Υπάρχουν διαμάντια στον ουρανό και έχουν κοπεί φυσικά.
Τα εντυπωσιακά διαμάντια σχήματα του διαστήματος λικνίζουν το Ryugu και το Bennu - τους στόχους των αποστολών δειγματοληψίας Hayabusa2 και OSIRIS-REx, αντίστοιχα - προφανώς προκύπτουν από τη σύνθεση των αστεροειδών κοντά στη Γη, ανέφεραν οι επιστήμονες.
"Πιστεύουμε ότι είναι πολύ χαλαρά συγκεντρωτικά μεγέθη. Δεν είναι σταθερά", δήλωσε η Melissa Morris, αναπληρωτής επιστήμονας του προγράμματος OSIRIS-REx στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον, DC κατά τη διάρκεια μιας διαδικτυακής εκπομπής "Science Chat" την Τετάρτη (Νοέμβριος). 7). "Και έτσι, καθώς περιστρέφονται, μπορείτε ουσιαστικά να περιστρέψετε τα πράγματα και να δημιουργήσετε σχεδόν αυτό το κορυφαίο σχήμα." [OSIRIS-REx: Αποστολή δειγμάτων αστεροειδών της NASA σε εικόνες]
Τόσο το Ryugu όσο και το Bennu είναι επίσης πιθανό πλούσιο σε οργανικά μόρια, τα δομικά στοιχεία της ζωής που περιέχουν άνθρακα όπως το γνωρίζουμε. Παρά τις ομοιότητες αυτές, ωστόσο, οι δύο βράχοι απέχουν πολύ από τους κλώνους. Για παράδειγμα, το Ryugu, με πλάτος περίπου 3.000 πόδια (900 μέτρα), είναι πολύ μεγαλύτερο από το Bennu πλάτους 1.650 ποδιών (500 μέτρα). Και η επιφάνεια του πρώην αστεροειδούς έχει αρκετά ομοιόμορφη φωτεινότητα, ενώ ο Bennu διαθέτει μια ποικιλία από φωτεινά και σκοτεινά μπαλώματα, πρόσθεσε ο Morris.
Η αποστολή Hayabusa2 υπό την ηγεσία της Ιαπωνίας έφτασε σε τροχιά γύρω από το Ryugu στα τέλη Ιουνίου και έχει ήδη ρίξει τρία σκάφη προσγείωσης στον αστεροειδή. Δύο από αυτούς τους εξερευνητές επιφανείας, οι μικροσκοπικοί αναβάτες MINERVA-II1A και MINERVA-II1B, παραμένουν σε λειτουργία σήμερα. Ο άλλος, ο εκτοξευτής MASCOT μεγέθους παπουτσιών, λειτουργούσε για περισσότερες από 17 ώρες στο Ryugu τον περασμένο μήνα - ελαφρώς μεγαλύτερος από τον αρχικά προγραμματισμένο.
Η αποστολή 150 εκατομμυρίων δολαρίων Hayabusa2 θα αναπτύξει ένα ακόμη προσγειωμένο Lander, το MINERVA-II2, στο σχετικά εγγύς μέλλον, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο. Και η ίδια η μητρότητα της αποστολής θα σβήσει για να συλλέξει δείγματα από το Ryugu, τα οποία έχουν προγραμματιστεί να έρθουν στη Γη σε μια ειδική κάψουλα επιστροφής τον Δεκέμβριο του 2020.
Το OSIRIS-REx, εν τω μεταξύ, πλησιάζει στον στόχο του. Ο ανιχνευτής της NASA ύψους 800 εκατομμυρίων δολαρίων θα φτάσει στο Bennu στις 3 Δεκεμβρίου και στη συνέχεια θα περάσει σε τροχιά γύρω από το διαστημικό βράχο στις 31 Δεκεμβρίου. Το OSIRIS-REx θα μελετήσει τον αστεροειδή για περισσότερα από δύο χρόνια και θα συλλέξει επίσης ένα σημαντικό δείγμα, το οποίο θα προσγειωθεί Το Earth τον Σεπτέμβριο του 2023. (Ωστόσο, το OSIRIS-REx δεν θα αναπτύξει μίνι-εκφορτωτές στο διαστημικό βράχο.)
Οι κύριοι στόχοι των Hayabusa2 και OSIRIS-REx (που είναι συντομογραφία για "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) ευθυγραμμίζονται. Και οι δύο αποστολές στοχεύουν να ρίξουν φως στις πρώτες μέρες του ηλιακού συστήματος και στον ρόλο που είναι πλούσιο σε άνθρακα αστεροειδείς, όπως ο Ryugu και ο Bennu μπορεί να έχουν παίξει για να βοηθήσουν τη ζωή να συνεχίσει τη Γη.
Οι αποστολές έχουν επίσης δευτερεύοντες στόχους, όπως υποδηλώνει το πλήρες όνομα του OSIRIS-REx. Αυτή η αποστολή θα πρέπει επίσης να βοηθήσει τους ερευνητές να μάθουν για τις δυνάμεις που διαμορφώνουν δυνητικά επικίνδυνα μονοπάτια αστεροειδών μέσω του διαστήματος και για το δυναμικό πόρων των ανθρακούχων διαστημικών πετρωμάτων, μεταξύ άλλων συνεισφορών, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Οι δύο ομάδες αποστολής έχουν ήδη συνεργαστεί σημαντικά και θα συνεχίσουν να συνεργάζονται στο μέλλον, δήλωσε ο Μόρις.
"Θα είναι συναρπαστικό να συγκρίνουμε και να συγκρίνουμε αυτές τις δύο διαφορετικές αποστολές και τα αποτελέσματά τους", είπε.
Το βιβλίο του Mike Wall σχετικά με την αναζήτηση της εξωγήινης ζωής, "Out There", θα δημοσιευθεί στις 13 Νοεμβρίου από την Grand Central Publishing. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom ή Facebook. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
