Είστε έτοιμοι να ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά στο πραγματικό "Lord of the Rings"; Τότε πείτε γεια στον Κρόνο καθώς φτάνει στην αντιπολίτευση αύριο το βράδυ. Με τον κίτρινο πλανήτη να ανατέλλει γύρω από το ηλιοβασίλεμα, ψηλότερα στο νότο γύρω στα μεσάνυχτα και να ανατέλλει γύρω από την ανατολή, τώρα είναι η ώρα για τους παρατηρητές και τους φωτογράφους να απολαύσουν περισσότερο τον Κρόνο!
Αυτήν τη στιγμή ο Κρόνος βρίσκεται στο Λέοντα περίπου 5 μοίρες ανατολικά του αστεριού Alpha αστέρι - Regulus. Αναζητήστε τον αστερισμό ενός ερωτηματολογίου προς τα πίσω που αναδύεται μετά το ηλιοβασίλεμα και το πιο φωτεινό «αστέρι» της ομάδας θα είναι ο Κρόνος! Για παρατηρητές που χρησιμοποιούν μόνο τα μάτια σας, δοκιμάστε να συγκρίνετε τις αποστάσεις κρατώντας το χέρι σας στο μήκος του βραχίονα. Ο Κρόνος και το Regulus θα χωριστούν με περίπου 3 πλάτος δακτύλου. Κοιτάξτε λιγότερο από ένα εύρος συχνοτήτων πιο βόρεια και θα δείτε ένα αμυδρό αστέρι - Gamma Leonis. Παρακολουθήστε αυτό το τρίο τις επόμενες ημέρες και θα δείτε εύκολα την κίνηση του Κρόνου ενάντια στα αστέρια του φόντου!
Για παρατηρητές με κιάλια, είναι δυνατόν να δούμε επιμήκεις και στις δύο πλευρές του Κρόνου που αποτελούν την αρχή του συστήματος δακτυλίου του που προσπαθεί να επιλύσει. Πριν διαμαρτυρηθείτε για το ότι δεν έχετε αρκετά καλή θέα, θυμηθείτε τι βλέπετε είναι όμοιο με αυτό που είδε ο Galileo όταν ανακάλυψε τον Κρόνο το 1610. Ο Κρόνος το Σάββατο; Γιατί όχι! Ο Κρόνος ονομάστηκε για τον ρωμαϊκό θεό της γεωργίας και την ημέρα που το Σάββατο πήρε το όνομά του.
Ενώ παρακολουθείτε, σκεφτείτε αυτό… Ο Κρόνος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πλανήτης, αλλά είναι επίσης ο ελαφρύτερος πλανήτης. Εάν υπήρχε μια μπανιέρα αρκετά μεγάλη για να κρατήσει τον Κρόνο, θα επιπλέει στο νερό! Η διάμετρος του είναι περίπου 75.000 μίλια (120.000 χλμ.) Και περισσότερες από 9 Γη θα μπορούσαν να ευθυγραμμιστούν. Αποτελείται από 97% αέριο υδρογόνο, περίπου 3% αέριο ήλιο και περίπου 0,05% μεθάνιο, συν αμμωνία. Ένας από τους λόγους που φαίνεται ελαφρώς πεπλατυσμένος είναι επειδή είναι! Ο Κρόνος περιστρέφεται σε 10 ώρες, 39 λεπτά σε χρόνο Γης και αυτός ο γρήγορος ρυθμός είναι αυτό που του δίνει ένα μοναδικό σχήμα. Χρειάζεται ο Κρόνος σχεδόν 30 χρόνια για να ολοκληρώσει μια τροχιά γύρω από τον Ήλιο!
Τώρα για να παρατηρήσετε με ένα μικρό τηλεσκόπιο…
Τι λες; Δεν μπορείτε να δείτε τα δαχτυλίδια του Κρόνου; Εχεις δίκιο. Προς το παρόν, τα δαχτυλίδια του Κρόνου γέρνουν μόνο 8 μοίρες από την οπτική γωνία μας. Ο ισημερινός της Γης έχει κλίση 23 μοίρες και αυτή η κλίση δίνει στον πλανήτη μας τις τέσσερις εποχές του. Κάθε χρόνο καθώς περιστρέφουμε γύρω από τον Ήλιο, η κλίση μας αναγκάζει διαφορετικά μέρη του πλανήτη να περνούν περισσότερο χρόνο στο φως του ήλιου. Οι μέρες γίνονται μεγαλύτερες ... οι νύχτες γίνονται συντομότερες! Ο ισημερινός του Κρόνου έχει κλίση πολύ παρόμοιος με τον δικό μας στις 27 μοίρες. Αυτό δίνει στον Κρόνο τις ίδιες εποχιακές αλλαγές όπως εμείς εδώ στη Γη. Λόγω της κλίσης του Κρόνου και της λεπτότητας των δακτυλίων, κάθε 14 χρόνια οι δακτύλιοι μοιάζουν να έχουν εξαφανιστεί όταν προβάλλονται μέσω ενός μικρού ή μεσαίου τηλεσκοπίου.
Για μεγαλύτερα τηλεσκόπια, είναι ευκολότερο να δείτε ότι ο Κρόνος διαθέτει ένα λεπτό σύστημα πολλαπλών δακτυλίων. Οι δακτύλιοι είναι φτιαγμένοι από κομμάτια βράχου και πάγου - μερικά μόνο μικροσκοπικά κομμάτια σκόνης, περίπου πάνω από μισό μίλι (ένα χιλιόμετρο). Η παρατήρηση του Κρόνου στην αντιπολίτευση είναι σημαντική γιατί θα σας δώσει την ευκαιρία να παρακολουθήσετε Εφέ Seeliger. Μόνο κατά την αντίθεση θα παρατηρήσετε μια ξεχωριστή λάμψη του συστήματος δακτυλίου που προκαλείται από την επανασπορά του ηλιακού φωτός από τα παγωμένα σωματίδια. Ενώ είμαστε «παρατάσσονται», προσέξτε αυτήν την ασυνήθιστη ιδιοκτησία, καθώς και τη σκιά των δακτυλίων στον πλανήτη και τη σκιά του πλανήτη στους δακτυλίους.
Και μην ξεχνάτε αυτά τα φεγγάρια ... Ο Τιτάνας είναι εύκολα ορατός ακόμη και σε μικρά τηλεσκόπια!
