Τα πράγματα φαίνονται αρκετά καλά για τους Elon Musk και SpaceX, την εταιρεία που ίδρυσε το 2002 με σκοπό την αναζωογόνηση της εξερεύνησης του διαστήματος. Μόνο τους τελευταίους έξι μήνες, η SpaceX έχει αναπτύξει την πρώτη παρτίδα των δορυφόρων Starlink ευρυζωνικού διαδικτύου στο διάστημα, πραγματοποίησε δύο επιτυχημένες δοκιμές χωρίς σύνδεση με το Starship Hopper, και τελείωσε την εργασία στην πρώτη τροχιακή τάξη Αστέρι όχημα δοκιμής (το Mk.1).
Και στο 70ο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο, το οποίο πραγματοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα στην Ουάσιγκτον, DC, ο Πρόεδρος της SpaceX και Διευθύνων Σύμβουλος Λειτουργίας Gwynne Shotwell παρείχε πρόσθετες λεπτομέρειες για το ΑστέριΧρονοδιάγραμμα αποστολής. Όπως ανέφερε κατά τη διάρκεια μιας σειράς συνεντεύξεων, η εταιρεία ελπίζει να στείλει το Αστέρι σε τροχιά το επόμενο έτος, προσγείωση στη Σελήνη έως το 2022 και αποστολή ωφέλιμων φορτίων στην σεληνιακή επιφάνεια έως το 2024.
Όπως είπε ο Shotwell από την TechCrunch:
«Φιλοδοξικά, θέλουμε να βάλουμε το Starship σε τροχιά μέσα σε ένα χρόνο. Σίγουρα θέλουμε να το προσγειώσουμε στη Σελήνη πριν από το 2022. Θέλουμε […] να ανεβάσουμε φορτίο εκεί για να βεβαιωθούμε ότι υπάρχουν πόροι για τους λαούς που τελικά προσγειώνονται στη Σελήνη έως το 2024, αν τα πράγματα πάνε καλά, οπότε αυτή είναι η επιδιωκόμενη στιγμή πλαίσιο."
Τα δύο Αστέρι Τα πρωτότυπα (Mk.1 και Mk.2), αναπτύσσονται στο South Launch Launch Site στο Boca Chica, Texas και στο Cape Canaveral Space Launch Complex 40 (SLC-40) στη Φλόριντα, αντίστοιχα. Το Mk.1 παρουσιάστηκε σε συνέντευξη Τύπου τον Σεπτέμβριο (κατά τη διάρκεια της 11ης επετείου της εταιρείας) όπου ο Musk παρουσίασε τις τελευταίες ενημερώσεις για το Αστέριτο σχέδιο και το προτεινόμενο χρονοδιάγραμμα της εταιρείας.
Εάν αυτό αρχίζει να ακούγεται οικείο, αυτό οφείλεται πιθανώς στο ότι είναι εντελώς σαν ο ίδιος ο Elon Musk να είναι αισιόδοξος με τα χρονοδιαγράμματα. Και ενώ το SpaceX δεν πληρούσε πάντα τις προθεσμίες που είχε ο Musk στο παρελθόν, κατάφεραν να εκπληρώσουν όλες τις υποσχέσεις τους - από την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων πρώτου σταδίου και τη δημιουργία του Βαρύ γεράκι στην ανάκαμψη των εκθέσεων ωφέλιμου φορτίου και στην ανάπτυξη ευρυζωνικών δορυφόρων.
Και όπως άγγιξε η Shotwell κατά τη διάρκεια της συνέντευξής της στη σκηνή στο IAC του 2019, η φιλόδοξη φύση του Musk είναι ουσιαστικό μέρος της επιτυχίας τους:
«Ο Έλον βάζει αυτούς τους απίστευτα τολμηρούς στόχους και οι άνθρωποι λένε« Δεν πρόκειται να το κάνεις, δεν θα φτάσεις ποτέ σε τροχιά, δεν θα πάρεις ποτέ έναν πραγματικό πύραυλο σε τροχιά, […] δεν θα έχεις ποτέ βαρύ σε τροχιά, δεν θα πάρετε ποτέ τον Δράκο στο σταθμό, δεν θα πάρετε ποτέ πίσω τον Δράκο και δεν θα προσγειώσετε ποτέ έναν πύραυλο ». Έτσι, ειλικρινά, μου αρέσει όταν οι άνθρωποι λένε ότι δεν μπορούμε να το κάνουμε, γιατί παρακινεί τους φανταστικούς μου 6.500 υπαλλήλους να πάνε να κάνουν αυτό το πράγμα. "
Μιλώντας για φιλόδοξους, ο Musk έχει ήδη δηλώσει ότι ελπίζει να πραγματοποιήσει δοκιμαστικές πτήσεις μεγάλου υψομέτρου χρησιμοποιώντας τα Mk.1 και Mk.2 κάποια στιγμή το επόμενο έτος. Μόλις ολοκληρωθεί αυτό, η εταιρεία θα κατασκευάσει επιπλέον πρωτότυπα για εκτόξευση στο Low Earth Orbit και, τελικά, δοκιμασμένες πτήσεις πληρώματος. Τα τελευταία χρόνια, αποκάλυψε επίσης λεπτομέρειες σχετικά με την πρώτη αποστολή σεληνιακού τουρισμού που έχει προγραμματιστεί προσωρινά έως το 2023 (σε μια καμπάνια που ονομάζεται #dearmoon).
Ήδη, η SpaceX έχει συνάψει σύμβαση με Intuitive Machines και ispace, δύο εμπορικές αεροδιαστημικές εταιρείες που έχουν υπογράψει με τη NASA για να παραδώσουν ωφέλιμα φορτία στη Σελήνη. Αυτές οι συμβάσεις αποτελούν μέρος του προγράμματος Lunar Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST), το οποίο επιδιώκει συνεργάτες να παρέχουν υλικοτεχνική υποστήριξη πριν από τις αποστολές Artemis, οι οποίες έχουν προγραμματιστεί να στείλουν αστροναύτες εκεί έως το 2024.
Αυτές οι συμφωνίες ορίζουν ότι η SpaceX θα παρέχει υπηρεσίες εκτόξευσης χρησιμοποιώντας το στόλο της Γεράκι 9 ρουκέτες. Ωστόσο, το SpaceX το έκανε γνωστό πριν από λίγο καιρό ότι το Αστέρι και Σούπερ βαρύ το σύστημα εκτόξευσης θα αντικαταστήσει τους Γεράκι 9 και Βαρύ γεράκι ρουκέτες ως εργαστήριο της εταιρείας.
Η αποστολή φορτίου και επιβατών στη Σελήνη θα είναι επίσης ένα σημαντικό βήμα προς την εκπλήρωση του απόλυτου οράματος του Musk, το οποίο δημιουργεί έναν ανθρώπινο οικισμό στον Άρη. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο και εγκαίρως, ο Musk ελπίζει να ξεκινήσει αυτή η διευθέτηση μέχρι το 2028 - ένας ακόμη αισιόδοξος και φιλόδοξος στόχος!
