Σημείωση συντάκτη για 3 Δεκεμβρίου: Το OSIRIS-REx έφτασε με επιτυχία στον αστεροειδή Bennu και ξεκινά επιστημονικές επιχειρήσεις.
Η NASA θα φτάσει σε έναν αστεροειδή που ονομάζεται Bennu σήμερα (3 Δεκεμβρίου), ξεκινώντας την αποστολή δειγμάτων αστεροειδών OSIRIS-REx του διαστημικού γραφείου σε πλήρη ταχύτητα.
Το OSIRIS-REx θα φτάσει στο Bennu περίπου στις 12 μ.μ. EST (1700 GMT) και μπορείτε να το παρακολουθήσετε ζωντανά εδώ, ευγενική προσφορά της NASA, από τις 11:45 π.μ. EST (1645 GMT). Ένα πρόγραμμα αποστολής θα προηγηθεί της εκδήλωσης στις 11:15 π.μ. EST (1615 GMT).
Αλλά πού είναι αυτός ο αστεροειδής και το διαστημικό σκάφος που επισκέπτεται, το οποίο έχει περάσει δύο χρόνια στο ταξίδι του; Αν και είναι εύκολο να υποθέσουμε ότι μια αστεροειδής αποστολή θα στοχεύει την αστεροειδή ζώνη, ο Bennu δεν είναι κρυμμένος σε αυτήν τη βραχώδη περιοχή ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία.
Αντ 'αυτού, η τροχιά του Bennu βυθίζεται μεταξύ αυτών της Γης και του Άρη, κατά μέσο όρο περίπου 100 εκατομμύρια μίλια (160 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από τον ήλιο. Αυτό το καθιστά αστεροειδή κοντά στη Γη, όπως αυτή που μελετά η αποστολή Hayabusa-2 της Ιαπωνίας.
(Ωστόσο, η NASA επισκέφθηκε τον αστεροειδή ιμάντα πριν από το παρελθόν. Η πιο εξαντλητική επίσκεψη του πρακτορείου πραγματοποιήθηκε από το διαστημικό σκάφος της Dawn, το οποίο ολοκλήρωσε την αποστολή του νωρίτερα αυτό το έτος. Πριν από το τέλος της προσπάθειάς της, η Dawn μελέτησε δύο από τα μεγαλύτερα αντικείμενα της ζώνης αστεροειδών : Vesta και ο νάνος πλανήτης Ceres.)
Αλλά ενώ ο Bennu δεν βρίσκεται στην αστεροειδή ζώνη τώρα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν πολύ καιρό πριν. Οι τρέχουσες θεωρίες υποδηλώνουν ότι ο διαστημικός βράχος σε σχήμα διαμαντιού ήταν κάποτε μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου αστεροειδούς, ίσως το μέγεθος του Κοννέκτικατ. Αυτός ο διαστημικός βράχος έφτασε στο τέλος του πριν από περίπου 700 εκατομμύρια έως 2 δισεκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια μιας τεράστιας σύγκρουσης, που έσπασε σε Bennu και άλλα κομμάτια. Από την στιγμή της σύγκρουσης, ο Bennu φαίνεται ότι έχει σταδιακά περιστραφεί πιο κοντά στον ήλιο.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του OSIRIS-REx στο Bennu, οι επιστήμονες ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για τις πρώτες μέρες του ηλιακού συστήματος, επειδή οι αστεροειδείς είναι τα ερείπια που αφήνονται πίσω καθώς σχηματίζονται πλανήτες. Συγκεκριμένα, το Bennu είναι ένα σπάνιο υποσύνολο αστεροειδούς, που ονομάζεται αστεροειδής τύπου Β, που σημαίνει ότι οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι πρέπει να υπάρχουν οργανικές ενώσεις και υγροί άργιλοι. Αυτό σημαίνει ότι ο Bennu μπορεί να μοιάζει με την εμφάνιση της Γης όταν ξεκίνησε η ζωή εδώ - καθιστώντας αυτόν τον αστεροειδή έναν απίστευτα συναρπαστικό επιστημονικό στόχο.
Και όλος αυτός ο ενθουσιασμός ξεκινά σήμερα. Το OSIRIS-REx θα προσεγγίσει προσεκτικά τον στόχο του πριν περάσει σε τροχιά για περισσότερα από δύο χρόνια επιστημονικών παρατηρήσεων. Το διαστημικό σκάφος θα συλλέξει επίσης προσεκτικά ένα δείγμα του αστεροειδούς. Στη συνέχεια, τον Μάρτιο του 2021, ο ανιχνευτής θα επιστρέψει στη Γη για να καταθέσει αυτό το δείγμα σε επίγεια εργαστήρια.
Επισκεφτείτε το Space.com σήμερα για πλήρη κάλυψη της άφιξης του OSIRIS-REx στο Bennu.