Πριν από σαράντα χρόνια σήμερα, το πλήρωμα του Apollo 14 ξεκίνησε με τον πύραυλο Saturn V, την 6η πτήση του ανθρώπου προς τη Σελήνη και την τρίτη που προσγειώθηκε. Μετά τα καρδιακά προβλήματα του Απόλλωνα 13, πέρασαν σχεδόν δέκα μήνες πριν ο Διοικητής Άλαν Σέπαρντ (ο πρώτος Αμερικανός στο διάστημα), ο Πιλότος Command Module Stuart Roosa και ο Lunar Module Pilot Edgar Mitchell ξεκίνησαν στις 31 Ιανουαρίου 1971. Έφτασαν στη Σελήνη στις 5 Φεβρουαρίου, και ο Shepard και ο Mitchell περπατούσαν στα υψίπεδα του Fra Mauro, που ήταν αρχικά ο στόχος της αποτυχημένης αποστολής Apollo 13. Οι δύο αστροναύτες έπρεπε να απορρίψουν ένα προγραμματισμένο ταξίδι συλλογής βράχου στον Κρατήρα Κώνου πλάτους 1.000 ποδιών όταν αποπροσανατολίστηκαν και σχεδόν χάθηκαν. Είναι ενδιαφέρον ότι, πρόσφατες εικόνες από το Lunar Reconnaissance Orbiter αποκάλυψαν ότι ήταν λίγο πάνω από 30 μέτρα από το χείλος του κρατήρα όταν εγκατέλειψαν την αναζήτηση. Αλλά είχαν και πολλές επιτυχίες.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για το Apollo 14 σε αυτόν τον ιστότοπο της NASA.
[/λεζάντα]
Επίσης, αυτή την ημερομηνία πριν από 50 χρόνια ήταν η πτήση που έκανε δυνατή την πτήση του υποθαλάσσιου υδραργύρου του Άλαν Σέπαρντ: την αποστολή Mercury-Redstone 2 (MR-2) που μετέφερε τον Χαμ, έναν τετράχρονο αρσενικό χιμπατζή. Η πτήση του υποβρυχίου διήρκεσε συνολικά 16 λεπτά και 39 δευτερόλεπτα και μετέφερε το διαστημικό σκάφος 422 ναυτικά μίλια από το σημείο εκτόξευσης στο Cape Canaveral, FL, φτάνοντας σε μέγιστο υψόμετρο 157 μίλια. Η πτήση πέτυχε όλους τους στόχους της, ανοίγοντας το δρόμο για ανθρώπινες πτήσεις.
Όταν το σκέφτεστε, 10 χρόνια από το Ham έως τον Απόλλωνα 14 είναι αρκετά εκπληκτικό. Αλλά δεν είναι πιθανό να ξαναδούμε κάτι τέτοιο ξανά.
