Κατευθύνονται προς την επιφάνεια σαν ένα επιταχυνόμενο φορτηγό τρένο… και το τρέξιμο μπροστά τους είναι ένα σοκ. Ακριβώς όπως ένας δυνατός ήχος μπορεί να προκαλέσει χιονοστιβάδα εδώ στη Γη, το κρουστικό κύμα ενός μετεωρίτη που συντρίβεται στην ατμόσφαιρα του Άρη θα μπορούσε να προκαλέσει χιονοστιβάδες σκόνης στην επιφάνεια πριν από μια πραγματική σύγκρουση.
Σύμφωνα με μια μελέτη με επικεφαλής τον προπτυχιακό φοιτητή του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Kaylan Burleigh, υπάρχουν επαρκή φωτογραφικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι εισερχόμενοι μετεωρίτες παράγουν αρκετή ενέργεια για να επηρεάσουν το επιφανειακό περιβάλλον όπως και η απεργία. Η λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη συμβάλλει επίσης, καθώς η μικρότερη πυκνότητα σημαίνει ότι οι περισσότεροι μετεωρίτες επιβιώνουν από το ταξίδι στην επιφάνεια. «Περιμέναμε ότι μερικές από τις ραβδώσεις της σκόνης που βλέπουμε στις πλαγιές προκαλούνται από σεισμική ανατάραξη κατά την πρόσκρουση», δήλωσε ο Burleigh. «Ήμασταν έκπληκτοι που διαπιστώσαμε ότι μάλλον μοιάζει με τα κύματα στον αέρα να προκαλούν τις χιονοστιβάδες ακόμη και πριν από την πρόσκρουση».
Ο εντοπισμός νέων κρατήρων συμβαίνει συχνά. Χάρη στην κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA, οι ερευνητές βρίσκουν έως και 20 νεοσυσταθέντες κρατήρες που έχουν μήκος 1 έως 50 μέτρα (3 έως 165 πόδια) κάθε χρόνο. Για να πραγματοποιήσει τη μελέτη τους, η ομάδα εστίασε την προσοχή τους σε μια ομάδα πέντε κρατήρων που σχηματίστηκαν ταυτόχρονα. Αυτό το πεντάπτερο βρίσκεται κοντά στον ισημερινό του Άρη, περίπου 825 χιλιόμετρα (512 μίλια) νότια του οριοθετημένου ολύμπου του Olympus Mons. Παλαιότερες έρευνες για την περιοχή αποκάλυψαν σκοτεινές ραβδώσεις που θεωρήθηκαν τότε ως κατολισθήσεις, αλλά κανείς δεν σκέφτηκε να τις πιστέψει σε μια θεωρία επιπτώσεων. Ο μεγαλύτερος κρατήρας στο σύμπλεγμα έχει μήκος 22 μέτρα ή 72 πόδια και ο πολλαπλός σχηματισμός πιστεύεται ότι συνέβη λόγω θραύσης του μετεωρίτη λίγο πριν από την τελική σύγκρουση.
«Οι σκοτεινές ραβδώσεις αντιπροσωπεύουν το υλικό που εκτίθεται από τις χιονοστιβάδες, όπως προκαλείται από τον αέρα από την πρόσκρουση», δήλωσε ο Burleigh. "Μέτρησα περισσότερες από 100.000 χιονοστιβάδες και, μετά από επαναλαμβανόμενες μετρήσεις και διαγραφή διπλότυπων, έφτασα στις 64.948."
Καθώς ο Burleigh ρίχνει μια πιο προσεκτική ματιά στην κατανομή των χιονοστιβάδων γύρω από την περιοχή των επιπτώσεων, παρατήρησε πολλά σχετικά πράγματα, αλλά το πιο σημαντικό ήταν ένας κυρτός σχηματισμός που περιγράφεται ως scimitars. Αυτή ήταν μια σημαντική ένδειξη για το πώς σχηματίστηκαν. «Αυτά τα scimitars μάς έλεγαν ότι κάτι άλλο από το σεισμικό κούνημα πρέπει να προκαλεί τις χιονοστιβάδες σκόνης», είπε ο Burleigh.
Ακριβώς όπως ένα φορτηγό τρένο στέλνει μια βουτιά πριν φτάσει, έτσι και ο εισερχόμενος μετεωρίτης. Χρησιμοποιώντας μοντελοποίηση υπολογιστών, η ομάδα μπόρεσε να προσομοιώσει πώς μπορεί να σχηματιστεί ένα σοκ κύμα και να ταιριάξει τα μοτίβα scimatar με τις εικόνες HiRISE. «Πιστεύουμε ότι η παρέμβαση μεταξύ διαφορετικών κυμάτων πίεσης ανεβάζει τη σκόνη και θέτει σε κίνηση τις χιονοστιβάδες. Αυτές οι περιοχές παρεμβολών, και οι χιονοστιβάδες, εμφανίζονται σε αναπαραγώγιμο μοτίβο », δήλωσε ο Burleigh. «Ελέγξαμε άλλους ιστότοπους αντίκτυπου και συνειδητοποιήσαμε ότι όταν βλέπουμε χιονοστιβάδες, συνήθως βλέπουμε δύο scimitars, όχι μόνο ένα, και και οι δύο τείνουν να βρίσκονται σε μια συγκεκριμένη γωνία μεταξύ τους. Αυτό το μοτίβο θα ήταν δύσκολο να εξηγηθεί με σεισμική ανατάραξη. "
Επειδή δεν υπάρχουν τεκτονικές πλάκες, ούτε προβλήματα διάβρωσης του νερού, αυτά τα είδη ευρημάτων είναι πολύ σημαντικά για την κατανόηση του αριθμού των επιφανειακών χαρακτηριστικών του Άρη. «Αυτό είναι ένα μέρος μιας μεγαλύτερης ιστορίας για την τρέχουσα επιφανειακή δραστηριότητα στον Άρη, την οποία συνειδητοποιούμε είναι πολύ διαφορετική από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως», δήλωσε ο Alfred McEwen, κύριος ερευνητής του έργου HiRISE και ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης. «Πρέπει να καταλάβουμε πώς λειτουργεί ο Άρης σήμερα για να μπορέσουμε να ερμηνεύσουμε σωστά τι μπορεί να είχε συμβεί όταν το κλίμα ήταν διαφορετικό και πριν μπορέσουμε να κάνουμε συγκρίσεις με τη Γη».
Πρωτότυπη ιστορία Πηγή: Ειδήσεις του Πανεπιστημίου της Αριζόνα.
