Η απεικόνιση του καλλιτέχνη για το διαστημικό σκάφος του SpaceX’s Crew Dragon που εκτοξεύεται πάνω από τον πύραυλο Falcon 9 της εταιρείας από το Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα. Το Crew Dragon έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στην παρθενική πτήση επίδειξης στις 17 Ιανουαρίου.
(Εικόνα: © SpaceX)
Οι SpaceX και NASA ώθησαν την πρώτη δοκιμαστική πτήση της κάψουλας Crew Dragon κατά 10 ημέρες, εν μέρει για να αποφευχθεί η κυκλοφοριακή συμφόρηση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Η παρθενική τροχιακή αποστολή του ταξί αστροναύτη του SpaceX - μια άτυπη πτήση προς το ISS γνωστό ως Demo-1 - έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 17 Ιανουαρίου, ανακοίνωσαν αξιωματούχοι της NASA την Παρασκευή (7 Δεκεμβρίου). Αυτό είναι τέσσερις ημέρες αφότου ένας από τους ρομποτικούς ξαδέλφους του Crew Dragon αναχωρεί από το εργαστήριο σε τροχιά.
Το φορτίο Dragon έφτασε στο ISS το Σάββατο (8 Δεκεμβρίου), με συνολικά περισσότερα από 5.600 λίβρες. (2.540 κιλά) προμηθειών, επιστημονικών πειραμάτων και άλλων προϊόντων - συμπεριλαμβανομένων των χριστουγεννιάτικων μπισκότων και άλλων λιχουδιών για το πλήρωμα του Expedition 57. Ο αερομεταφορέας έχει προγραμματιστεί να αναχωρήσει στις 13 Ιανουαρίου. [Σε φωτογραφίες: Μια ματιά στο παρασκήνιο στο SpaceX's Crew Dragon Spaceship]
Το Crew Dragon θα ανυψωθεί πάνω από έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 από το Launch Pad 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα, το οποίο φιλοξένησε στο παρελθόν διαστημικό λεωφορείο και εκτόξευση αποστολής φεγγαριού Apollo.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο με το Demo-1, το Crew Dragon θα αγκυροβολήσει με το ISS, θα παραμείνει συνδεδεμένο στο εργαστήριο σε τροχιά για λίγες εβδομάδες και στη συνέχεια θα επιστρέψει στη Γη σε έναν κατακόρυφο ωκεανό με αλεξίπτωτο, όπως κάνουν τα ξαδέρφια του. .
Το Demo-1 θα σας βοηθήσει να αποδείξετε όλες αυτές τις δραστηριότητες προτού το Crew Dragon μεταφέρει αστροναύτες στην αποστολή Demo-2, μια πτήση προς το ISS που στοχεύει αυτή τη στιγμή τον Ιούνιο του 2019. Μεταξύ αυτών των δύο αποστολών, το SpaceX θα πραγματοποιήσει μια άτυπη "ματαίωση κατά την πτήση" δοκιμάστε με την κάψουλα, δείχνοντας την ικανότητά της να απομακρύνει τους αστροναύτες από τον κίνδυνο σε περίπτωση ανωμαλίας εκτόξευσης.
"Έχουμε ακόμη περισσότερη δουλειά που πρέπει να κάνουμε καθώς η διαδικασία πιστοποίησης, η ανάπτυξη υλικού και οι έλεγχοι ετοιμότητας συνεχίζονται", ανέφερε σε δήλωσή του η Kathy Lueders, διευθυντής του Προγράμματος Εμπορικών Πρακτικών της NASA.
"Οι βασικοί έλεγχοι ετοιμότητας μαζί με τη συνεχή ανάλυση της δοκιμής υλικού και λογισμικού και της πιστοποίησης της NASA πρέπει να κλείσουν πριν από την κυκλοφορία", πρόσθεσε. "Τα επερχόμενα βήματα πριν από τις δοκιμαστικές αποστολές είναι κρίσιμα και η σημασία τους δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Δεν οδηγούμαστε από ημερομηνίες, αλλά από δεδομένα. Τελικά, θα πετάξουμε το SpaceX Demo-1 την κατάλληλη στιγμή, οπότε παίρνουμε το σωστά δεδομένα πίσω για να υποστηρίξετε τη δοκιμή ματαίωσης κατά την πτήση και την επόμενη δοκιμαστική πτήση όταν οι αστροναύτες μας επιβιβάζονται. "
Η SpaceX έχει συμβόλαιο εμπορικού πληρώματος πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA, όπως και ο γίγαντας της αεροδιαστημικής Boeing. Η Boeing αναπτύσσει μια κάψουλα που ονομάζεται CST-100 Starliner, η οποία έχει προγραμματιστεί να πετάξει την πρώτη μη δοκιμασμένη δοκιμαστική αποστολή της την άνοιξη του 2019.
Μόλις το Crew Dragon και το Starliner τεθούν σε λειτουργία, η NASA δεν θα εξαρτάται πλέον απόλυτα από τους ρωσικούς πύραυλους και το διαστημικό σκάφος Soyuz για να μεταφέρει Αμερικανούς αστροναύτες από και προς το ISS. Αυτή ήταν η κατάσταση από τον Ιούλιο του 2011, όταν η NASA προσγειώθηκε στο στόλο του διαστημικού λεωφορείου.
Η SpaceX κατέχει επίσης σύμβαση φορτίου με τη NASA και έχει πετάξει 16 αποστολές εφοδιασμού στο εργαστήριο σε τροχιά από το 2010. Η Northrop Grumman πραγματοποιεί επίσης πτήσεις φορτίου ISS, χρησιμοποιώντας ρουκέτες Antares και Cygnus.
Το βιβλίο του Mike Wall σχετικά με την αναζήτηση της εξωγήινης ζωής, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από τον Karl Tate) κυκλοφορεί τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom ή Facebook. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
