Το Flocculent Spiral NGC 2841, που φαίνεται παραπάνω, είναι γνωστό για την αφθονία των νέων, μπλε αστεριών. Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα, οι αστρονόμοι δεν μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα αστέρια ως παράθυρα στο ακόμα μυστηριώδες φαινόμενο του σχηματισμού αστεριών.
Η πιο πρόσφατη αναβάθμιση κάμερας ευρέως πεδίου του Hubble το αλλάζει.
Η νέα Wide Field Camera 3 (WFC3) εγκαταστάθηκε στο Hubble τον Μάιο του 2009 κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας Servicing Mission 4 και αντικαθιστά το Wide Field και Planetary Camera 2. Η νέα κάμερα έχει βελτιστοποιηθεί για να παρατηρεί τα μήκη κύματος υπέρυθρης και υπεριώδους ακτινοβολίας που εκπέμπονται από νεογέννητα αστέρια. από τις φωτεινές μπλε συστάδες στην κύρια εικόνα. Έτσι, μπορεί να κοιτάξει πίσω από το πέπλο της σκόνης που διαφορετικά θα έκρυβε αυτά τα αστέρια από την θέα.
Η εικόνα δείχνει πολλά καυτά, νεαρά αστέρια στο δίσκο του NGC 2841, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχουν μόνο μερικές τοποθεσίες του τρέχοντος σχηματισμού αστεριών όπου το αέριο υδρογόνο καταρρέει σε νέα αστέρια. Είναι πιθανό ότι αυτά τα φλογερά νεαρά παιδιά κατέστρεψαν τις περιοχές σχηματισμού αστεριών στις οποίες σχηματίστηκαν.
Το NGC 2841 απέχει περίπου 46 εκατομμύρια έτη φωτός στον αστερισμό Ursa Major. Είναι μέρος μιας κοινής ομάδας γαλαξιών που ονομάζονται κροκιδωτές σπείρες. flocculent σημαίνει αφράτο ή μάλλινο. Αντί να διαθέτουν σαφώς καθορισμένους σπειροειδείς βραχίονες, αυτοί οι γαλαξίες εμφανίζουν ανομοιόμορφη αστρική κατανομή.
Ο σχηματισμός αστεριών είναι μια από τις πιο σημαντικές διαδικασίες που διαμορφώνουν το Σύμπαν. διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη των γαλαξιών και είναι επίσης στα πρώτα στάδια του σχηματισμού άστρων που εμφανίζονται για πρώτη φορά τα πλανητικά συστήματα. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη πολλά που οι αστρονόμοι δεν καταλαβαίνουν, όπως πώς οι ιδιότητες των αστρικών φυτωρίων ποικίλλουν ανάλογα με τη σύνθεση και την πυκνότητα του παρόντος αερίου και τι προκαλεί τον σχηματισμό αστεριών. Η κινητήρια δύναμη πίσω από το σχηματισμό αστεριών είναι ιδιαίτερα ασαφής για τις κροκιδωτές σπείρες.
Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων χρησιμοποιεί το WFC3 του Hubble για να μελετήσει ένα δείγμα κοντινών, αλλά εξαιρετικά διαφορετικών, τοποθεσιών όπου σχηματίζονται αστέρια. Οι στόχοι παρατήρησης περιλαμβάνουν τόσο συστάδες αστεριών όσο και γαλαξίες, και οι ρυθμοί σχηματισμού αστεριών κυμαίνονται από τον γαλαξία Starburst που εκτείνεται σε μωρά και τον Messier 82 έως τον πολύ πιο ήρεμο παραγωγό αστεριών NGC 2841.
Πηγή: Eurekalert. Δείτε επίσης αυτήν την περιγραφή και την εικόνα της NASA της σπειροειδούς σπείρας NGC 4414.
Λεπτομερείς πιστωτικές πληροφορίες για την κύρια εικόνα: NASA, ESA και το Hubble Heritage (STScI / AURA) -AESA / Hubble Συνεργασία Ευχαριστίες: M. Crockett και S. Kaviraj (Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, Ηνωμένο Βασίλειο), R. O'Connell (Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια) ), B. Whitmore (STScI) και η επιτροπή επιστημονικής εποπτείας WFC3.
