρακτηριστικά στην επιφάνεια του Ryugu ονομάζονται από χαρακτήρες στις παιδικές ιστορίες. Αυτό έχει νόημα, δεδομένου του moniker του αστεροειδούς. Στην ιαπωνική λαογραφία, το Ryugu είναι ένα υποθαλάσσιο παλάτι που επισκέπτεται ένας ψαράς με το όνομα Urashima Tarō. Ο άντρας επιστρέφει από το ταξίδι του με ένα κουτί, το οποίο εξηγεί γιατί τα μέλη της ομάδας αποστολής επέλεξαν αυτό το όνομα για την αποστολή δείγματος-επιστροφής τους.
Και η ομάδα του Hayabusa2 έδωσε στον μυθικό ψαρά το νόημα του: Ένα από τα νέα χαρακτηριστικά στον αστεροειδή είναι ο κρατήρας Urashima.
Η NASA διαθέτει επίσης ένα σκάφος δειγματοληψίας αστεροειδών που λειτουργεί σε έναν διαστημικό βράχο πλούσιο σε άνθρακα αυτή τη στιγμή. Ο ανιχνευτής OSIRIS-REx άρχισε να περιστρέφεται γύρω από τον αστεροειδή Bennu πλάτους 1.650 ποδιών (500 μ.) Στις 31 Δεκεμβρίου και αναμένεται να πάρει δείγματα στα μέσα του 2020. Αυτό το υλικό θα έρθει στη Γη τον Σεπτέμβριο του 2023.
Το βιβλίο του Mike Wall σχετικά με την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από τον Karl Tate), κυκλοφορεί τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom ή Facebook. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
