Πριν από πέντε χρόνια, δεκάδες χιλιάδες αμαύρωνα θαλάσσια πτηνά πλύθηκαν στην ξηρά στην ακτή του Ειρηνικού. Τώρα, οι επιστήμονες ξέρουν γιατί: ένα μακροχρόνιο θαλάσσιο κύμα καύσωνα γνωστό ως "το μπάλωμα".
Το κοινό μουρμί (Uria aalge) είναι ένα μαύρο και άσπρο θαλασσοπούλι που φτάνει περίπου το ένα πόδι (0,3 μέτρα) και μπορεί να βουτήξει εκατοντάδες μέτρα βαθιά μέσα στο νερό σε αναζήτηση θηραμάτων. Αυτά τα θαλάσσια πτηνά γιορτάζουν σε μικροσκοπικά ψάρια ζωοτροφών όπως σαρδέλες, ρέγγες και αντσούγιες και πρέπει να καταναλώνουν περίπου το ήμισυ του σωματικού τους βάρους κάθε μέρα για να επιβιώσουν.
Αλλά πριν από μερικά χρόνια, η γιορτή τους εξαφανίστηκε. Το 2013, τα επιφανειακά ύδατα άρχισαν να ζεσταίνονται από την ακτή του Ειρηνικού, ένα φαινόμενο που έγινε γνωστό ως "η κηλίδα". Αυτά τα θερμότερα νερά - το ισχυρότερο κύμα ωκεάνιας καύσωνας που καταγράφηκε ποτέ - συνεχίστηκαν μέχρι το 2015. Τα νερά θερμαίνονται ακόμη περισσότερο όταν το 2015 και το 2016 έφτασε ένα ισχυρό φαινόμενο El Niño - ένα άλλο φαινόμενο της ατμόσφαιρας που προκαλεί μια περίοδο θέρμανσης της θερμοκρασίας της θάλασσας.
Τα ζεστά νερά έδειξαν πρόβλημα για πλάσματα τόσο στο έδαφος όσο και στο νερό. Ορισμένα είδη βίωσαν παρόμοιες μαζικές απώλειες, συμπεριλαμβανομένων των φουντωτών φούρνων, των θαλάσσιων λιονταριών, των φαλαινών φάλαινας και των ποδιών του Cassin, σύμφωνα με δήλωση.
Αλλά κανένα είδος δεν πέθανε αρκετά στο επίπεδο αυτών των κοινών δολοφονιών. Μεταξύ του 2015 και του 2016, 62.000 νεκροί ή πεθαίνουν οι κοινές δολοφονίες πλένονται στις ακτές του Ειρηνικού από την Καλιφόρνια στην Αλάσκα. "Μέχρι στιγμής, δεν βρέθηκαν αποδείξεις για τίποτα εκτός από την πείνα για να εξηγηθεί αυτή η μαζική θνησιμότητα", γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη. Επιπλέον, προηγούμενες μελέτες αποκάλυψαν ότι μόνο ένα κλάσμα των νεκρών θαλάσσιων πτηνών πλένεται στην ακτή. Αυτό σημαίνει ότι ο αριθμός των κοινών σκοτώνων που πέθαναν πιθανότατα έφτασε περίπου το 1 εκατομμύριο, έγραψαν.
"Το μέγεθος και η κλίμακα αυτής της αποτυχίας δεν έχει προηγούμενο", δήλωσε στη δήλωση ο επικεφαλής συγγραφέας John Piatt, ερευνητής βιολόγος στο Επιστημονικό Κέντρο Γεωλογικής Επισκόπησης των Η.Π.Α. και ένας καθηγητής συνεργάτης της Σχολής Υδατικών και Αλιευτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον. "Ήταν εκπληκτικό και ανησυχητικό και μια προειδοποίηση με κόκκινη σημαία για την τεράστια επίδραση που μπορεί να έχει η θέρμανση του ωκεανού στο θαλάσσιο οικοσύστημα".
Επιπλέον, περίπου τα δύο τρίτα των πουλιών σκοτώθηκαν ως ενήλικες, γεγονός που αποτελούσε «σημαντικό πλήγμα για τους πληθυσμούς αναπαραγωγής», γράφουν οι συγγραφείς στην εφημερίδα.
Προηγούμενες μελέτες είχαν διαπιστώσει ότι η κηλίδα μείωσε τον αριθμό φυτοπλαγκτόν στο νερό και αύξησε το μεταβολισμό των ψυχρόαιμων ζώων όπως το ζωοπλαγκτόν, τα μικρά κτηνοτροφικά ψάρια και τα μεγαλύτερα αρπακτικά ψάρια όπως ο σολομός και το pollock.
Αυτό σημαίνει ότι τα αρπακτικά ψάρια - τα οποία συναγωνίζονται για παρόμοια τρόφιμα όπως οι ψείρες - έπρεπε να καταναλώνουν περισσότερα κτηνοτροφικά ψάρια από ό, τι συνήθως για να επιβιώσουν. Το πετρωμάτων έχει φύγει, αλλά οι επιστήμονες προσδιόρισαν πρόσφατα ένα άλλο θαλάσσιο καύσωνα που σχηματίζεται από την ακτή της Ουάσινγκτον και στον κόλπο της Αλάσκας, σύμφωνα με τη δήλωση.
"Όλα αυτά - όπως και με τη μαζική θνησιμότητα από το κρασί του Cassin και τη μαζική θνησιμότητα από φουσκωμένα μανιτάρια - καταδεικνύει ότι ένας θερμότερος ωκεάνιος κόσμος είναι ένα πολύ διαφορετικό περιβάλλον και ένα πολύ διαφορετικό παράκτιο οικοσύστημα για πολλά θαλάσσια είδη", δήλωσε ο Julia Parrish, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Σχολής Υδάτινων και Αλιευτικών Επιστημών της Ουάσιγκτον, δήλωσε στη δήλωση. "Τα θαλάσσια πτηνά, ως ιδιαίτερα ορατά μέλη αυτού του συστήματος, είναι κακοποιούς αυτής της αλλαγής."
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στις 15 Ιανουαρίου στο περιοδικό PLOS ONE.
